Nach jahrelangen Verzögerungen scheint die Starliner-Kapsel von Boeing endlich für den Start auf der Cape Canaveral Space Force Station bereit zu sein. Der Start ist für 19:34 Uhr PT / 22:34 Uhr ET geplant – in dem Moment, in dem die Erdrotation die Startrampe auf die Umlaufbahn der Internationalen Raumstation (ISS) ausrichtet. Doch bevor die Boeing-Besatzung die Startrampe erreicht, wird sie einer der Lieblingsbeschäftigungen der Erde nachgehen: Filme schauen. Insbesondere das Anschauen von Top Gun: Maverick.
Während Astronauten, die mit der Dragon-Kapsel von SpaceX zur ISS reisen, die Startrampe normalerweise in einem Tesla erreichen, gelangt die Besatzung von Boeing über ein „traditionellerer Astrovan” Ausgestattet mit einem Videobildschirm, auf dem Top Gun: Maverick abgespielt wird. Es ist wahrscheinlich, dass der hoch bewertete Film von der Crew selbst ausgewählt wurde.
Im Erfolgsfall wird dieser Start den Missionskommandanten Barry „Butch“ Wilmore und die Co-Pilotin Sunita Williams zu einer Testfahrt mit der Starliner-Kapsel befördern – ihrem ersten bemannten Flug. Sowohl Williams als auch Wilmore sind ehemalige Testpiloten der Marine und erfahrene Astronauten mit insgesamt vier Raumflügen, elf Weltraumspaziergängen und 500 Tagen im Orbit sowie Reisen ins All mit dem inzwischen aufgelösten Space-Shuttle-Programm und der russischen Sojus eines Raumtaxis, das vor der Einführung der Dragon-Kapsel von SpaceX, die im Mai 2020 ihren ersten bemannten Flug absolvierte, als Haupttransportmittel zur ISS fungierte. Wenn alles wie geplant verläuft, wird der Starliner – wahrscheinlich nach ihm benannt Boeings Luxus 787 Dreamliner Flugzeuge – werden zusammen mit Sojus und Dragon eine neue Möglichkeit darstellen, Astronauten zur und von der ISS zu rollen. Anders als der Drache von SpaceX, der bei der Rückkehr zur Erde ins Meer spritzt, verwendet der Starliner spezielle Airbags, um den Aufprall abzufedern, wenn das Raumschiff auf dem Boden landet.
Vorausgesetzt, alles läuft gut, der Start jedoch nicht aufgrund von Wetter- oder technischen Problemen erneut verzögert, wird diese Reise zu den Sternen ein historischer Moment für Boeing sein. Aber es kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen selbst einer intensiven Beobachtung sowohl von Sicherheitsbehörden als auch der Öffentlichkeit ausgesetzt ist, nachdem sich ein Türstopfen an einem der 737 MAX 9-Flugzeuge von Boeing mitten im Start gelöst hatte, während sich das Flugzeug 15.000 Fuß über dem Boden befand , was eine Notlandung des Alaska-Airlines-Fluges 1282 am 5. Januar erforderlich machte. Niemand wurde verletzt, aber 737 MAX 9 auf der ganzen Welt blieben zur Inspektion am Boden.
Noch schlimmer, Zwei Boeing-Whistleblower sind unter fragwürdigen Umständen gestorben in den letzten zwei Monaten. Der erste, der 62-jährige John Barnett, der 32 Jahre lang für Boeing gearbeitet hatte, wurde am 9. März mit einer Schusswunde am Kopf tot aufgefunden, wobei sein Tod als Selbstmord eingestuft wurde. Dann, am 30. April, starb der 45-jährige Joshua Dean – ein ehemaliger Qualitätsprüfer bei Spirit AeroSystems, wo Boeings Rumpfsektionen zusammengebaut werden – an einer mysteriösen Infektion, die schnell fortschritt. Mindestens zehn weitere Whistleblower sollen vor dem Senat zu Problemen mit der Sicherheitskultur am Arbeitsplatz von Boeing aussagen.