Auf die eine oder andere Weise war dies eine Heimkehr, die für jemanden schlecht enden würde. Leider für Patrick Vieira wäre es auf die quälendste Art und Weise möglich.
Nachdem er seinen gut trainierten Crystal Palace gegen Arsenal gebracht hatte, den Verein, in dem er sich seinen Namen als Spieler und ihren Namen gemacht hat, war er innerhalb von Sekunden daran, ihr Erbe zu knacken und seinen eigenen als Manager zu verbessern. Pierre Emerick-Aubameyang hatte Arsenal früh in Führung gebracht, doch die Tore von Christian Benteke und Odsonne Edouard in der zweiten Halbzeit brachten Palace eine verdiente 2:1-Führung bis in die letzte Runde des Spiels.
Nachdem sie lange Zeit dominiert hatten, mussten sie eine letzte Ecke verteidigen, um nur einen zweiten Sieg zu erzielen, der sie über ihre Gegner in der Tabelle gehoben hätte. Leider sah ein bisschen Flipper, dass der Ball zu Ben White zum Volley fiel. Vincente Guaita hielt es draußen, aber Alexandre Lacazette, der am hinteren Pfosten groß aufragte, schwang seinen rechten Fuß, als er fiel, um mit dem Abpraller die Rückseite des Netzes zu finden.
Es war ein würdiger Abschluss einer actiongeladenen Affäre, die in der 42. Minute wohl auch eine Rote Karte hätte beinhalten sollen. James McArthur erhielt eine Gelbe Karte für einen Volleyschuss von Bukayo Saka in die Wade. Für einen Moment sah es einfach aus wie eine ehrliche Fortsetzung eines Volleyschusses, der nie zustande kam, als Saka sich zwischen Mann und Ball stellte. Wiederholungen taten McArthur jedoch keinen Gefallen. Schiedsrichter Mike Dean, der nur wenige Meter entfernt war, und VAR sahen keinen Grund, die Angelegenheit weiter zu verfolgen. Saka hingegen konnte in der zweiten Halbzeit nicht zurückkehren und wurde durch Sambi Lokonga ersetzt.
Die Vorfreude auf den ersten Anblick von Vieira war spürbar, bevor es losging. Auf der Brücke zwischen der U-Bahn-Station Arsenal und der inneren Halle hielten viele Fans an einem Banner ihres ehemaligen Kapitäns an, um Fotos mit den glitzernden Emiraten im Hintergrund zu machen. Sein Name wurde bejubelt, als er als Teil des Palast-Teambogens, der nicht den Namen von Wilfried Zaha trug, vor einem gedämpften Einzug nach der Aufstellung der Spieler verlesen wurde. Erst als er aufstand und Mikel Arteta die Hand schüttelte, kamen die Gesänge in Gang. Selbst dann nahm er sie mit kaum mehr als einem Winken entgegen, bevor er zu seinem Platz zurückkehrte.
Vieira hat natürlich nie hier gespielt, aber die drei Premier League-Titel und vier FA Cups in seinen neun Jahren im Verein sind ein Grund für seine Existenz. Eine Struktur von großem Ehrgeiz und Standards, die seine Seiten setzen. Der Baum, den er vor all den Jahren gesät hat, in dessen Schatten er nie sitzen würde. Obwohl er nahe kam, als er nach Lacazettes 95 . fast zu Boden fielNS Minute Ausgleich.
Die Saat, die der Franzose bereits im Selhurst Park gesät hat, wächst sicherlich. Dies war eine Leistung, die ihm ein großes Herz für den Kader gab, den er hat und wie sehr sie dies richtig machen wollen. Schade nur, dass dies das zweite Mal in drei Spielen ist, dass aus drei Punkten eins mit mehr oder weniger dem letzten Kick des Spiels geworden ist. Erst Brighton, jetzt Arsenal.
Aber sie starteten ungewöhnlich schlapp unter dem Licht, es fehlte die Dynamik, die vor der Länderspielpause gezeigt wurde. Der Kontrast war zu Beginn stark, verschärft durch den regennassen Teppich unter den Füßen, der Arsenals Überholmanöver einen zusätzlichen Reißverschluss verlieh. Und für die ersten 25 Minuten fühlte sich das wie eine sehr einseitige Angelegenheit an.
