Nicht viele Menschen erleben bei ihrer täglichen Arbeit Schwerelosigkeit, aber für Rosemary Coogan, die neueste britische Astronautin, war es eine „äußerst aufregende“ Erfahrung, bei der sie der Versuchung widerstehen musste, in der Schwerelosigkeit zu „schwimmen“ und kopfüber verankert eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durchzuführen.
Nur eine Woche bevor sie ihre Astronautenflügel erhielt, erhielten Frau Coogan und ihre Kollegen im letzten Abschnitt ihrer Grundausbildung Zugang zu dem, was die Europäische Weltraumorganisation (ESA) als „einen Vorgeschmack auf den Weltraum“ bezeichnete.
Die neue Generation von ESA-Astronauten bestieg das Airbus-Flugzeug „Zero G“ A310 zu ihrem ersten Parabelflugerlebnis mit der Agentur, bei dem das Flugzeug so manövriert wurde, dass kurze Phasen der Schwerelosigkeit oder Schwerelosigkeit herrschten.
Frau Coogan sagte, dass der anfängliche Fokus darauf lag, zu lernen, wie man sich ohne die Zwänge der Schwerkraft fortbewegt.
Sie sagte: „Es wurde viel Wert auf einige einfache Dinge gelegt, wie zum Beispiel auf die Fortbewegung.“
„Eigentlich ist es ziemlich schwierig und es besteht die Versuchung, es mit Schwimmen zu versuchen, was überhaupt nicht angebracht ist, wie wir ziemlich schnell herausfanden.“
Denn während Bewegungen in der Mikrogravitation keine Anstrengung erfordern, erfordert das Anhalten und Kontrollieren der eigenen Bewegung Übung.
Und ohne den Widerstand, den die Schwerkraft bietet, kann selbst eine kleine Bewegung zu einem unkontrollierbaren Drehen oder zu weiten Schweben führen.
Aber Frau Coogan und andere ESA-Astronauten – Sophie Adenot aus Frankreich, Pablo Alvarez Fernandez aus Spanien, Raphael Liegeois aus Belgien und Marco Sieber aus der Schweiz – lernten schnell und während ihres zweiten Fluges wechselte sich die Besatzung mit Werkzeugen ab Schraubenzieher und bewegten sich mithilfe von Haltegurten, Handläufen und Raumanzughandschuhen durch die Kabine.
Sie sagte: „Wir haben im Wesentlichen eine Art Elektroschrauber verwendet, und man erkennt, dass man, wenn man damit anfängt, sich dreht und nicht den Schraubenzieher, und dass man sich festhalten muss, damit das effektiv funktioniert.“
In einer anderen Übung führte Frau Coogan eine Herz-Lungen-Wiederbelebung an einer Puppe durch, während sie kopfüber verankert war.
Sie sagte: „Wenn Sie auf der Erde Techniken zur Wiederbelebung in der Schwerelosigkeit ausprobieren würden, würden Sie feststellen, dass Sie, anstatt auf den Patienten zu drücken, nach oben und davon schweben würden, also müssen Sie sich verankern.“
„Sie können dieses Problem lösen, indem Sie die Herz-Lungen-Wiederbelebung kopfüber durchführen, mit den Füßen an der „Decke“ (der Wand gegenüber dem Patienten) und Ihre Beine als Druckkraft verwenden.
„Es war beeindruckend, daran erinnert zu werden, dass sich die im Notfall benötigten Techniken auf der Raumstation erheblich von denen unterscheiden können, die wir auf der Erde gewohnt sind.“
Der Raumflug in der Schwerelosigkeit, der auch als „Erbrochener Komet“ bekannt ist, kann Astronauten krank machen, aber Frau Coogan sagte, dass sie und ihre Kollegen die richtigen Medikamente und Strategien gefunden hätten, die funktionierten.
Sie sagte: „Es ist wirklich wichtig, diese Grenzen auszuloten, und zum Glück war keiner von uns krank.“
Frau Coogan sagte, dass der Parabelflug zwar „wunderbar“ sei, ihre lohnendste Erfahrung jedoch das Winter-Überlebenstraining in den schneebedeckten Bergen der spanischen Pyrenäen sei – das sie auf die Möglichkeit vorbereitet, dass ein Raumschiff an einem abgelegenen oder unerwarteten Ort landen könnte.
Zu den Fähigkeiten gehörte das Erlernen des Feuermachens in der Wildnis, der Umgang mit kältebedingten Verletzungen und Unterkühlung, der Bau provisorischer Tragen, der Bau von Schneeunterkünften und das Ertragen von Minustemperaturen.
Frau Coogan sagte: „Es wurde wirklich Wert darauf gelegt, sich selbst kennenzulernen und sich im Team umeinander zu kümmern und wirklich ein angemessenes Situationsbewusstsein dafür zu entwickeln, in welcher Natur man sich genau befindet und wie man in einer Notsituation zurechtkommt.“ .
„Ich denke, die Kombination aus praktischen Fähigkeiten und der Tatsache, dass es im Team ablief, war wirklich gut gelungen.
„Ich hatte das Gefühl, dass es ein ganz besonderes Erlebnis war.“
Als Astrophysikerin mit zwei Masterabschlüssen der Durham University und einem Doktortitel in Astronomie aus Sussex wurde Frau Coogan für die Teilnahme am Astronautenausbildungsprogramm der ESA im Jahr 2022 ausgewählt, nachdem sie sich gegen mehr als 22.500 Bewerber durchgesetzt hatte.
Sie sagte: „Ich wollte schon immer Astronautin werden und fühle mich unglaublich glücklich, diesen Punkt erreicht zu haben und jetzt für einen Flug infrage zu kommen.“
„Das war schon lange ein Traum und ich habe mich schon immer sehr für den Weltraum interessiert, und bevor ich mit dieser Ausbildung begonnen habe, habe ich in der Astrophysik geforscht – ich habe also im Weltraum gearbeitet, aber auf eine ganz andere Art und Weise.“
„Und jetzt ist die Idee, tatsächlich in den Weltraum zu fliegen und den Teams vor Ort dabei zu helfen, Wissenschaft im Weltraum selbst durchzuführen, ein wahr gewordener Traum.“
Frau Coogan, die in Nordirland geboren wurde, ist die dritte britische Astronautin, nach Helen Sharman, die 1989 als erste Britin im Weltraum landete, und Tim Peake, der 2015 zur Internationalen Raumstation (ISS) flog.
Als Teil der nächsten Schritte werden sie und ihre Kollegen an vorbereitenden und missionsspezifischen Schulungen teilnehmen, die zu Langzeitmissionen zur ISS führen könnten.
Frau Coogan sagte: „Ein ganz besonderer Teil des Jobs als Astronautin ist die Möglichkeit, diese Reise und Erfahrung zu teilen, um hoffentlich jüngere Generationen für den Weltraum zu begeistern.“
„Was ich wirklich jedem sagen würde, der sich inspiriert fühlt, ist, weiterzumachen, woran man interessiert ist, und sich unbedingt dafür einzusetzen.“