Bewundern Sie die leuchtenden Kanten von Uranus. Wir meinen es ernst: Ein Team von Astronomen hat auf dem siebten Planeten unserer Sonne ein neues Polarlicht entdeckt, das im infraroten Wellenlängenbereich leuchtet.
Ultraviolette Polarlichter wurden erstmals 1986 auf dem Planeten gesichtet, ein Infrarot-Aurora war jedoch noch nie zuvor gesehen worden. Die Entdeckung der Aurora wurde mit dem Nahinfrarotspektrographen (NIRSPEC) des Keck II-Teleskops gemacht gemeldet diese Woche in Naturastronomie. Die Beobachtungen wurden tatsächlich im September 2006 durchgeführt, aber eine neue Analyse des in den Daten nachgewiesenen Ions H3+ zeigte die Anwesenheit der Aurora.
„Dieses Papier ist der Höhepunkt von 30 Jahren Polarlichtforschung am Uranus, die endlich die Infrarot-Aurora enthüllt und ein neues Zeitalter der Polarlichterforschung auf dem Planeten eingeläutet hat“, sagte Emma Thomas, Astronomin an der University of Leicester und Leiterin der Studienautorin, in einer Universitätsmitteilung. „Unsere Ergebnisse werden unser Wissen über Polarlichter von Eisriesen erweitern und unser Verständnis der planetaren Magnetfelder in unserem Sonnensystem, auf Exoplaneten und sogar auf unserem Planeten eigenen stärken.“
Uranus ist ein Eisriese, der etwa viermal so groß ist wie die Erde. Es hat fast 30 Monate gedauert Die größten davon könnten Meeresschichten aufweisen, reif für astrobiologische Untersuchungen. Aber auch die Welt selbst ist von wissenschaftlichem Wert; ein Astronomiebericht, der letztes Jahr veröffentlicht wurde erklärte, dass eine Sonde zum Uranus „die große Mission mit der höchsten Priorität“ des nächsten Jahrzehnts sein sollte.
Das neu entdeckte Polarlicht ist eine von mehreren Neuentwicklungen, die allein in diesem Jahr auf Uranus gesichtet wurden. Im April das 10 Milliarden US-Dollar teure Webb-Weltraumteleskop hat die staubigen Ringe des Planeten abgebildet– auf Bildern älterer Weltraumteleskope schwer zu erkennen, für Webbs scharfsinnigen Blick jedoch klar und deutlich. Hubble-Bilder veröffentlicht im März 2023 Es zeigte sich, wie sich die Rotationsachse des Planeten verschoben hatte und den Nordpol von Uranus in Richtung Sonne neigte.
Polarlichter werden auf Uranus durch die gleiche Art von Wechselwirkung verursacht wie auf der Erde; Geladene Teilchen interagieren über ihre Magnetfelder mit der Atmosphäre von Planeten und emittieren einen leuchtenden Schein über die Wellenlängen des sichtbaren Lichts sowie, im Fall von Uranus, über Infrarot und Ultraviolett. Die Forscher glauben, dass die Untersuchung des Polarlichts von Uranus unser Verständnis der Atmosphäre des Planeten und der Art und Weise, wie sein Pol seinen Standort ändern, verbessern könnte.
„Wir haben nicht viele Studien zu diesem Phänomen und wissen daher nicht, welche Auswirkungen dies auf Systeme haben wird, die auf das Erdmagnetfeld angewiesen sind, wie Satelliten, Kommunikation und Navigation“, fügte Thomas hinzu. „Dieser Prozess findet bei Uranus jedoch aufgrund der einzigartigen Fehlausrichtung der Rotations- und Magnetachsen täglich statt. Die fortgesetzte Untersuchung des Polarlichts von Uranus wird Daten darüber liefern, was wir erwarten können, wenn die Erde in Zukunft eine Polumkehr zeigt, und was dies für ihr Magnetfeld bedeuten wird.“
Die von der dekadischen Untersuchung astronomischer Ziele im Jahr 2022 empfohlene Uranus-Sonde würde die Gravitations- und Magnetfelder des Planeten kartieren, wobei letztee für die kürzlich beobachtete Aurora verantwortlich sind. Sollte eine solche Sonde jedoch Realität werden, wird sie wahrscheinlich erst 2031 oder 2032 starten, um auf ihrem Weg zum weiter entfernten Eisplaneten von der Gravitationsunterstützung des Jupiter zu profitieren.
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