PAUL DAVIS war in den 1980er und 1990er Jahren der unbesungene Held im Mittelfeld von Arsenal.
Doch obwohl er zwei Meistertitel gewonnen hatte, wurde er von England nach einer untypischen Indiskretion, die ihn seiner Meinung nach seine internationale Karriere gekostet hatte, grausam übersehen.
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Der Dreh- und Angelpunkt im Mittelfeld schüttelte diese Enttäuschung jedoch ab und gewann mit den Gunners einen großen europäischen Pokal.
Und er hat eine wichtige Rolle bei ihrem jüngsten Wiederaufleben als Mentor von Mikel Arteta gespielt – er half dem Spanier, seine ersten Trainerqualifikationen zu erlangen.
Davis’ Geschichte wird brillant in seinem neuen Buch „Arsenal And After“ erzählt – geschrieben von Tom Watt, das heute veröffentlicht wird.
Die berühmte Nr. 8 bestritt 447 Spiele für den Club aus Nord-London und erzielte dabei 37 Tore.
Aber seine Karriere hätte vorbei sein können, bevor sie begonnen hatte, als er fälschlicherweise als 16-jähriger Jugendlicher von der hartnäckigen Polizei festgenommen wurde, die ihn für den Diebstahl eines Autos gehalten hatte.
„Ich habe mit 16 als Lehrling bei Arsenal unterschrieben und das passierte nur ein halbes Jahr später“, sagte der 60-jährige Davis gegenüber SunSport.
„Ich war mit Chris Whyte unterwegs, um die U-Bahn zu holen, als aus dem Nichts die Polizei kam und uns gegen die Wand drückte und uns beleidigende Worte zuschrie.
„Ich bin in Stockwell und Brixton aufgewachsen, wo so etwas oft mit Freunden passiert ist, aber es war das erste Mal, dass mir so etwas passiert ist.
„Es hat mich erschüttert. Ich wurde in ein Polizeiauto gesteckt und zur Highbury Police Station gebracht, wo sie uns wegen versuchten Autodiebstahls anklagen wollten, was nicht stimmte.
„Als Arsenal herausfand, bekamen sie zum Glück einen Anwalt zur Polizeiwache, der die richtigen Fragen stellte und ziemlich schnell herausfand, dass es keinen Fall gab.
“Ich blicke zurück und bin froh, dass es nicht anders gelaufen ist. Mit der Unterstützung eines großen Vereins und eines Anwalts konnte ich meine Unschuld beweisen und meine Bestrebungen fortsetzen.”
Davis debütierte 1980 als 18-Jähriger bei einem 2:1-Sieg gegen den Rivalen Spurs, wo er gebeten wurde, Glenn Hoddle zu decken.
In Wahrheit befand sich Arsenal jedoch, als er sich unter dem verstorbenen Terry Neill und dann Don Howe als Stammspieler der ersten Mannschaft etablierte, in einer Art Übergangszeit und war trophäenlos.
Das änderte sich mit der Ankunft von George Graham im Jahr 1986, der innerhalb eines Jahres das erste Tafelsilber des Vereins seit dem Gewinn des FA Cups im Jahr 1979 lieferte.
Arsenal schlug Liverpool im Ligapokalfinale mit 2:1, wobei Davis neben Steve Williams mitten im Park eine Hauptrolle spielte.
„Als George kam, hatte er einen klaren Plan, was er tun wollte. Ich erinnere mich an sein erstes Gespräch mit der gesamten Mannschaft, als er sagte: ‚Wenn du nicht produzierst, wirst du nicht spielen.’
„So einfach war das. Er meinte es ernst, und wir alle wussten, dass er es ernst meinte.
“In seiner ersten Saison gewann er den Littlewoods Cup, was uns eine Plattform gab, um noch erfolgreicher zu sein.”
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Arsenals Saison 1988/89 ist vor allem wegen eines dramatischen Tagessieges gegen Liverpool in Erinnerung geblieben, bei dem Michael Thomas in letzter Minute einen Siegtreffer erzielte, um sich den Titel in der First Division zu sichern.
Aber für Davis war es eine Saison mit gemischten Gefühlen. Den spannenden Höhepunkt an der Anfield Road musste er verletzungsbedingt aussetzen, während er gemeinsam mit Arsenal-Fans von der Tribüne aus zusah. Während ein Vorfall zu Beginn der Saison seine Kampagne gezeichnet hat.
In einem Heimspiel gegen Southampton warf der normalerweise sanftmütige Davis einen linken Haken nach Glenn Cockerill und brach dem gegnerischen Spieler den Kiefer.
Es wurde von den Spieloffiziellen übersehen, wurde aber zu Englands „erstem Gerichtsverfahren durch das Fernsehen“ – mit ITV-Kameras, die das Vergehen auf Film festhielten.
Davis wurde aus den falschen Gründen zu Schlagzeilen. Er wurde mit einem beispiellosen Verbot von neun Spielen und einer Geldstrafe von 3.000 Pfund belegt, nachdem der FA verlangt hatte, das Filmmaterial zu überprüfen.
