Auch wenn Tim Peake jedes Mal, wenn er auf einer Raumstation ankommt, voller „Ehrfurcht“ ist, muss er als Erstes auf die Toilette gehen.
„Es gibt diese Gegenüberstellung, weil man einerseits von Ehrfurcht und Staunen erfüllt ist“, sagt der Astronaut.
„Andererseits muss man, sobald man auf der Raumstation angekommen ist, als erstes auf die Toilette gehen, dann ist es so: OK, hier sind die Feuerlöscher. Das ist die Notfallausrüstung, weiter mit der Arbeit, weiter mit der Normalität, weiter mit der Routine.“
Peake, 51, würde dann mit der allumfassenden Arbeit als Astronaut fortfahren und 12 bis 14 Stunden am Tag arbeiten.
„Der Weltraum ist ein sehr geschäftiger Ort. Es ist, als würde man an einen sehr abgelegenen und isolierten Ort wie den Amazonas-Regenwald oder die Antarktis gehen, wo man seine E-Mails und den Alltagstrott hinter sich lässt und völlig aus seinem Leben austritt [the] sechs Monate lang auf dem Planeten“, sagt Peake, der in Chichester, West Sussex, lebt.
„Ich hatte das Glück, dass es während meines Aufenthalts im Weltraum keine familiären Notfälle gab, da es eine ständige Sorge sein kann, sie nicht unterstützen zu können. Ich musste warten, bis die Mission zu Ende war, bevor ich nach Hause kam. Und obwohl ich keine Probleme mit meiner geistigen Gesundheit hatte, ist es schön, dass Raumfahrtagenturen einem alle zwei Wochen Zugang zu einem Psychologen gewähren, wenn man diese Art von Unterstützung braucht.“
Bevor Peake 2009 für das Astronautentrainingsprogramm der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ausgewählt wurde, war er Apache-Pilot, Fluglehrer und Testpilot.
Er gibt zu, dass es nicht immer der Plan war, Astronaut zu werden.
„Ich denke, das liegt zum Teil daran, dass ich in Großbritannien aufgewachsen bin, wo es keine Astronauten gab und wir keine Astronauten sein konnten. Das änderte sich nun 1991, als Helen Sharman die Raumstation Mir besuchte [becoming the first British person in space]. Aber selbst dann war das ein Einzelfall.
„Wir waren an keinem bemannten Raumfahrtprogramm beteiligt und hatten bis 2010 keine Raumfahrtbehörde. Um Astronaut zu sein, muss man es sehen, um es zu glauben. Deshalb bin ich mit dem Gedanken aufgewachsen, Pilot zu werden.“
Er erkannte, dass es „später im Leben“ erreichbar war.
„Deshalb erzähle ich jungen Leuten immer noch, dass Raumfahrtagenturen immer noch nach einem MINT-Hintergrund suchen, vor allem aber nach einem Maß an Engagement, Professionalität, Leidenschaft, Hingabe und allen Soft Skills, die einen guten Astronauten ausmachen. Es muss etwas sein, das man von ganzem Herzen liebt.“
Im Januar dieses Jahres gab Peake bekannt, dass er als ESA-Astronaut in den Ruhestand tritt und die Rolle des Botschafters der Agentur übernimmt.
Rückblickend war sein schönstes Erlebnis das Jahr 2015, als er als erster britischer Astronaut die Internationale Raumstation (ISS) besuchte und einen Weltraumspaziergang unternahm.
„Man hat bereits dieses erstaunliche Erlebnis, wenn man ins All geht, den Raketenstart, das Treffen und Andocken an der Raumstation, das Leben dort, den Blick über die Erde und den Blick hinauf zur Milchstraße. Aber die Raumstation zu verlassen, ist eine ganz andere Größenordnung als ein Flug ins All.
