NICOLAS PEPE hat keine Zeit mehr, sich bei Arsenal zu beweisen.
Es ist mehr als zwei Jahre her, dass der ivorische Nationalspieler den Rekord von 72 Millionen Pfund aus Lille unterschrieben hat.
Einen Platz in der Startelf von Mikel Arteta konnte er sich aber noch nicht erkämpfen.
Es ist unwahrscheinlich, dass sich Pepes Aussichten bald ändern werden, nachdem er sich in der Hackordnung der Emirate hinter den Favoriten der Fans Bukayo Saka und Emile Smith Rowe wiedergefunden hat.
Und obwohl er noch mehr als zwei Jahre Zeit hat, um seinen Vertrag über 140.000 Pfund pro Woche zu erfüllen, könnte Arsenal bald erwägen, ihn zu verkaufen, bevor sein Wert noch viel weiter sinkt.
Ein Klub, der mit einer Bewerbung für Pepe in Verbindung gebracht wurde, ist der heutige Gegner Newcastle, obwohl Gunners-Manager Arteta darauf bestand: „Es ist noch nicht der Moment, darüber zu sprechen.
„Was uns interessiert, ist, dass Nico auf dem Niveau spielt, das er kann.
„Er hat einige wirklich gute Leistungen für uns gezeigt, seit ich hier bin, und andere Momente, in denen er nicht so viel mitgemacht hat. Das ist ein Teil des Fußballs, den man in jeder Mannschaft hat. Sie haben nur 11 Spieler auf dem Platz und bei einem 24-Mann-Kader gibt es 13, die nicht spielen.
„Nico hat sehr spezifische Qualitäten und wenn er sie einsetzen kann, sind sie großartig.
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„Aber wir haben über Beständigkeit gesprochen und er muss tun, was er tut, und sogar sein Niveau erhöhen. Das ist es, was wir wollen, um das Team besser zu machen.
“Er trainiert gut, aber manchmal entscheidet der Trainer aufgrund anderer Qualitäten, die im Spielplan für den Tag notwendig sind, und muss sich zwischen zwei oder drei Spielern entscheiden.”
Für Arteta besteht kein Zweifel, dass Pepe seit seiner Unterzeichnung im Sommer 2019 Schwierigkeiten hat, mit dem riesigen Preis zu leben.
Dann hatte Gunners-Chef Unai Emery seinen Kauf tatsächlich abgelehnt und wollte stattdessen Wilfried Zaha von Crystal Palace kaufen.
Aber er wurde vom Verein außer Kraft gesetzt, der den atemberaubenden Deal mit Lille vereinbarte, der bei den Fans von Arsenal große Erwartungen weckte.
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Arteta sagte: „Wir werden in den nächsten Saisons sehen, ob Nico in der Lage ist, das zu erreichen, was wir von ihm erwarten.
„Ist es ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, wenn man viel Geld für einen Spieler bezahlt und dann nicht in der Champions League ist?
„Das ist eine ganz besondere Frage, die schwer zu beantworten ist, denn liegt das an einer Einzelperson oder an der kollektiven Leistung des Teams?“
Der 26-jährige Pepe hat in dieser Saison weniger als die Hälfte der Spiele von Arsenal begonnen und wird heute Nachmittag mit ziemlicher Sicherheit wieder auf der Bank gegen Tabellenletzter Newcastle sitzen.
Er soll zum Afrika-Cup reisen, wenn das Transferfenster im Januar geöffnet wird, und der kämpfende Toon – jetzt unter dem neuen Chef Eddie Howe – wird einen möglichen Wechsel für den frustrierten Flügelspieler abwägen.
Arsenal sah aus erster Hand, wie schwierig es war, seine Spieler zu halten, als der frischgebackene Manchester City für die Stars Samir Nasri, Gael Clichy und Emmanuel Adebayor ins Spiel kam.
Und jetzt droht auch das von Saudi-Arabien unterstützte Newcastle, seinen Kader zu plündern.
Arteta sagte: „Spieler sollten in Vereinen bleiben, wenn sie sich in jeder Hinsicht wichtig und wertgeschätzt fühlen.
„Aber wenn sie entscheiden, dass sie etwas anderes brauchen, kann ein Verein mit Finanzkraft jeden überzeugen.
„Die Ankunft eines weiteren Klubs mit großen Ausgaben wird das Niveau der Premier League mit Sicherheit anheben. Sie werden Entscheidungen treffen, um ihre Ambitionen zu erfüllen, und das ist das Schöne an dieser Liga.
„Wir haben die besten Trainer, die besten Spieler und die besten Einrichtungen – und sind damit die beste Liga der Welt.
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„Arsenal muss sich dieser Herausforderung unbedingt stellen, denn die Anforderungen werden höher sein, also müssen wir die richtigen Ressourcen, Ideen und das Engagement finden, um einen weiteren Schritt nach vorne zu gehen.“
Die Nord-Londoner haben ihre letzten neun Heimspiele gegen Newcastle gewonnen und Arteta ist fest davon überzeugt, dass sein Team diesen Lauf nach der 0:4-Niederlage am vergangenen Wochenende in Liverpool fortsetzen wird.
Dieser Sieg in Merseyside beendete einen ungeschlagenen Lauf von zehn Spielen, der die Saison der Gunners umgedreht hatte.
Und der Spanier Arteta fügte hinzu: „Mir hat die Reaktion in der Umkleidekabine an der Anfield Road nach dem Spiel sehr gut gefallen, wie einige Spieler die Führung übernommen und wirklich ehrlich gesprochen haben.
„Das gab es vorher noch nicht und ich bin zufrieden mit der Reaktion des Teams in dieser Woche.
„Es wird immer Unebenheiten auf der Straße geben, enttäuschende Ergebnisse und Verletzungen, mit denen man fertig werden muss.
„Aber wir können aus dem Spiel der letzten Woche viel lernen, weil wir die Standards gesehen haben, die wir brauchen, um mit diesen Teams an der Spitze der Liga zu konkurrieren, und wie konsequent sie dies in jedem Spiel tun.
„Sie dominieren alle Bereiche und sind deshalb so erfolgreich. Und darauf müssen wir bei Arsenal achten.“
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