PAUL MERSON erkennt einen rücksichtslosen Gewinner, wenn er einen sieht – und ihm gefällt, was Mikel Arteta bei Arsenal tut.
Es war vor 36 Jahren, als Merson der Nutznießer von George Grahams Highbury-Räumung einer leistungsschwachen Umkleidekabine wurde.
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Und jetzt kann der Ex-Stürmer sehen, wie sich die Geschichte in dem Club wiederholt, dem er in einer 12-jährigen Karriere der Gunners zu fünf großen Trophäen verholfen hat.
Nachdem Arsenal nach einem perfekten Saisonstart wieder an der Spitze der Prem steht, sagte Merson: „Ich war sehr beeindruckt von der Art und Weise, wie Arteta mit Pierre-Emerick Aubameyang umgegangen ist.
„Er hat mit einem Spieler, der in der Umkleidekabine einen großen Einfluss hatte, eine große Chance ergriffen, und es hat funktioniert. Als neuer Manager muss man sich äußern.
“George Graham hat es vor vielen Jahren getan, als er zu Arsenal kam und Charlie Nicholas, Tony Woodcock, Graham Rix, Viv Anderson und Steve Williams losgeworden ist.
„Top-Nationalspieler, viele von ihnen, aber sie wollten nicht auf irgendeinen Kerl hören, der gerade aus Millwall angekommen war und mit eiserner Stange regieren wollte.
„Also ging George ‚Geht alle raus und ich baue mein Team um hungrige junge Kids auf, die herumrennen und sich anhören, was ich zu sagen habe’.
„Ohne George hätten wir die Liga nicht gewonnen, aber er hätte sie nicht gewonnen ohne Typen wie mich, Michael Thomas, David Rocastle, Tony Adams und Paul Davis.
„Und fair play zu Arteta, genau das tut er jetzt.
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„So gut Aubameyang auch war, die jungen Spieler würden anfangen, ihm zuzuhören, und Arteta wollte das nicht.
„Denn sobald du einen Spieler hast, der an dir zweifelt, wird dein Job so viel schwieriger.“
Sky Sports-Experte Merson weigert sich jedoch, sich von Arsenals fliegendem Start mitreißen zu lassen, und sagte: „Das morgige Spiel bei Manchester United wird die Feuerprobe sein.
„Die Spiele waren bisher freundlich und sie haben nur Teams geschlagen, die sie hätten schlagen sollen.
„Aber wenn sie fünf in Folge gewinnen, können sie nach Old Trafford gehen, und ein Unentschieden wäre ein anständiges Ergebnis.
„Denn wenn Sie weiterhin die kleineren Teams schlagen und nicht gegen die großen Jungs verlieren, was Liverpool in der letzten Saison getan hat, werden Sie mit einem Schrei dabei sein.
„Aber Arsenal liegt immer noch eine Million Meilen hinter Manchester City, daher ist es wichtig, dass die Leute nicht über sich selbst hinauswachsen und davon sprechen, Titelanwärter zu sein.
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„Sie müssen realistisch bleiben und in dieser Saison unter die ersten vier zu kommen, wäre eine große Leistung.
„Arteta ist noch kein Elite-Manager wie Pep Guardiola, Jürgen Klopp, Thomas Tuchel und Antonio Conte, aber er ist erst seit drei Jahren im Job.
„Ich war beeindruckt von der Art und Weise, wie Arteta und Edu ihr Transfergeschäft angegangen sind.
„Sie identifizierten die Bereiche, die verbessert werden mussten, und verpflichteten die benötigten Spieler.
„Spieler des Kalibers von Gabriel Jesus und Oleksandr Zinchenko zu einem Klub zu holen, der nicht in der Champions League spielt, spricht Bände für den Manager.
„Sie haben nicht nur Spieler gekauft, um der Sache willen, was bei Manchester United wahrscheinlich der Fall war.
„Es war alles ein bisschen Gung-Ho bei United. Aber wenn du Spieler wie Antony und Casemiro für viel Geld kaufst und sie nicht funktionieren, wird das Ten Hag entscheiden.“
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Merson erinnert sich noch an die Tage, als United gegen Arsenal das größte Spiel der Saison war und Teil der Schlacht von Old Trafford 1990 war, die dazu führte, dass Arsenal zwei Punkte vom FA und United angedockt wurde.
Er erinnerte sich: „Alle außer David Seaman haben sich beteiligt, aber niemand hat sich gegenseitig geschlagen. Es war nur eine Menge Schieben und Schieben, aber es war damals immer noch eine riesige Sache.
„United war damals noch nicht einmal unser Rivale um den Titel, aber es war trotzdem etwas Besonderes, sie zu schlagen.
„Ich habe sogar in dem Spiel gespielt, als Michael Knighton auf dem Platz mit dem Ball jonglierte und sagte, er werde United kaufen.
„Aber es stellte sich heraus, dass sogar ich mehr Geld hatte als er … und ich hatte mein ganzes Geld bei den Buchmachern verprasst!
„Bei United gegen Arsenal geht es nicht mehr darum, den Titel zu gewinnen, es geht um die Top 4, und es ist wichtig, dass Arsenal nicht verliert, weil wir alle darüber sprechen werden, dass sie Flat-Track-Rüpel sind.
„Solange Martin Ödegaard fit ist, denke ich, dass sie ein Ergebnis erzielen werden. Ich sehe ihn an und frage mich, wie Real Madrid ihn gehen lassen hat.
“Wenn Sie sich das Geld ansehen, das Prem-Teams in diesem Sommer ausgegeben haben, waren die 30 Millionen Pfund, die Arsenal für Ödegaard bezahlt hat, eine Tasse Tee.”