Aryna Sabalenka könnte die French Open als Nummer eins der Welt beenden, akzeptiert aber, dass sie gegen eine Spielerin antritt, die sie „hasst“.
Die Weißrussin gewann ihren ersten Grand-Slam-Titel bei den Australian Open und hat den Schwung beibehalten, indem sie Anfang des Monats die Madrid Open gewann und die Lücke zu Iga Swiatek an der Spitze der Rangliste schloss.
Der Gewinn einer zweiten Major-Meisterschaft in Folge würde Sabalenka zum ersten Mal den ersten Platz sichern, doch zunächst steht eine unangenehme Begegnung mit Marta Kostyuk an.
Kostyuk war die freimütigste ukrainische Spielerin, die die Reaktion des Sports auf die Invasion ihres Heimatlandes durch Russland zum Ausdruck brachte, und glaubt, dass russische und weißrussische Spieler bereit sein sollten, die Aktionen ihrer Nationen zu verurteilen.
Sie weigert sich, den Spielern beider Länder am Ende der Spiele die Hand zu schütteln, aber Sabalenka betonte, dass sie das nicht stören würde und sagte: „Ich kann sie irgendwie verstehen.
„Ich kann mir vorstellen, dass sie, wenn sie den Russen und Weißrussen die Hand schütteln, so viele Nachrichten aus ihrem Heimatland erhalten werden. Gleichzeitig bin ich der Meinung, dass Sport nicht Teil der Politik sein sollte.
„Wir sind nur Sportler. Wenn sie sich ohne Händeschütteln wohlfühlen, bin ich damit zufrieden.
„Ich möchte meine Energie nicht für solche Dinge verschwenden. Das geht mich nichts an. Also, wenn sie mich hasst, okay. Da kann ich nichts machen.
„Es wird Menschen geben, die mich lieben, es wird Menschen geben, die mich hassen. Wenn sie mich hasst, empfinde ich für sie nichts dergleichen.“
Sabalenka hat wohl die beiden besten Spiele der Saison gewonnen, indem sie Elena Rybakina im Finale der Australian Open und Swiatek besiegte und in Madrid triumphierte.
Zusammengenommen haben Sabalenka, Swiatek und Rybakina bisher sieben der größten Titel der Saison gewonnen und halten alle vier Slam-Trophäen, womit sie das Narrativ der Instabilität an der Spitze des Frauenfußballs nach Serena Williams begraben.
Es wäre eine große Überraschung, wenn die Siegerin des Coupe, Suzanne Lenglen, nicht aus diesem Trio stammen würde, und Swiatek, die letztes Jahr zu ihrem zweiten Roland-Garros-Titel fuhr, sagte: „Sicherlich ist es eine völlig andere Situation als letztes Jahr.
„Es ist schön, ständig jemanden zu haben, der einen beobachtet. Wir haben so viele Spiele gegeneinander gespielt, dass wir unsere Spiele taktisch ziemlich gut kennen. Manchmal müssen wir uns aber auch andere Lösungen einfallen lassen, was ziemlich spannend ist, denn das hatte ich in meiner Karriere noch nie.
„Ich denke, das ist es, was die großen Drei (Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic) auf jeden Fall tun mussten, wenn sie 30 oder sogar mehr Spiele gegeneinander spielten.
„Deshalb freue ich mich, etwas Neues zu lernen. Und außerdem arbeiten wir alle sehr hart daran, immer besser zu spielen. Das ist auf jeden Fall eine zusätzliche Motivation.“
Sabalenka wird versuchen, die Gedanken an die Nummer eins aus ihrem Kopf zu verbannen und genießt die Herausforderung des Dreikampfs.
„Ich denke, es ist gut für den Tennissport, wenn die Spitzenspieler konstant gute Leistungen zeigen“, sagte sie. „Ich denke, es treibt jeden auf die nächste Stufe und treibt jeden dazu, es besser zu machen und besser zu spielen.
„So wurde ich letzte Saison von Iga gepusht. Ich denke, es ist gut für die Leute, solche Spiele zu sehen und zu sehen, dass Spitzenspieler die Endphase des Turniers erreichen.“
Swiatek reiste verletzungsbedingt nach Paris, nachdem sie sich letzte Woche bei ihrem Aufeinandertreffen mit Rybakina in Rom ein Oberschenkelproblem zugezogen hatte, bestand jedoch darauf, dass sie fit sein wird, um in der ersten Runde gegen Cristina Bucsa anzutreten.
„Zum Glück ist nichts Ernstes passiert, also hatte ich ein paar Tage frei“, sagte sie. „Ich erhole mich immer noch von der Oberschenkelverletzung, aber ich werde für meine erste Runde fit sein. Das ist für mich das Wichtigste.“