Aubameyangs Tor nach acht Minuten war ein Beispiel für die Bereitschaft von Arsenal, etwas härter zu laufen. Zuerst, als Nicolas Pepe zur Byline jagte, um eine Overhit-Flanke zu retten, und einen Doppelpass mit Takehiro Tomiyasu spielte, bevor er Platz für einen Schuss machte. Dann, als Aubameyang für einen möglichen Abpraller eindrang und belohnt wurde, indem der Ball perfekt auf seinen linken Fuß fiel, nachdem Guaita Pepes Curling-Ansatz weggekrallt hatte.
Es ist schwer zu sagen, warum das Spiel Mitte der ersten Halbzeit zu wechseln schien. Aber plötzlich wurden die Plätze auf der Mittellinie, die Emile Smith-Rowe erhielt und von der sie abfuhren, von Marc Guehi und Joachim Andersen besetzt. Palace hatte begonnen, das Spiel in den Griff zu bekommen und trat in die Bereiche vor, die ihnen so viel Unbehagen bereitet hatten. Im Gegenzug begannen sie, Arsenal einige Probleme zu bereiten.
Am lehrreichsten von allen war, wie hoch sie den Ball gewannen. Und als die Halbzeit angesetzt wurde, nachdem Aaron Ramsdale nach einem 20-Yard-Volley von Connor Gallagher eine gute Parade gemacht hatte, wussten alle im Boden und genug zu Hause zu, dass das nächste Tor in diesem Wettbewerb Palace sein würde.
Nach fünf Minuten der zweiten Halbzeit kam es gebührend, so wie es zu kommen drohte. Thomas Partey war sich der Anwesenheit seines Landsmanns Jordan Ayew nicht bewusst, als er sich umdrehte, um das Spiel über seine Backline zu verteilen. Der lose Ball wurde von Benteke aufgenommen, der den Raum zwischen ihm und Gabriel Magalhães nutzte, um zu verschieben und ins lange Eck zu schießen.
Das Selbstvertrauen der Besucher war jetzt himmelhoch, ebenso wie die Stimmung ihrer Anhänger, die jetzt in voller Stimme waren. Arsenal-Fans versuchten, durch eine Widerlegung eigene Geräusche hervorzubringen. Aber es kam ein Moment, in dem man merkte, dass die Unfähigkeit der Zuschauer, die Intensität von Palace mitzuhalten, sich auf dem Platz auswirkte.
Gelbe Hemden stapelten sich in Wellen nach vorne und drängten die roten zurück. Um etwas zurückzugeben, brachte Arteta Alexandre Lacazette mit, ein Zug, der sich fast sofort auszahlte, als seine Curling-Leistung für den langen Pfosten bestimmt aussah, bevor Guaita eine schöne Parade ablegte.
Im Gegensatz zum Eröffnungsspiel würde die Parade jedoch zu guten Dingen für Guaitas Mannschaft führen. Die resultierende Ecke wurde geklärt, und als Lokonga versuchte zu recyceln, kniff Gallagher ein, um den Ball zu gewinnen und ihn in einem Drei gegen Zwei nach vorne zu bringen. Ein Offload auf Michael Olise wurde dann auf Edouard gespielt, der Olises anschließenden überlappenden Lauf nutzte, um einen Schuss um den Verteidiger herum und von der Unterseite der Latte zu lenken.
Weitere Holzarbeiten folgten, wiederum zu Gunsten von Palace. Eine Flanke von rechts wurde von allen verfehlt und fand den Weg zu Kieran Tierney frei am hinteren Pfosten. Auf eine Berührung und einen tiefen Atemzug folgte ein so harter Schlag, dass der Ball mehr oder weniger in Sicherheit prallte, als er von der Stange zurückflog.
Viele Arsenal-Fans hatten die Hoffnung aufgegeben, und viele sahen Lacazette beim Ausgleich von den Stufen zu den Ausgängen. Ihre Abreise verzögerte sich bestmöglich, ihre Stimmung verbesserte sich jedoch nur geringfügig.
Mit 10 Punkten in den letzten vier Ligaspielen von Arsenal gab es in dieser Hinsicht echten Grund zum Optimismus. Aber diese Leistung, wenn nicht das Ergebnis, wird ihre Sorgen zum Opfer fallen. Das Einzige, was man mitnehmen sollte, ist so fragwürdig wie Arsenal, Palace war ein gut trainiertes Team, das nicht zum ersten Mal das große Pech hatte, nicht zu gewinnen.