Wenn dies ein „Notfall“ ist, ist es die Art, die sich viele andere wünschen würden. Die Verletzungskrise von Pep Guardiola erwies sich für Manchester City als alles andere als kritisch, da eine Leistung von Autorität und Exzellenz von einem unwahrscheinlichen Treffer von Ruben Dias und einem großartigen Tor von Bernardo Silva garniert wurde.
Steven Gerrard war in seiner aktiven Zeit ein Inbegriff für Spektakuläres, so dass vielleicht ein Schütze großer Tore von der Art von Brillanz geschlagen wurde, die er fast als Markenzeichen hatte. Gerrards erste Niederlage als Trainer von Aston Villa war dem Klub zu verdanken, der ihm 2014 den Titel verweigerte; Die Gesänge der City-Fans, die sich auf Demba Ba bezogen, zeigten, dass sie es nicht vergessen haben.
Für City kam der sechste Sieg in Folge in allen Wettbewerben, als Silvas Golden Goal Jack Grealishs Rückkehr in den Villa Park zu einer Nebenhandlung machte. Der Empfang von Grealish vor dem Spiel war größtenteils anerkennend, wenn auch mit einer Prise weniger freundlicher Gesten. Die Refrains von „Super Jack Grealish“ kamen aus der von den Besuchern bevölkerten Ecke. Aber er war auf einen dreiminütigen Cameo-Auftritt beschränkt, der von „Villa ’til I die“-Gesängen und ein paar Buh-Rufen auf das Spielfeld gebracht wurde.
Es war eine weitere Gelegenheit, bei der City ihn kaum brauchte. Sie mögen relativ wenige Zahlen haben, aber ihr Team ist vollgepackt mit potenziellen Torschützen. Dias war der 17. Spieler, der in dieser Saison das Netz traf. Das von Sergio Agüero geformte Loch im Rückspiel wurde nicht von einem Mann, sondern von praktisch jedem gefüllt. Wenn es Dias mit Harry Kane, dem Stürmer, den sie zu verpflichten hofften, bei einem Premier League-Tor für die Kampagne auf Augenhöhe brachte, verband ihn dies auch mit dem 100-Millionen-Pfund-Mann.
Auf der Bank lächelte Grealish, der geschworen hatte, nicht zu feiern, wenn er ein Tor erzielte. Es rutschte unter Emi Martinez.
Damals vielleicht schuldig, war er schuldlos, als er von einem wegweisenden, sensationellen Volley von Silva geschlagen wurde. Er traf die Flanke von Gabriel Jesus, um einen wunderbaren Konter zu krönen, den Fernandinho mit einem prägnanten Pass von der Strafraumgrenze begann.
Jack Grealish sah bei seiner Rückkehr in den Villa Park nur drei Minuten
(Getty)
Es war ein Beispiel dafür, dass City Qualität, wenn nicht Quantität mitbrachte. Guardiolas Bank bestand aus fünf jungen Spielern, zwei Torhütern und dem halbtrainierten Paar Phil Foden und Grealish. City hätte das Spiel vielleicht entspannter gesehen, wenn er sich sicher gewesen wäre, frühere Änderungen vorzunehmen, aber seine Startelf hatte eine solche Fähigkeit, dass nur wenige viel Sympathie für ihn haben werden.
Ilkay Gundogan und Kyle Walker fehlten unerwartet, neben John Stones, Kevin De Bruyne, Ferran Torres und dem gesperrten Aymeric Laporte, aber City begann mit drei Schüssen in den ersten vier Minuten. Es war eine Absichtserklärung bei einer Leistung von so großer Kraft, dass es schien, als ob sie nicht bereit waren, die Verletztenliste als Entschuldigung zu verwenden.
Aber Villa hat viel dazu beigetragen. Gerrard begann mit zwei des Trios, die mit dem Erlös von Grealishs Verkauf gekauft wurden, aber Leon Bailey hinkte davon. Emi Buendia, eine weitere von Grealish finanzierte, war enttäuschend, aber Villa war temperamentvoll. Sie sahen eine Mannschaft mit der Überzeugung aus, dass sie nach einem 0:2-Rückstand zurückkommen könnten, und schienen durch die Teamgespräche ihres Managers in der Halbzeit elektrisiert. Ihr Ziel war ein Beweis für die gute Übungsplatzarbeit von Gerrard.
Ein Eckball wurde fachmännisch ausgeführt, Douglas Luiz fand Ollie Watkins, dessen Halbvolley Ederson seinen 100. Gegentreffer für City verweigerte. Watkins war großartig, wie er unter Gerrard war. Ederson musste eine großartige Parade machen, um Carney Chukwuemeka den Ausgleich zu verhindern, als er von Luiz entlassen wurde.
Es bedeutete, dass City die Chancen, die Jesus verpasst hatte, nicht bereuen musste. Für Villa sprach ihre Unnachgiebigkeit jedoch zu dem Glauben, den Gerrard durchdrungen hat. Sie waren unermüdlich, aber Silva erwies sich als inspirierend und das war letztendlich der Unterschied.