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Äthiopiens Militär hat am Montag Luftangriffe auf die Hauptstadt der kriegszerstörten Region Tigray gestartet, eine dramatische Eskalation des jahrelangen Konflikts.
Die Regierung wies Berichte über die Bombardierungen auf Mekele zunächst als „absolute Lüge“ zurück, aber staatliche Medien bestätigten später, dass die Luftwaffe Ziele der Tigray People’s Liberation Front (TPLF) angegriffen hatte.
Ein hochrangiger Beamter des größten Krankenhauses von Tigray sagte, drei Menschen seien getötet worden, darunter zwei Kinder.
Es waren die ersten Luftangriffe auf Mekele seit Beginn des Krieges in Nordäthiopien, bei dem unzählige Menschen ums Leben kamen und eine tiefe humanitäre Krise auslöste.
Die Bombardierungen – von Anwohnern, humanitären Beamten und Diplomaten berichtet – kamen, als die Regierung von Premierminister Abiy Ahmed eine neue Offensive gegen die TPLF zu forcieren schien, die die nationale Politik fast drei Jahrzehnte lang dominierte, bevor er 2018 die Macht übernahm.
Die äthiopische Presseagentur sagte, die Razzien trafen Medien- und Kommunikationsgeräte der TPLF und fügte hinzu, dass “Maßnahmen zur Verhinderung ziviler Opfer während der Luftangriffe erfolgreich durchgeführt wurden”.
Sowohl die Vereinten Nationen als auch die Vereinigten Staaten äußerten sich alarmiert über die eskalierende Gewalt.
Ein Angriff ereignete sich laut Quellen in der Nähe einer Zementfabrik am Stadtrand von Mekele, der Stadt, die seit der Rückeroberung durch die Regierungstruppen im Juni im Besitz der TPLF ist.
Der zweite traf das Stadtzentrum in der Nähe des Planet Hotels, das oft von Spitzenbeamten der TPLF, der ehemaligen Regierungspartei der Region, genutzt wird.
‘Heulender Wolf’
Ein Regierungssprecher brandmarkte die Berichte zunächst als Lügen der TPLF, „um die internationale Gemeinschaft in die Irre zu führen“ und Druck auf Äthiopien, das zweitbevölkerungsreichste Land Afrikas, auszuüben.
„Es gibt keinen Grund oder keinen Plan, Zivilisten in Mekele, das zu Äthiopien gehört und in dem unsere eigenen Bürger leben, anzugreifen. Das ist eine absolute Lüge“, sagte Legesse Tulu, Leiterin des Regierungskommunikationsdienstes, gegenüber AFP.
Das äthiopische Außenministerium beschuldigte die TPLF des „schreienden Wolfs“ und des Versuchs, mutmaßliche Angriffe auf Zivilisten in Amhara und Afar zu vertuschen, den Nachbarregionen von Tigray, in denen sich die Kämpfe ausgebreitet haben.
Dr. Hayelom Kebede, Forschungsdirektor am Ayder Referral Hospital in Mekele, sagte gegenüber AFP, dass „viele Opfer“ in die Einrichtung kämen und dass drei Menschen – darunter zwei Kinder – getötet worden seien.
TPLF-Sprecher Getachew Reda sagte auf Twitter, dass die Regierungstruppen „groß verlieren“ und die Luftangriffe darauf abzielten, zivile Opfer als Rache zuzufügen, und stellte fest, dass am Montag Markttag in Mekele sei.
#AbiyAhmed‘s ‘Air Force’ schickte ihren Bomberjet, um zivile Ziele drinnen und draußen anzugreifen #Mekelle. Montag ist Markttag in #Mekelle & die Absicht ist nur allzu greifbar. Während sie in ihrer sogenannten letzten Offensive gegen Tigray viel verlieren, werden sie es natürlich weiterhin tun
— Getachew K. Reda (@reda_getachew) 18. Oktober 2021
UN-Chef Antonio Guterres sei “zutiefst besorgt” über die Eskalation des Konflikts und forderte alle Seiten auf, es zu vermeiden, Zivilisten anzugreifen und die Kämpfe einzustellen, sagte sein Sprecher Stephane Dujarric gegenüber Reportern.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, gab eine ähnliche Bitte heraus.
“Wir fordern alle Parteien auf, die Feindseligkeiten unverzüglich zu beenden und die äthiopische Regierung und die TPLF … ohne Vorbedingungen in Verhandlungen über einen nachhaltigen Waffenstillstand aufzunehmen.”
Seit Ausbruch der Kämpfe im November wurden fast zwei Millionen Menschen vertrieben, und es gab viele Berichte über Gräueltaten wie Massaker und Massenvergewaltigungen.
Der Krieg hat auch die Beziehungen zwischen Äthiopien und den westlichen Mächten, einschließlich der Vereinigten Staaten, in Mitleidenschaft gezogen, die lange Zeit ein wichtiger Verbündeter waren, jetzt aber mit Sanktionen gedroht haben.
„Brecht die Belagerung“
Die Luftangriffe erfolgten, als die TPLF sich südlich von Tigray in Richtung Dessie zu bewegen schien, einer Stadt in Amhara, in der seit Juli Zehntausende vor dem Vormarsch der Rebellen Zuflucht gesucht haben.
Ein Bewohner erzählte AFP, dass Dessie von vertriebenen Zivilisten „überflutet“ wurde, die aus dem nördlich gelegenen Wuchale ankamen.
Legesse sagte, die TPLF habe in den letzten Tagen schwere Waffen auf Wuchale eingesetzt und beschuldigte die Rebellen, dort mehr als 30 Zivilisten getötet zu haben.
Am Wochenende sagte Getachew, Rebellen hätten Wuchale eingenommen – eine Behauptung, die von einem Militärbeamten in Amhara bestritten wurde.
Getachew sagte, die Rebellen würden notfalls bis nach Addis Abeba marschieren.
„Wenn das nötig ist, um die Belagerung von Tigray zu durchbrechen, warum nicht?“ sagte er AFP per SMS.
Die Rebellen haben ihren Vorstoß in Afar und Amhara als notwendig begründet, um eine Neugruppierung der Regierungstruppen zu verhindern und die so beschriebene humanitäre Belagerung von Tigray zu durchbrechen.
Der Konflikt brach im November aus, nachdem Abiy Truppen nach Tigray geschickt hatte, um die TPLF zu stürzen.
Der Friedensnobelpreisträger von 2019, der erst vor zwei Wochen in eine neue Amtszeit vereidigt wurde, sagte, der Einsatz sei eine Reaktion auf die TPLF-Angriffe auf Armeelager.
(AFP)