Aryna Sabalenka räumte ein, dass es dieses Mal nur eine „kleine Feier“ für den Einzug in die zweite Woche in Wimbledon geben würde, da ihr Blick fest auf einen weiteren Grand-Slam-Titel gerichtet sei.
Die Australian-Open-Siegerin Sabalenka marschierte am Samstag im All England Club mit einem routinemäßigen 6:2, 6:3-Sieg über die in Moskau geborene Anna Blinkova in die vierte Runde ein und erzielte in einem 81-minütigen Windspiel auf Court One 30 Sieger.
Die an Nummer zwei gesetzte Sabalenka ist auf dem Höhepunkt ihres Spiels und erreichte bei ihren letzten drei Grand Slams mindestens das Halbfinale. Ihren großen Durchbruch bei einem Major schaffte sie jedoch vor zwei Sommern in Wimbledon.
Der Einzug in die Runde der letzten Vier für die aktuelle Nummer zwei der Welt im Jahr 2021 war das erste Mal, dass sie die zweite Woche bei einem Grand Slam schaffte, und die Weißrussin hat seitdem nicht zurückgeschaut und konzentriert sich dieses Mal darauf, die Distanz auf Rasen zu überstehen.
„Ja, ich habe wirklich tolle Erinnerungen an hier. Es war mein erster Durchbruch“, sagte Sabalenka, nachdem sie letztes Jahr das Turnier verpasst hatte, weil russischen und weißrussischen Spielern wegen des Krieges in der Ukraine die Teilnahme verboten war.
„Ich war vor zwei Jahren sehr froh, in die zweite Woche kommen zu können. Ja, seitdem habe ich bei den Grand Slams irgendwie mehr an mich selbst geglaubt.
„Ich denke nicht mehr an die zweite Woche des Grand Slam, wissen Sie? Nach diesem Durchbruch fühlte ich mich ein wenig erleichtert.
„Ich bin immer noch glücklich. Es ist immer noch eine kleine Feier, weil ich die zweite Woche geschafft habe, aber das Ziel ist es, so weit wie möglich zu kommen. Ich versuche, konzentriert zu bleiben.“
Zwei aufeinanderfolgende Asse sicherten Sabalenka ihren Platz im Achtelfinale, nachdem sie ein unterhaltsames 14-minütiges siebtes Spiel des zweiten Satzes unentschieden überstanden hatte.
Als nächstes trifft die 25-Jährige auf eine weitere Russin, nachdem Ekaterina Alexandrova, die Nummer 21, am sechsten Tag mit einem 6:0, 6:4-Sieg über Dalma Galfi auf Platz 18 die erste weibliche Siegerin war.
Der letztjährige Wimbledon-Zweite Ons Jabeur überlebte einen Schrecken und eine längere Unterbrechung aufgrund einer nassen Centre-Court-Oberfläche und zog mit einem kämpferischen 3:6, 6:3, 6:4-Sieg über Bianca Andreescu in die vierte Runde ein.
Nachdem Jabeur den ersten Satz verloren hatte und ausgleichen konnte, lag die Tunesierin im Entscheidungsspiel mit 1:3 zurück, kam aber gegen die frühere US-Open-Siegerin entscheidend zurück, bevor um 19:36 Uhr heftiger Regen einsetzte.
Bei geöffnetem Centre-Court-Dach regnete es kurzzeitig in prasselndem Regen auf die Rasenfläche, und es kam zu einer 50-minütigen Verzögerung, während sie trocknen musste.
Doch als der Spielbetrieb wieder aufgenommen wurde, zeigte Jabeur bei ihrer ersten Rückkehr an den Veranstaltungsort seit dem Finale im letzten Jahr ihr Können.
Zwei Breakbälle hatte die Nummer sechs der Welt in ihrem ersten Aufschlagspiel nach der Wiederaufnahme, bevor sie im neunten Spiel zur Liebe durchbrach und sich mit einem Ass ihren Platz in Runde vier sicherte.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich heute nicht mein Bestes gegeben habe. Ich wollte aggressiver sein und mein Spiel durchziehen, aber ich spiele gegen einen Grand-Slam-Champion“, sagte Jabeur, bevor er zugab, die Zuschauerin Billie Jean King mitten im Spiel beinahe um Rat gefragt zu haben .
„Du musst tun, was du tust, und Billie hat zugesehen, also wollte ich sie fragen, was ich tun soll. Ich schwöre, ich wollte mich an sie wenden.
„Es ist sehr emotional, nach dem großartigen Finale im letzten Jahr hierher zurückzukehren. Es ist einer, wenn nicht sogar mein Lieblingsplatz. Ich liebe den Rasen, liebe die Energie und hoffe, dass ich zurückkommen und hier weitere Spiele bestreiten kann.“
Das nasse Wetter störte einige der frühen Spiele am Samstag, aber die Brasilianerin Beatriz Haddad Maia trotzte dem Regen und besiegte Sorana Cirstea auf Platz drei mit 6:2, 6:2, bevor eine Sperre bedeutete, dass keine Zeit für ein Interview auf dem Platz blieb.
Als der Spielbetrieb in SW19 wieder aufgenommen wurde, beendete die zweifache Wimbledon-Siegerin Petra Kvitova den Lauf der Qualifikantin Natalija Stevanovic in geraden Sätzen.
Madison Keys, die letzte Woche das Rothesay International in Eastbourne gewann, setzte ihre gute Form mit einem 6:4, 6:1-Sieg über die Ukrainerin Marta Kostyuk fort.