Mehr als ein Dutzend Asylbewerber, die wegen des Steuerns von Schlauchbooten über den Ärmelkanal ins Gefängnis kamen, kämpfen für die Aufhebung ihrer Verurteilungen.
Das Innenministerium bezeichnete die Männer als „Menschenschmuggler“, nachdem sie wegen Beihilfe zur illegalen Migration strafrechtlich verfolgt wurden, und die Regierung drängt nun darauf, die Strafe für das Verbrechen von 14 Jahren auf lebenslänglich zu erhöhen.
Nach einem wegweisenden Berufungsverfahren, das ein iranischer Asylbewerber im April gewonnen hatte, Der Unabhängige geht davon aus, dass 12 Männer ihre Fälle vor das Berufungsgericht bringen.
Richter werden nächsten Monat ein „Sondergericht“ einberufen, in dem in vier Testfällen rechtliche Argumente vorgebracht und das resultierende Urteil auf alle verbundenen Beschwerdeführer angewendet wird.
Drei der Testfälle betreffen iranische Asylbewerber, der vierte Mann ist Kuwait.
Alle wurden festgenommen, nachdem sie beobachtet worden waren, wie sie Schlauchboote über den Ärmelkanal steuerten, und das Innenministerium veröffentlichte ihre Verurteilungen.
Die Anhörung vor dem Berufungsgericht beginnt am 14. Dezember und wird voraussichtlich mindestens zwei Tage dauern.
Der früheste Fall ist der des Iraners Samyar Bani, der im Juni 2019 angeklagt und zu sechs Jahren Haft verurteilt wurde.
Lokale Medien berichteten, dass ein Verteidiger dem Gericht sagte, der Fall sei eine „Situation, von der ich noch nie gehört habe“ und fügte hinzu: „Er ist genauso ein Opfer wie andere, die ihren Weg zu unseren Ufern gefunden haben.“
Der Tatbestand der Beihilfe zur illegalen Migration wurde zuvor gegen Menschenschmuggler wie Lkw-Fahrer verwendet, die für die illegale Beförderung von Menschen nach Großbritannien erhebliche Zahlungen verlangten.
Ghodratallah Zadeh, ein weiterer iranischer Asylbewerber, kämpft nach seiner zweijährigen Haftstrafe im Jahr 2020 gegen seine Verurteilung.
Er gab zu, auf der Grundlage seiner damaligen Rechtsberatung bei der illegalen Einwanderung geholfen zu haben, nachdem er gefilmt worden war, wie er ein Boot von einer Border Force-Drohne steuerte und sagte, Schmuggler hätten ihm einen ermäßigten Satz berechnet.
Ghodratallah Zadeh ist ein weiterer Asylbewerber, der gegen seine Verurteilung Berufung einlegt
(Heimbüro)
Der dritte wichtige Beschwerdeführer, Kuwait Mohamoud al-Anzi, wurde im Februar zu drei Jahren und neun Monaten inhaftiert, nachdem er wegen Beihilfe zur illegalen Einwanderung durch das Steuern eines Bootes mit elf weiteren Personen verurteilt worden war. Er hatte die Straftat bestritten.
Der vierte Mann, der Iraner Fariboz Rakei, wurde im März zu viereinhalb Jahren Haft verurteilt, nachdem er auf seiner zweiten Kanalüberquerung nach Großbritannien ein Schlauchboot gelenkt hatte.
Er sagte dem Canterbury Crown Court, er habe maritime Erfahrung aus seiner Zeit beim iranischen Militär und sei von Schmugglern gezwungen worden, das Schiff zu steuern.
Einwanderungsminister Chris Philp antwortete auf sein Urteil: „Menschenschmuggler gefährden Leben. Diese Überfahrten sind nicht nur illegal, sondern auch unnötig, da Frankreich ein sicheres Land mit einem gut funktionierenden Asylsystem ist.“
Einen Monat später bestätigte ein wegweisendes Urteil des Berufungsgerichts in einem ähnlichen Fall, dass zum ersten Mal eine Verteidigung für Kleinbootpiloten zur Verfügung stand.
Fouad Kakaei wurde seine Verurteilung wegen Beihilfe zur illegalen Einwanderung aufgehoben und im Mai in einem Wiederaufnahmeverfahren für nicht schuldig befunden.
Die Berufungsrichter entschieden, dass, wenn es seine Absicht war, von britischen Behörden abgefangen und in einen Hafen gebracht zu werden, in dem er Asyl beantragen könnte, dies möglicherweise nicht „einer Erleichterungsstraftat“ gleichkommt.
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Herr Kakaei sagte, er habe sich mit anderen Migranten abgewechselt, das Beiboot zu steuern, „weil ihr Leben in Gefahr war“, und selbst Schmuggler in Frankreich für die Reise bezahlen lassen.
Der Fall löste eine Überprüfung der laufenden Strafverfolgungen aus, bei denen die Anklagen gegen elf Migranten wegen Lenkens kleiner Boote im Juni fallengelassen wurden.
Im folgenden Monat gab der Crown Prosecution Service (CPS) eine neue Richtlinie heraus, die besagt, dass Asylbewerber, die Boote steuern, bei denen die „einzige Absicht darin besteht, abgefangen und in einen Hafen gebracht zu werden, um Asylanträge zu stellen“, nicht angeklagt werden.
In den Leitlinien heißt es, dass Asylsuchende unter diesen Umständen nicht gemäß den Bestimmungen des Einwanderungsgesetzes in das Vereinigte Königreich eingereist sind und daher nicht das Verbrechen begangen haben können, die illegale Einreise zu erleichtern.
Die Regierung hat eine Klausel in das Gesetz über Staatsangehörigkeit und Grenzen aufgenommen, die solche Strafverfolgungen erleichtern könnte, indem sie bedeutet, dass Menschen nicht technisch in das Land einreisen müssen, um die Straftat zu begehen.
Das vorgeschlagene Gesetz würde auch die Höchststrafe für den Tatbestand der Beihilfe zur illegalen Einwanderung ins Leben und die Strafe für den gesonderten Tatbestand der illegalen Einreise von sechs Monaten auf vier Jahre anheben.