„Man spürt einfach die Freiheit und das Hochgefühl, mit nur einem Visier durch den Weltraum zu schweben. Es ist, als würde man in das größte IMAX-Kino der Welt gehen, und es ist alles da. Direkt vor Ihnen diesen unglaublichen Anblick zu sehen, der jeden Astronauten für immer verändern wird. Es ist schwer zu verarbeiten.“
Aus diesem Grund ist auf dem Cover von Peakes neuem Buch „Space: The Human Story“ – über die Wärme, den Humor, die Demut und das Alltagsleben der 628 Menschen, die die Erde verlassen haben – das ikonische Foto eines seiner persönlichen Helden, des US-Astronauten Bruce McCandless, zu sehen sein bemerkenswerter ungebundener Weltraumspaziergang vom Space Shuttle Challenger im Jahr 1984.
„Was Bruce auf diesem ersten Weltraumspaziergang tat – sich loszubinden im Frachtraum und einfach ein paar 100 Meter entfernt im Universum verschwand – das erfordert eine Menge Mut und Vertrauen in die Ausrüstung, die man bedient“, sagt Peake.
„Das Foto ist einfach so ikonisch. Es ist ein Mensch, der vor dem Hintergrund der Erde und der Schwärze des Weltraums so klein und zerbrechlich aussieht.
„Seit Jahrzehnten verlassen Menschen auf der Suche nach Antworten unseren Heimatplaneten. Es erinnert mich an das, was wir erreicht haben.“
Aber Peake glaubt, dass Astronauten manchmal auf ein Podest gestellt werden. „Es gab eine Ticker-Parade, als die Apollo-Astronauten zurückkamen, nachdem sie eindeutig auf dem Mond gelandet waren. Das war ein lebensveränderndes Ereignis“, erklärt Peake.
„Und ich denke, als jemand, der das Privileg hatte, ins All zu fliegen und sechs Monate dort zu leben und zu arbeiten, hielt ich es für wichtig, die alltägliche Geschichte dieser Menschen zu erzählen. Das Training, die Fehler, die gemacht wurden, die Dilemmata mit der Familie zu Hause, um Astronauten verständlicher zu machen – und nicht die Arbeit, die sie geleistet haben, zu schmälern. Wir sind gewöhnliche Menschen, die die Möglichkeit haben, Außergewöhnliches zu tun.“
Was denken seine beiden Söhne Thomas und Oliver über seinen Job? „Wir versuchen, das Familienleben so weit wie möglich zu normalisieren“, sagt Peake. „Aber manchmal denke ich, dass sie überrascht sind, wenn Leute fragen, warum sie ihnen nie erzählt haben, dass ihr Vater Tim Peake war. Und sie würden fragen: Warum sollte ich dir sagen, dass mein Vater Tim Peake ist? Er ist einfach mein Vater.“
Wir befinden uns in einer neuen Ära der Raumfahrt, mit dem Aufstieg des Weltraumtourismus und Milliardären, die Geld in den Sektor investieren. Doch Peake ist nach wie vor fest davon überzeugt, dass der Weltraum allen Menschen auf der Erde zugutekommen sollte, wobei der Schwerpunkt auf Wissenschaft und Forschung liegen sollte.
„Ich glaube nicht, dass es ein großes Interesse daran gibt, vermögenden Privatpersonen dabei zuzusehen, wie sie einen Kurztrip ins All unternehmen“, meint er.
„Obwohl ich glaube, dass es im Vergleich zu den 1920er und 30er Jahren einen größeren Teil der Bevölkerung gibt, der sich möglicherweise einen Flug ins All leisten könnte. Aber oft beginnen die Dinge damit, dass wohlhabende Leute Geld in sie investieren. Wer weiß also, wo diese Dinge enden?
„Es muss einfach auf nachhaltige und verantwortungsvolle Weise geschehen, damit wir die Weltraumumgebung für zukünftige Generationen schützen können, denn ich denke, wir werden damit beginnen, große Dinge im Weltraum zu bauen, wie Solarparks, lebende Organe zu drucken und Dinge in der Schwerelosigkeit herzustellen.“ ”
„Space: The Human Story“ von Tim Peake erscheint bei Century und kostet 22 £. Verfügbar ab 26. Oktober.