Es war nicht gerade das Spiel, das eine Erhöhung der Ticketpreise von Manchester City rechtfertigen würde, und das wäre auch nicht der Fall. Es war sicherlich kein Spiel, das den Spielaufbau rechtfertigen konnte. Das sollte keine Überraschung sein. In der Premier League sind diese vermeintlichen Showdowns tatsächlich schon lange enttäuschende Spiele, in denen die Spannung den Ausdruck unterdrückt.
Die eigentliche Überraschung war jedoch, wie schlecht dieses 0:0 zwischen dem Meister und Arsenal ausfiel. Wie dem auch sei, es gab Spielabschnitte, in denen einige der besten Spieler der Welt nicht in der Lage zu sein schienen, einen Ball richtig zu treten. Die Angreifer von City gerieten bei Berührungen an der Strafraumkante ins Stolpern. Die Verteidiger von Arsenal versuchten verzweifelt, alles klarzumachen. Sogar jemand so Großartiges wie Martin Odegaard spielte einen der seltsamsten Steilbälle, die man jemals von einem solchen Spieler sehen kann. Gab es bei seinem internationalen Teamkollegen überhaupt einen Moment, in dem Erling Haaland einen Ball richtig traf? Es folgte sicherlich ein weiterer schwerer Fehler gegen Manchester United, auch wenn er dieses Mal folgenschwerer war.
Vieles davon war William Saliba zu verdanken, einem Spieler, der über alles hinausragte. Er war großartig und wusste immer genau, wo er Haaland in Bereiche bringen musste, die er nicht wollte.
Das kurze Duell zwischen den beiden nach dem Spiel war das einzige Mal, dass der Norweger nicht ruhig war. Saliba wurde durch eine äußerst disziplinierte Verteidigung unterstützt, wobei Gabriel im direkten Umgang mit Haaland im Eins-gegen-Eins oft eine entscheidende Rolle spielte.
Dies weist darauf hin, dass es wahrscheinlich den größten Einfluss darauf hatte, wie und warum das Spiel so ablief. Es lag an mehr als nur an Spannung. Es kam auf die Einrichtung an.
Obwohl die Verantwortung bei Arsenal lag, endlich diesen „Statement“-Auswärtssieg zu erringen, gab es die aufschlussreiche Statistik, dass sie seit fast drei Jahren die erste Mannschaft waren, die City zu Hause ein Tor verhinderte. Saliba sagte nach dem Spiel, dass sie mit keinem Spiel zufrieden sein können, in dem sie nicht gewinnen, aber sie waren damit sehr zufrieden.
William Saliba war äußerst effektiv darin, Erling Haaland zu stoppen
(Getty Images)
Ein Sieg hätte Arsenal wieder an die Spitze gebracht und wäre wahrscheinlich klarer Favorit auf den Titel, aber das ist immer noch City, selbst wenn City jetzt auf dem dritten Platz liegt und weniger als zehn Spiele aus sind. Selbst Liverpool in seiner besten Form schaffte es nicht wirklich, dorthin zu gelangen und zu gewinnen. Es ist etwas, auf das man vielleicht hofft, das man aber nicht wirklich anstreben kann. Sie sind immer noch das beste Team in Europa und das Beste in dem, was sie tun, was bedeutete, dass Mikel Arteta sich an Pep Guardiolas Ansatz anpassen musste. Es würde hier niemals sein eigenes Spiel auf die Art und Weise aufdrängen, wie sie es in der Vergangenheit naiverweise getan haben.
Es zeigt die weitere Reifung der Mannschaft, auch wenn erhebliche Zweifel bestehen, ob das Wachstum ausreicht, um sie zum Meister zu machen.
Arsenal hat dies nun schon einige Male geschafft, einmal auswärts gegen Liverpool und nun zweimal gegen Manchester City. Diesmal gaben sie im Titelrennen Boden ab, da die Mannschaft von Jürgen Klopp aus eigener Kraft zwei Punkte Vorsprung herausholte, aber der wichtigste Punkt ist, dass sie trotz so viel zu spielen immer noch das Standbein haben. Sogar Unentschieden gegen Arsenal in diesem Stadion sind nicht gerade üblich. Arteta hat letztendlich das Vernünftige getan.
