MARTIN KEOWN war in seiner Spielzeit bei Arsenal anders als alle seine Teamkollegen.
Er gestand: „Ich bin nie trinken gegangen. Ich muss ganz anders gewesen sein, aber ich bin mit der Einstellung aufgewachsen, dass ich dafür weder Geld noch Energie verschwenden würde.“
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Keown, 55, war ein Teil der berühmten Gunners-Seite der 90er Jahre, in der Alkoholkonsum nicht nur die Kultur, sondern das Gesetz war, angeführt von seinem Innenverteidiger Tony Adams.
Abseits des Spielfelds waren Keown und Adams bis zum Morgengrauen vor und nach den Spielen nicht Arm in Arm, aber auf dem Platz waren sie eines der beeindruckendsten Duos der Premier League.
Zusammen gewannen sie 1998 und 2002 den Prem-Titel und das FA-Cup-Doppel und traten Manchester United in ihrem Pomp an.
Und seit Sol Campbell in der Invincibles-Saison 2004 mit Kolo Toure zusammenarbeitete, hat keine Arsenal-Innenverteidiger-Kombination den Verein auch nur annähernd zum Titel geführt.
William Gallas und Philippe Senderos. Laurent Koscielny und Per Mertesacker. David Luiz und Shkodran Mustafi.
Also, Keowns Botschaft an Arsenals neuestes defensives Doppelspiel, in der Hoffnung, mit Ben White und Gabriel neue Höhen zu erreichen: Vergessen Sie die Bindung außerhalb des Spielfelds. Darauf kommt es an.
Im Gespräch mit SunSport sagte Keown: „Sie müssen nicht die besten Freunde sein, zumal Sie oft mit dem Mann neben Ihnen konkurrieren, um Ihren eigenen Platz zu behalten.
„Ich hatte das große Glück, Teil einiger sehr erfolgreicher Partnerschaften und Viererketten bei Arsenal zu sein.
„Und so sehr ich das Geplänkel und die Teamarbeit genossen habe, ich habe beim Spielen nicht wirklich getrunken, aber auf dem Platz haben wir uns verstanden.
„Tony und ich waren in der gleichen Jugendmannschaft des Clubs, also reichte die Bindung viele Jahre zurück, aber man muss Fähigkeiten haben, die sich gegenseitig ergänzen.
„Adams, Campbell, Steve Bould und David O’Leary waren alle ein paar Zentimeter größer als ich, also zog ich es vor, mit jemandem zusammen zu sein, der besser in der Luft war.
„Ich war dann stolz darauf, für sie da zu sein, wenn sie es vermasselt haben. Das musst du haben.
„Und bei White und Gabriel vermischen sich jetzt echte Bindung und Zusammengehörigkeit. Sie scheinen ziemlich stolz auf ihre sauberen Laken zu sein. Das entwickelt sich mit der Zeit auf dem Platz.“
Verletzungen bedeuteten, dass White und Gabriel bis zum vierten Spiel der Saison warten mussten, um ein Prem-Spiel nebeneinander zu beginnen – ihr erster Sieg gegen Norwich.
Seitdem sind sie unzertrennlich mit den Gunners, die seit neun Spielen in allen Wettbewerben ungeschlagen sind.
Sie haben in der Prem noch keine gemeinsame Niederlage erlebt und haben zusammen mit Torwart Aaron Ramsdale vier Gegentore aus den letzten sieben Ligaspielen gehalten.
Keown hat in der Vergangenheit von den besten Verteidigungspartnerschaften mit einem Yin- und Yang-Gefühl gesprochen. Er glaubt jetzt, dass Liverpools Virgil van Dijk das geändert hat.
Der Ex-Arsenal-Verteidiger erklärte: „Van Dijk ist schnell, ein großartiger Stürmer, komfortabel im Ballbesitz und ein Riese in der Luft. Das ist der Maßstab.
„Du musst all diese Fähigkeiten haben, nicht nur einige davon, sonst wirst du entdeckt. Insgesamt mag ich es, diese beiden Verteidiger von Arsenal verteidigen zu sehen.
“Aber es wird Zeiten geben, in denen Weiß mit dem Ball rauskommt und das macht er außergewöhnlich gut, und Gabriel wird ihn beschützen müssen.”
Keowns einzige Sorge bei White und Gabriel ist ihr Alter.
Virgil van Dijk ist der Maßstab. Du brauchst seine Fähigkeiten, sonst wirst du herausgefunden
Martin Keown
Der Engländer ist 24 und der Brasilianer erst 23 Jahre alt, doch Keown und Adams waren 32, als sie 1998 den Titel gewannen, und 36 im Jahr 2002.
Keown fügte hinzu: „Es hilft, wenn man viel Fußball unter der Haube hat. Wenn Sie gute Erfahrungen mit dem Spielen gegen bestimmte Gegner gemacht haben, beginnt es sich zu wiederholen.
„Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft ich gegen Mark Hughes oder Rudd van Nistelrooy und Alan Shearer gespielt habe. Sie beginnen, Wege zu finden, sie zu stoppen.
„Man sagt, Torhüter sind besser, wenn sie älter werden. Dasselbe gilt für Innenverteidiger.“
White und Gabriel gehören zu einer Reihe von Neuverpflichtungen, die Mikel Arteta seit seiner Amtsübernahme im Dezember 2019 eingeführt hat, alle mit den gleichen Eigenschaften.
Jung, hungrig, technisch begabt, aber auch physisch beeindruckend und sehr konkurrenzfähig.
Sie kommen endlich gut, und nachdem Arsenal seine ersten drei Spiele in dieser Saison verloren hat, könnte es mit dem Sieg über Watford unter die ersten vier springen.
Keown sagte: „Es ist eine Rückkehr zu den frühen Jahren von Arsene Wenger. Technische Spieler, aber athletischer, körperlicher. Das verlangt die Premier League.
„Das Team ist jetzt dabei, seinen Ruf wie unter Wenger wieder aufzubauen. Wir mussten uns bei den neuen Spielern wie Emmanuel Petit und Patrick Vieira einen Namen machen.
„Es war nicht einfach, aber es wurde viel einfacher, die Spiele zu gewinnen, weil jeder wusste, dass wir kein Soft Touch sind.
„Für Artetas Mannschaft geht es jetzt um Beständigkeit. Sie wirken wie temperamentvolle junge Männer. Das ist nur der Anfang.“
Als er im St. George’s Park für den McDonald’s Fun Football Hub sprach, fügte er hinzu: “Kinder, die inspiriert sind, Spieler wie Bukayo Saka zu beobachten, können jetzt auf den Hub zugreifen und ihre neuen Fähigkeiten in ihrem Wohnzimmer ausprobieren.”
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***Martin Keown ist Botschafter des Fun Football-Programms von McDonald’s. Gehe zu mcdonalds.co.uk/football für lustige Videoherausforderungen, die Sie zu Hause nachstellen können, um Ihre Kinder aktiv zu halten***