Zwei Jahrzehnte nachdem ihr Idol Ernie Els die Open in Muirfield gewonnen hatte, trat die Südafrikanerin Ashleigh Buhai nach einem dramatischen Finish bei den £6 Millionen AIG Women’s Open in seine Fußstapfen.
Els musste 2002 ein Stechen mit vier Spielern und fünf Löchern überstehen, um seinen dritten Major-Titel zu erringen, und Buhai benötigte vier zusätzliche Löcher, um ihren ersten Titel zu gewinnen, indem er den Südkoreaner In Gee Chun besiegte, nachdem er zwei scheinbar souveräne Führungen abgegeben hatte.
Auf dem Weg in die letzte Runde hatte Buhai mit fünf Schlägen Vorsprung immer noch drei Löcher vor sich, nur um am 15. Loch ein Triple-Bogey Sieben zu schlagen, nachdem er Sand vom Tee gefunden hatte und seitlich in schweres Rough platschte.
Damit lag der 33-Jährige mit Chun, dem dreifachen Major-Sieger, gleichauf in Führung und vollendete dann in der vor ihm liegenden Gruppe eine Schlussrunde von 70, um das Clubhausziel auf 10 unter zu setzen.
Nachdem ihr Birdie-Putt auf dem 17. Par-5 den Rand des Lochs erwischt hatte und draußen blieb, musste Buhai am letzten Loch aus vier Fuß einlochen, um ein Stechen zu erzwingen, nachdem sie ihren langen Birdie-Versuch am Loch vorbei gestürmt hatte.
Die Spieler kehrten für zusätzliche Löcher zum 18. Loch zurück und Chun rettete brillant das Par von einem Grünbunker, um ihre Hoffnungen am Leben zu erhalten, wobei Buhai aus großer Entfernung zwei Putts machte.
Beide Spielerinnen verfehlten das Grün am zweiten Extraloch und machten schlechte dritte Schläge, bevor Chun aus unerklärlichen Gründen ihren Par-Putt zweieinhalb Meter hinter dem Loch stürmte, aber die 27-Jährige gewann ihre Fassung zurück, um ein Bogey zu retten, nachdem Buhais langer Par-Versuch zu kurz kam .
Trotz des schwindenden Lichts und der sinkenden Temperatur schlugen Chun und Buhai beide hervorragende Schläge ins Grün am dritten zusätzlichen Loch, aber keiner von beiden konnte konvertieren.
Es war fraglich, ob bei Bedarf ein fünftes zusätzliches Loch möglich gewesen wäre, aber Buhai entschied das Ergebnis schließlich stilvoll mit einem brillanten Bunkerschlag, der ein Tap-in-Par aufstellte, das Chun – der Sand am Tee gefunden hatte – nicht schlagen konnte .
Die ehemalige Meisterin Hinako Shibuno beendete nach einer letzten Runde von 71 einen Schuss außerhalb des Play-offs.