Sie haben sich nicht darauf eingelassen, so wie sie es bei dieser Demütigung im April getan haben und wie sie angesichts dieser Aufrüstung vielleicht dazu versucht gewesen wären. Sogar Declan Rice sprach davon, dass er einen Sieg brauche. Die Einladung bestand darin, sich zu „beweisen“ und zu versuchen, gegen City anzutreten. Das Ergebnis wäre sicherlich ähnlich wie die 1:4-Niederlage der letzten Saison ausgefallen, wenn auch nicht so ernüchternd.
Arsenal frustrierte Man City und ging mit einem respektablen Unentschieden hervor
(Getty Images)
Die Leute bei Arsenal könnten darauf hinweisen, dass sie Saliba für dieses Spiel nicht hatten, ihn aber hier hatten, und er zeigte, wie wichtig er ist. Es steckte noch mehr dahinter.
Diese Leistung zeigte, wie Arsenal aus der letzten Saison gelernt hat und wie es sie weiter verfeinert hat. Das war bei diesem Team das Muster, das oft übersehen wurde.
Sie folgten der vermeintlichen Farce von 2020–21 und einem schlechten Start in die folgende Saison mit einem Kampf um die Champions-League-Plätze 2021–22. Als sie dort nach einer weiteren Demütigung, diesmal gegen den knappen Rivalen Tottenham Hotspur, den fünften Platz belegten, kehrten sie mit einem Titelkampf zurück.
Eine weitere Panne dort führte zu viel Kritik an Artetas Mannschaft, weil sie „es in Flaschen abgefüllt“ hatte und es nicht hatte, aber die Wahrheit war, dass es sich um ein junges Team handelte, das zu viel leistete und dem letztendlich die Kraft ausging. Diese ganze Saison, bis hin zur Entwicklung von Kai Havertz, war eine Reaktion darauf. Sie sind dem fertigen Artikel deutlich näher gekommen.
Die Frage, ob sie das Muster von Artetas Zeit fortsetzen und den zweiten Platz der letzten Saison noch einmal überholen können … nun, da wird es noch schwieriger. Der schwierigste Teil kommt noch. Es ist nicht so bestrafend, vom achten auf den fünften oder vom fünften auf den zweiten Platz zu kommen, sondern tatsächlich über die Ziellinie zu kommen. Das ist die wahre Herausforderung, vor allem gegen City.
Arsenal feierte einen hart erkämpften Punkt, doch es stehen noch größere Herausforderungen bevor
(EPA)
Darum ging es bei einem Großteil dieser Aufführung. Es ging darum, den Boden zu behaupten, anstatt ihn zu verlieren. Einer der Gründe, warum Arsenal vor diesem Spiel eine größere Belastung hatte, ist jedoch, dass sie einen deutlich schwierigeren Einlauf haben als Liverpool oder City.
Es bleibt das Gefühl, dass sie einfach noch mehr Punkte verlieren werden. Aus diesem Grund sprachen alle davon, dass dies ein besonders guter Tag für Liverpool sei, und es wäre vielleicht noch besser geworden, wenn Arsenal gewonnen hätte. City sind immer noch der Standard. Arsenal hat jedoch einen Weg gefunden, ihnen entgegenzutreten. Das ist an sich wichtig.
Aus diesem Grund schien Saliba auch den Kopf zu schütteln, als ihm gesagt wurde, dass Liverpool jetzt vielleicht im Vorteil sei. Wie der Innenverteidiger bei City gezeigt hat, ist er bereit, sein Möglichstes zu tun, um sicherzustellen, dass niemand so leicht an diesem aufstrebenden Arsenal vorbeikommt.
Das ist vielleicht die größte Bedeutung davon. Es würde nie zu einem Showdown kommen, oder zumindest zu einem, der etwas entscheiden würde. Es ist einfach eine weitere Einrichtung und macht es vielleicht noch interessanter.
Der Einlauf wird wahrscheinlich viel besser zu sehen sein.