Astronomen warnen vor dem Einfluss von Starlink auf das Hubble-Weltraumteleskop

Astronomen haben bereits Alarmglocken über Satelliten geläutet, darunter die von Starlink, die Teleskopbeobachtungen von der Erde aus mit Fotos bombardieren. Aber jetzt warnt eine neue Studie davor, dass dieselben Satelliten eines Tages die vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommenen Bilder stören könnten.

Als Die New York Times Berichte(Öffnet in einem neuen Fenster)veröffentlichte eine Gruppe von Forschern a Papier(Öffnet in einem neuen Fenster) Am Donnerstag untersuchte er den Prozentsatz der archivierten Hubble-Weltraumbeobachtungen, die Satellitenstreifen enthalten, die durch die Bilder laufen.

Die gute Nachricht ist, dass nur 2,7 % der Bilder Satellitenstreifen enthielten, wodurch das Problem relativ gering ist. Die Forscher sagen jedoch, dass die Satellitenstreifen im Laufe der Zeit gewachsen sind. Von 2018 bis 2021 erreichte das Satelliten-Fotobombardement 4,3 % der Beobachtungen für Hubble ACS-Kamerasystem(Öffnet in einem neuen Fenster)die von 2,8 % im Zeitraum 2002 bis 2005 gestiegen ist.

Beispiele für Satellitenspuren, die bei Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops gefunden wurden. (Quelle: Sandor Kruk/HST)

Es ist möglich, dass Starlink von SpaceX teilweise für den Anstieg verantwortlich ist. Ab 2019 begann das Unternehmen mit dem Start von Dutzenden von Satelliten, um das orbitale Internetsystem aufzubauen.

Die Studie stellt fest, dass Starlink-Satelliten etwa ein Dutzend Kilometer oder mehr über dem Hubble-Weltraumteleskop fliegen, das die Erde in einer Höhe von 535 Kilometern umkreist. Die relativ geringe Nähe bedeutet, dass Starlink „weniger häufig in den Bildern erscheint, da für HST weniger sichtbar sein wird, aber sie werden breitere Spuren erzeugen“, schrieben die Forscher.

Eine Hubble-Beobachtung aus dem Jahr 2021 mit einem markanten Satellitenstreifen. (Quelle: Sandor Kruk/HST)

„Unter der Annahme, dass ein künstlicher Satellit nur 100 km von der Ausrichtung des HST entfernt vorbeifliegt, wird der 3-m-Starlink-Satellit ein breites Band von 6″ oder 120 Pixeln über den ACS-Detektor erzeugen, was sich auf die wissenschaftliche Nutzung des Detektors auswirken könnte HST-Daten“, fügten sie hinzu.

SpaceX drängt jedoch auf Befürchtungen zurück, dass seine Satelliten das Hubble-Weltraumteleskop stören könnten. In einer E-Mail wies sie auf eine Erklärung der NASA hin Mal über das Studium.

„Während solche Analysen im Laufe der Zeit eine allmähliche Zunahme der erkannten Satellitenspuren zeigen können, lassen sich die meisten dieser Streifen mit Standard-Datenreduktionstechniken leicht entfernen, und die Mehrheit der betroffenen Bilder ist immer noch verwendbar“, sagte der NASA-Sprecher. „Satellitenstreaks stellen derzeit keine signifikante Bedrohung für Hubbles wissenschaftliche Effizienz und Datenanalyse dar.“

SpaceX hat auch mit der Astronomie-Community zusammengearbeitet, um zu verhindern, dass Starlink-Satelliten Licht reflektieren. Dazu gehört auch die Unterzeichnung einer Vereinbarung mit der US-amerikanischen National Science Foundation, in der eine Zusammenarbeit in dieser Angelegenheit zugesagt wird.

Die Studie hatte eine entscheidende Einschränkung: Die Forscher untersuchten nur Hubble-Bilder, die von 2002 bis 2021 aufgenommen wurden, als SpaceX nur 1.562 Satelliten im Orbit hatte. Seitdem hat sich die Zahl der Starlink-Satelliten auf fast 4.000 Satelliten verdoppelt. (SpaceX hat sich auch eine FCC-Lizenz gesichert, um weitere 7.500 Satelliten zu starten, um ein Starlink-Netzwerk der zweiten Generation zu schaffen.)

Die Studie stellt auch fest, dass „bisher keine wissenschaftlichen Auswirkungen von Satellitenspuren auf HST-Daten gemeldet wurden“. Die Forscher schätzen jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Hubble auf einen Satellitenstreifen stößt, zwischen 20 % und 50 % liegen könnte, wenn die Zahl der Satelliten in der Erdumlaufbahn von 60.000 auf 100.000 in die Höhe schnellt, da zahlreiche Parteien, darunter Amazon und China, dies ebenfalls planen eigene Satelliten-Mega-Konstellationen.

(Bildnachweis: Sandor Kruk)

„Mit der wachsenden Zahl der derzeit geplanten künstlichen Satelliten wird der Anteil der Bilder des Hubble-Weltraumteleskops, die von Satelliten durchquert werden, in den nächsten zehn Jahren zunehmen und weitere genaue Untersuchungen und Überwachung erfordern“, fügten die Forscher hinzu.