Atlanta, Georgia, USA – In den letzten zwei Jahren war Atlantas „Stop Cop City“ eine weitgehend friedliche Oppositionsbewegung, in der Aktivisten Baumhäuser bauten, um ein Waldstück zu besetzen, das für ein Polizeiausbildungszentrum vorgesehen war.
Aber letzten Monat nahmen die Dinge eine gewalttätige Wendung, als der Umweltaktivist Manuel Esteban Paez Teran, 26, bei einer Polizeirazzia niedergeschossen wurde. Laut einer von seiner Familie durchgeführten privaten Autopsie wurde der junge Mann, der unter dem Spitznamen „Tortuguita“ bekannt ist, weil er Schildkröten liebte, mindestens 13 Mal erschossen.
Die an der Konfrontation beteiligten Beamten trugen Berichten zufolge keine Körperkameras, aber die Polizei hat behauptet, Teran habe zuerst auf einen Staatspolizisten geschossen, nachdem er mündliche Befehle ignoriert hatte. Aktivisten und Terans Familienmitglieder sagen etwas anderes.
„Manny war eine freundliche Person, die jedem half, der es brauchte. Er war Pazifist. Sie sagen, er habe einen Polizisten erschossen. Ich glaube es nicht“, sagte die Mutter des jungen Mannes, Belkis Teran, in einer öffentlichen Erklärung nach dem Mord am 18. Januar. „Ich verstehe nicht, warum sie uns nicht einmal privat erklären, was mit unserem Kind passiert ist.“
Obwohl die Polizei von Atlanta einige Körperkameraaufnahmen von Beamten veröffentlicht hat, die nach der Erschießung von Teran am Tatort eintrafen, bietet keines einen Einblick in die Operation selbst. Terans Familie sagt, dass die Videos „mehr Fragen aufwerfen, als sie beantworten“, und hat alle beteiligten Behörden aufgefordert, alle relevanten Aufnahmen zu veröffentlichen. Die Unklarheit hat zu wachsenden Forderungen nach einer unabhängigen Untersuchung geführt.
Experten sagen, dies sei der erste dokumentierte Fall, in dem ein Umweltaktivist von der US-Polizei getötet wurde. Aber es hat Atlantas Pläne nicht aufgehalten, ein riesiges Polizei- und Feuerwehrausbildungszentrum zu errichten, das von Aktivisten als „Cop City“ bezeichnet wird.
Gegner sagen, dass die Einrichtung, die in einem Waldgebiet gebaut wird, das von mehrheitlich schwarzen Vierteln umgeben ist, die Umwelt schädigen und zur Unterdrückung ihrer Gemeinden beitragen wird. Stadtbeamte sagten, das Projekt werde umweltbewusst sein, einschließlich des Schutzes von Hunderten von Morgen Grünflächen, und effektivere Trainingsgelände für Polizei und Feuerwehr bieten.
Aktivisten, die Ende letzten Jahres mit Al Jazeera sprachen, sagten, sie seien entschlossen, den Wald vor einer Übernahme durch die Polizei zu schützen.
„Der wahre Terrorist ist jemand, der einen Wald zerstören will, um eine militarisierte Ausbildungsstätte zu bauen“, sagte ein Aktivist, der unter dem Pseudonym „Fruit Bat“ bekannt ist, um seine Identität vor den Behörden zu schützen. „Ich habe einen Geschmack wahrer Freiheit, den ich in Städten und anderen Orten mit Beton nicht finde. Es hebt mich auf – die Menschen hier und der Umgang mit der Natur.“
Laut Quellen in der Bewegung wurde Fruit Bat zusammen mit mehr als einem Dutzend anderen festgenommen und wegen häuslichen Terrorismus angeklagt. Einige wurden beschuldigt, Polizeifahrzeuge zerstört zu haben.
Erschreckende Nachricht
Experten sagen, dass sie noch nie so schwere Strafanzeigen gegen Demonstranten in den USA gesehen haben, was eine abschreckende Botschaft an zukünftige Dissidenten sendet.
„Gesetze wie diese unterdrückende Rede, und sie soll eigentlich nichts anderes tun, als sicherzustellen, dass Sie die Regierung nicht kritisieren“, sagte Christopher Bruce, Direktor für Politik und Interessenvertretung der Georgia-Zweigstelle der American Civil Liberties Union, gegenüber Al Jazeera. Anklagen wegen „Terrorismus“ im Inland sind schwerwiegend und können zu jahrzehntelangen Gefängnisstrafen führen, stellte er fest.
„Jede Art von Situation, in der Sie auf Menschen abzielen, die gegen die Maßnahmen der Regierung protestieren, ist eine Verletzung Ihres Rechts auf den ersten Verfassungszusatz“, sagte Bruce.
Terans Ermordung und die Flut von Verhaftungen haben die anhaltende Kontroverse über Atlantas geplante 90 Millionen Dollar teure „modernste Ausbildungsstätte“ für Polizei und Feuerwehr angeheizt, die auf einem 34 Hektar großen Gelände errichtet werden soll verfügen über einen Schießstand, ein „Brandgebäude“, in dem Feuerwehrleute das Löschen von Bränden üben können, und ein Scheindorf, in dem die Polizei Razzien üben kann. Die Atlanta Police Foundation behauptet, das Zentrum werde dazu beitragen, die „Moral, Bindung, Rekrutierung und Ausbildung“ der Strafverfolgungsbehörden zu verbessern.
„Wir haben die Pflicht und Verpflichtung, unseren Mitarbeitern von allem das Beste in der Klasse zu bieten“, sagte Michael Julian Bond, Mitglied des Stadtrats von Atlanta, gegenüber Al Jazeera.
Aber Anwohner, die in der Nähe des vorgeschlagenen Standorts leben, sagen, dass sie dabei ignoriert wurden.
„Niemand hat sich bei mir gemeldet“, sagte Shanard Weems, der in einem der mehrheitlich schwarzen Viertel der Stadt lebt, gegenüber Al Jazeera. „Unsere Meinung zählt nicht, sie zählt nicht.“
Die Einheimischen haben ihren Widerstand in Rathäusern, öffentlichen Anhörungen und Gemeindeprotesten zum Ausdruck gebracht. Im September 2021, vor der Schlussabstimmung über den Einrichtungsplan, dauerte eine öffentliche Anhörung 17 Stunden, und die meisten Redner waren gegen „Cop City“. Dennoch stimmte der Stadtrat mit 10 zu 4 Stimmen zu.
Der Wald, in dem das Zentrum gebaut wird, gehörte einst dem indigenen Muscogee-Stamm, bis die US-Regierung sie im 19. Jahrhundert gewaltsam nach Oklahoma vertrieb. Die Bewegung gegen das Polizeiausbildungszentrum hat Aktivisten für indigene Rechte angezogen, die versuchen, den Wald als Welaunee People’s Park zurückzuerobern.
Gegner sagen, dass die Zerstörung des Waldes die Anwohner der Gegend anfälliger für hohe Temperaturen und Überschwemmungen machen wird, während andere darauf hinweisen, dass die Stadt mehr in lokale Gemeinschaften als in die Polizei investieren sollte.
„Es ist nur eine schlechte Investition“, sagte die Aktivistin Rukia Rogers gegenüber Al Jazeera, „wenn wir Mitglieder unserer Gemeinde haben, die obdachlos sind, oder Mitglieder, die nicht über ausreichende Nahrung verfügen.“