Ähnlich wie die James-Webb-Weltraumteleskopes dauerte Jahre und Wissenschaftler und Ingenieure mehrere Start Versuche um das zu bekommen Artemis I SLS-Rakete und ihr Orion-Raumschiff in der Luft. Nach vier Startversuchen über zwei Monate ist die stärkste Rakete, die jemals von der NASA gebaut wurde, erst letzte Woche erfolgreich gestartet. Nun kommen die Guten zu denen, die gewartet haben: Die Mission schreitet voran, und bald wird das Raumschiff weiter von der Erde entfernt sein, als jedes andere Fahrzeug, das dazu bestimmt ist, Menschen zu befördern, jemals erreicht hat.
Am Montag passierte Orion bei einer Geschwindigkeit von 2.128 Meilen pro Stunde nur 81 Meilen über der Mondoberfläche. So nah und doch so fern. Eine Verbrennung erhöhte diese Geschwindigkeit auf 5.102 Meilen pro Stunde, als das Raumschiff seinen Weg über die vorherigen Landeplätze von Apollo 11, 12 und 14 machte NASA. Hier sind noch ein paar Fakten und Zahlen, um dich komplett umzuhauen:
Orion wird am 25. November an seinem am weitesten vom Mond entfernten Punkt etwa 57.287 Meilen über den Mond hinaus reisen und den von Apollo 13 aufgestellten Rekord für die weiteste Entfernung übertreffen, die ein für Menschen konzipiertes Raumschiff am Samstag, den 26. November mit 248.655 Meilen von der Erde zurückgelegt hat , und erreicht am Montag, den 28. November seine maximale Entfernung von der Erde von 268.552 Meilen.
Bis Montag, den 21. November, wurden insgesamt 3.715,7 Pfund Treibmittel verbraucht, 76,2 Pfund weniger als vor dem Start erwartet. Es stehen 2.112,2 Pfund Marge über dem zur Verfügung, was für die Verwendung während der Mission geplant ist, eine Steigerung von 201,7 Pfund gegenüber den vor dem Start erwarteten Werten.
Kurz nach 14:45 Uhr CST am 21. November war Orion 216.842 Meilen von der Erde entfernt und war 13.444 Meilen vom Mond entfernt, wobei er mit 3.489 Meilen pro Stunde kreuzte.
Die Artemis-I-Mission ist der unbemannte erste Schritt zurück zum Mond für die USA. Sie wird ungefähr 25 Tage damit verbringen, ein paar Runden um den Mond zu machen, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Das Orion-Raumschiff und die neuen Raumanzüge an Bord werden bis an ihre Grenzen getrieben, während sie mehr als eine Viertelmillion Meilen von der Erde entfernt sind. Der nächste Schritt, Artemis II, ist für irgendwann im Jahr 2025 geplant und wird einen Flug mit einer vierköpfigen Besatzung um den Mond beinhalten und Menschen so weit wie nie zuvor in den Weltraum bringen. Bis 2026 könnten wir Stiefel am noch unerforschten Mondsüdpol haben.
Das Ziel der Artemis-Missionen anicht nur eine Chance, den Mond erneut zu besuchen, sondern eine permanente Mondbasis im Orbit zu errichten, die es Astronauten ermöglicht, Wochen oder sogar Monate damit zu verbringen, den Mond zu erkunden, und als Startpunkt für die weitere Erforschung unseres Sonnensystems dient.
Trotz früher SNAFUs, die die Starts im August, September und Oktober verzögerten, sagte Orion-Programmmanager Howard Hu am Montag gegenüber Reportern, dass der Artemis-1-Flug „… weiterhin ausnahmsweise operiert“, von der New York Times:
Abgesehen von kleineren Pannen – Mike Sarafin, der Artemis-Missionsleiter, nannte sie „Funnies“ – ist der Artemis-I-Flug reibungslos verlaufen. Zu den lustigen Dingen gehörte, dass Orions Sternentracker vorübergehend verwirrt waren, als die Triebwerke des Raumfahrzeugs zündeten.
„Wir befinden uns am sechsten Flugtag einer 26-tägigen Mission“, sagte Herr Sarafin am Montag, „also würde ich ihm ein vorsichtig optimistisches A+ geben.“
Der Vorbeiflug übte das Hauptstück von Artemis aus, das nicht amerikanisch ist. Die Teile der Space Launch-Rakete wurden von Boeing, Northrop Grumman und der United Launch Alliance gebaut, während die Orion-Kapsel selbst von Lockheed Martin gebaut wurde.
Das Servicemodul – der Teil von Orion unter der Kapsel, in dem die Triebwerke, Solaranlagen, Kommunikationsausrüstung und andere Vorräte untergebracht sind – wurde jedoch von Airbus gebaut und war einer der Beiträge der Europäischen Weltraumorganisation zum Artemis-Programm. Das Modul wird nicht zur Erde zurückkehren, sondern kurz vor dem Aufprall der Kapsel in der Atmosphäre verglühen.
Die Raumsonde Orion wird voraussichtlich am 11. Dezember zur Erde zurückkehren, indem sie im Pazifischen Ozean vor der Küste Kaliforniens landet.