Nur drei Tage vor seinem ungewöhnlichen Angriff war Davis ein unbenutzter Ersatz für England im Wembley-Stadion gegen Dänemark. Danach wurde er nicht mehr für die Three Lions ausgewählt.
„Die FA stand wegen des nationalen Aufschreis und der Berichterstattung in den Medien unter großem Druck, mich anzuklagen“, enthüllte Davis.
„Und obwohl ich keine Beweise habe, habe ich das Gefühl, dass der englische Trainer Bobby Robson, mit dem ich zuvor eine großartige Beziehung hatte, unter Druck gestanden hätte, mich nicht auszuwählen.
“Danach kam ich nie wieder in die Nähe, für England zu spielen, also hat dieser Vorfall mein Leben verändert.”
Davis fand in der Saison 1990/91 als wichtiges Rädchen in einer Arsenal-Mannschaft, die sich zum alten First Division-Titel tummelte, Erlösung.
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Und sie taten es mit Stil – mit dem einzigen Ausreißer in ihrer Ligabilanz, einer Auswärtsniederlage bei Chelsea. Es ist Davis nicht entgangen, dass sie „The Invincibles“ hätten werden können, bevor die Mannschaft von Arsene Wenger dieses Kunststück im Jahr 2004 geschafft hat.
„Darüber denke ich jetzt nach“, gab Davis zu.
“Ich erinnere mich an die Zeit, als wir rausgingen und dachten: ‘Das ist großartig, wir werden kein Spiel verlieren’.
„Wenn wir dieses Spiel nur nicht an der Stamford Bridge verloren hätten – wir hätten die ursprünglichen Invincibles sein können.“
Auf der europäischen Bühne wurde Arsenal oft mit begrenztem Erfolg als mangelhaft befunden.
Aber 1994 war Davis im Finale des Europapokals der Pokalsieger erfolgreich, als George Grahams erschöpftes Team den Favoriten Parma besiegte.
Er deckte Gianfranco Zola und war eine ruhige Hand für die unerfahrenen Ian Selley und Steve Morrow.
Davis sagte: „Es war eine fantastische Nacht für uns und wir waren überhaupt nicht beliebt.
“Sie hatten eine großartige Mannschaft, Zola, (Faustino) Asprilla und (Tomas) Brolin. Auf dem Papier waren sie ein besseres Team.
„Und in den ersten 15 Minuten habe ich mich gefragt, wie wir überleben würden. Wir haben es geschafft, diesen Ansturm zu überstehen und uns ins Spiel vorgearbeitet.
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“Wir wussten, dass wir uns als Team zusammenreißen und einen Weg finden konnten, ein Tor zu erzielen. Als Alan Smith kurz vor der Halbzeit traf, war ich zuversichtlich, dass wir das Spiel gewinnen würden.”
Der Vorhang für Davis‘ Karriere bei Highbury fiel 1995, als er vom Verein ablösefrei entlassen wurde – etwa 16 Spielzeiten, nachdem er zum ersten Mal das rot-weiße Trikot angezogen hatte.
Zaubersprüche bei der norwegischen Mannschaft Stabæk und dann bei Brentford konnten seinen Funken zum Spielen nicht neu entfachen. Es war das Coaching, das jetzt sein Interesse weckte.
Von 1996 bis 2003 übernahm er eine Rolle bei den Jugendmannschaften von Arsenal. Dann bekam er einen Job bei der PFA, um zu versuchen, mehr schwarze Fußballer dazu zu ermutigen, Trainerrollen zu übernehmen.
„Es war frustrierend, weil wir nicht genug schwarze Repräsentation bekamen, also wurde ich hinzugezogen, um herauszufinden, warum und um mehr aufzuklären, was ich heute noch tue.
“Ich möchte auf positive Weise Teil dieser Veränderung sein.”
Studious Davis hat die FA- und Pro-UEFA-Coaching-Auszeichnungen erhalten, die höchste Trainerauszeichnung in Großbritannien, zusammen mit seiner UEFA-A-Lizenz und dem FA-Diplom in Fußballmanagement von der Warwick University sowie seinen Trainerausbilderpreis.
Seit 2016 arbeitet er für die FA in ihrem Elite-Coaching-Entwicklungsteam und bereitet die nächste Generation von Managern vor. Dazu gehörte Mikel Arteta im Jahr 2015, als er in seinem letzten Jahr als Spieler bei den Emiraten war.
Er sah schon früh sein Potenzial, ein Weltklasse-Trainer zu werden
„Ich bin gegenüber Mikel voreingenommen, weil ich an seiner Entwicklung beteiligt war und möchte, dass er gut abschneidet“, gab Davis zu.
„Letztes Jahr, als die Dinge schief liefen, war ich mir noch sicher, dass er der richtige Mann für den Job ist, weil ich gesehen habe, was er zu bieten hat, als er seine Qualifikation machte.
„Er hatte schon damals so viel Talent und ein unglaubliches Spielverständnis.
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“Die Zusammenarbeit mit Pep Guardiola hätte ihm nur mehr geholfen und ihm eine größere Erfahrung beschert.
“Die Zukunft für Arsenal mit Arteta an der Spitze ist rosig, und ich bin froh, meinen Teil dazu beigetragen zu haben.”