Wissenschaftler haben einen neuen Planeten gefunden, den es nicht geben sollte, nachdem er scheinbar auf wundersame Weise den gewaltsamen Tod seines Sterns überlebt hatte.
Viele Planeten, darunter auch unser eigener, stehen mit ziemlicher Sicherheit vor dem Untergang, wenn ihre Sterne das Ende ihres Lebens erreichen und sie verschlingen. Wenn beispielsweise unsere eigene Sonne stirbt, wird sie sich auf das Hundertfache ausdehnen und die Erde verschlucken.
Doch die neue Studie gibt Anlass zur Hoffnung, dass zumindest einige dieser Planeten überleben können. Der neu entdeckten Welt, einem jupiterähnlichen Planeten namens Halla, gelang es, den Untergang seines Sterns Baekdu zu überleben, was ein sicherer Tod hätte sein sollen.
Astronomen fanden den Planeten und entdeckten durch Folgebeobachtungen, dass Baekdu sich zuvor zu einem Roten Riesen ausgedehnt hatte. Dabei hätte er sich bis zum 1,5-fachen der Entfernung zwischen ihm und Halla aufgeblasen, den Stern verschlungen und wäre dann wieder auf seine aktuelle Größe geschrumpft.
Trotz dieses dramatischen und gewalttätigen Ereignisses hat Halla es geschafft, durchzuhalten und zu bleiben, damit Astronomen es mit Teleskopen auf Hawaii beobachten konnten.
„Eine Planetenverschlingung hat katastrophale Folgen für den Planeten oder den Stern selbst – oder für beide.“ „Die Tatsache, dass Halla es geschafft hat, in unmittelbarer Nähe eines Riesensterns zu bleiben, der ihn sonst verschlungen hätte, unterstreicht den Planeten als außergewöhnlichen Überlebenden“, sagte Marc Hon, der Hauptautor der Studie.
Die Ergebnisse werden in einem neuen Artikel mit dem Titel „A close-in Giant Planet Escapes Verschlingung durch seinen Stern“ in der Zeitschrift veröffentlicht Natur Heute.
Halla wurde 2015 mithilfe der von Wissenschaftlern so genannten „Radialgeschwindigkeitsmethode“ gefunden, die die Bewegung von Sternen überwacht und diese nutzt, um zu verstehen, wie sie möglicherweise von den Planeten, die sie umkreisen, herumgezerrt werden. In den darauffolgenden Jahren fanden Wissenschaftler heraus, dass der Planet vom Stern verschlungen worden sein musste, und führten Folgebeobachtungen durch, um den Planeten besser zu verstehen.
Diese Beobachtungen bestätigen, dass sich der Planet seit über einem Jahrzehnt in seiner stabilen Umlaufbahn befand und dass er tatsächlich existierte. „Zusammengenommen bestätigten diese Beobachtungen die Existenz des Planeten und stellen uns die zwingende Frage, wie der Planet tatsächlich überlebt hat“, sagte IfA-Astronom Daniel Huber, Zweitautor der Studie.
Aber Wissenschaftler wissen immer noch nicht, wie es überlebt hat. Eine Möglichkeit besteht darin, dass es auf einer größeren Umlaufbahn begann, bevor es sich seinem Stern näherte, aber Astronomen halten das für unwahrscheinlich.
Ein weiterer Grund ist, dass Baekdu tatsächlich einmal zwei Sterne hatte. Möglicherweise sind sie während ihres Todes verschmolzen, was Halla vor der Verschmelzung bewahrt hat, indem sie verhindert haben, dass sie groß genug werden, um sie zu verschlingen.
Und eine andere Möglichkeit besteht darin, dass Halla tatsächlich aus der Kollision der beiden Sterne geboren wurde. Das könnte eine Gaswolke erzeugt haben, die tatsächlich Halla hervorgebracht hat, und daher könnte es sich eher um das Ergebnis des Untergangs seines Sterns als um einen Überlebenden davon handeln.