MIKEL ARTETA brüllte, der Titel sei immer noch im Gange, obwohl seine Arsenal-Spieler auf dem Platz zusammenbrachen und einige Fans den Traum „aufgegeben“ hatten.
Die Gunners stürmten spät nach einem 1: 3-Rückstand zurück, aber das 3: 3-Unentschieden zu Hause gegen Southampton bedeutet, dass der Tabellenführer der Premier League aus den letzten drei Spielen nur drei Punkte geholt hat.
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Aber Arteta sagte, das erstaunliche Finale zeige, warum er seine Spieler “liebt” und er “es kaum erwarten kann”, ihren Prem-Humdinger in Manchester City am nächsten Mittwoch zu sehen.
Arsenal liegt jetzt nur noch fünf Punkte vor City, die zwei Spiele in der Hand haben.
Und Gunners’ Sub Reiss Nelson brach nach dem Schlusspfiff am Freitagabend verzweifelt zu Boden, während Gabriel Magalhaes und Martin Ödegaard frustriert zwischen Teamkollegen auf den Knien lagen.
Boss Arteta sagte gegenüber Sky Sports: „Wir haben es uns wieder sehr schwer gemacht, aber Fehler gehören zum Fußball, aber so wie wir reagiert haben, liebe ich meine Spieler mehr denn je.
“Es ist unglaublich, wir waren auf dem Rückweg, wir haben wieder mit einem schlampigen Tor kassiert, aber am Ende hätten wir das Spiel gewinnen müssen.
“Du kannst in dieser Liga nicht drei Gegentore kassieren. Wenn du drei so schlampig kassierst wie wir, ist es sehr schwierig, Spiele zu gewinnen.
“Dieses junge Team reagiert auf eine unglaubliche Weise, wenn es gegen die Widrigkeiten geht, aber die Chancen, die sie geschaffen haben, und der Geist, den sie hatten, waren eine Freude zu sehen. Die Botschaft ist klar, dass ich sie liebe.
“Wir sind unten und sie sind mehr bereit als jeder andere, es zu gewinnen. Man kann diesen Geist und Kampf in der Umkleidekabine sehen, aber es ist klar, dass wir defensiv besser werden müssen.”
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Und über ein mögliches Etihad-Epos nächste Woche sagte Arteta gegenüber der BBC: „Ich kann es kaum erwarten, das sind die Spiele, die Sie spielen möchten.
“Wenn alles auf dem Spiel steht, muss man dorthin gehen, um zu gewinnen. Das Spiel wird darauf vorbereitet sein, das ist sicher.”
Ebenso trotzig zeigte sich Stürmerstar Gabriel Jesus.
Er sagte: „Diese Saison ist noch nicht vorbei. Wir haben fünf Punkte Vorsprung und es gibt noch eine Menge Dinge, die wir tun können.
„Manchester City hat zwei Spiele vor sich, aber wenn wir Meister werden wollen, müssen wir dorthin gehen, um das Spiel zu gewinnen – das ist alles.
„Wir wollen nichts Negatives sagen, denn was wir in dieser Saison leisten, ist fantastisch … jetzt ist es an der Zeit, zusammenzuhalten.“
Doch manche Befürworter befürchten das Schlimmste.
Einer schrieb: „Als Arsenal-Fan habe ich aufgegeben“ und ein anderer schrieb: „Erwarte nicht, dass wir gewinnen, wir sind gut, nur nicht City gut.“
Dieser Fan zeigte sich besorgt über die Spieler: „Die Reaktion der Arsenal-Spieler in der Vollzeit war erschreckend. Fast so, als hätten sie schon aufgegeben. Der Titel ist noch möglich!“
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