Nach nur 24 Minuten war Arsenal sowohl niedergeschlagen als auch erschöpft. Der Gegentreffer in Wolfsburg war kein Desaster, aber was danach drohte, zu werden. Innerhalb weniger Augenblicke schenkte Arsenal Wolfsburg eine Sekunde: Eine Verwechslung zwischen Rafaelle und Jen Beattie in der Verteidigung ermöglichte es Sveindiis Jane Jonsdottir, die Führung ihrer Mannschaft zu verdoppeln und damit die volle Kontrolle über dieses Champions-League-Halbfinale zu übernehmen.
Angesichts der Umstände hätte Arsenal zusammenbrechen können. Stattdessen produzierten sie ein großartiges Comeback voller Mut, Geist und Entschlossenheit. Rafaelles entscheidender Kopfball vor der Pause brachte die Hoffnung zurück, und die Mannschaft von Jonas Eidevall war in der zweiten Halbzeit hervorragend und hielt trotz der fehlenden Schlüsselspieler an ihren Prinzipien fest. Dies war ein Ergebnis, das den Zurückgebliebenen zu verdanken war.
Während Leah Williamsons verheerende Abwesenheit zunächst durch den früheren Fehler von Rafaelle und Beattie hervorgehoben wurde, produzierte Lotte Wubben-Moy, Ersatzspielerin des englischen Kapitäns, den Abwehrball, der zum Ausgleich durch Stina Blackstenius führte. Beattie und Rafaelle waren nach dem schlechten Start von Arsenal ansonsten hervorragend. Vor ihnen trat Frida Maanum erneut ohne Kim Little an ihrer Seite auf. In Wolfsburg erzielte Blackstenius das zweite Tor, das ohne Beth Mead, Vivianne Miedema und Caitlin Foord hinter Arsenal auftauchte.
Sie werden in die Emirate zurückkehren und vor einem Rekord-Heimpublikum zuversichtlich sein, das Finale von Eindhoven zu erreichen. Im Viertelfinale hob Arsenal eine 0:1-Niederlage im Hinspiel gegen Bayern München auf, aber angesichts der Hand, mit der sie spielen, fühlte es sich so an, als müssten sie hier etwas zurücknehmen. Wenn dies unwahrscheinlich schien, als die Stürmerin Ewa Pajor den ersten Treffer erzielte, schien es undenkbar, nachdem Jonsdottir fünf Minuten später eine Sekunde später gebündelt war.
Arsenal konnte es sich nicht leisten, so großzügig zu sein, aber ihre Widerstandsfähigkeit war beeindruckend. Maanum war der Spieler, der in jeder Phase der Überdehnung des Kaders von Arsenal reagiert hat; zuerst, als Eidevell Mead und Miedema verlor, jetzt, wo es ohne Williamson und Little noch schwieriger ist. Aber es war der Kontakt und die Drehung der Norwegerin, die Merle Frohms zu ihrer ersten Parade am kurzen Pfosten zwangen, und von dort aus glich Arsenal aus. Steph Catley lenkte die daraus resultierende Ecke an den langen Pfosten, wo Rafaelle einen zurückzog.
Maanum, Katie McCabe und Blackstenius stürmten abwechselnd in die Wolfsburger Hälfte. McCabe war der nächste. Arsenal arbeitete es zurück und Wubben-Moys atemberaubender Pass fand Victoria Pelova, die mit einem einfachen Tap-In auf Blackstenius traf. Arsenal hätte nach der Art und Weise, wie sie Gegentore kassierten, im Ballbesitz zögern können, aber ihr Comeback basierte auf ihrer Kontrolle, die Wolfsburg auf wenige Chancen in der zweiten Halbzeit beschränkte. Tabea Wassmuth hob die besten von ihnen über die Latte, während Jill Roord einen Schuss knapp am Pfosten vorbeirollte.
Wenn Wolfsburg eine Option von der Qualität von Wassmuth bringen konnte, war der Anblick der Arsenal-Bank das Ergebnis einer durch Verletzungen dezimierten Mannschaft. Die Verteidigerin Laura Wienroither war die einzige ältere Spielerin auf einer Ersatzliste, die zwei Torhüter und fünf Teenager mit nur einem Start in der diesjährigen Women’s Super League umfasste. Doch Arsenal hat es überstanden und hofft, nächste Woche mit der Rückkehr von Foord stärker zu sein.
Der Verbleib im Unentschieden sah über sie hinaus, als Pajor, die beste Torschützin in der Champions League dieser Saison, ihr achtes Tor in neun Spielen mit einem niedrigen Abschluss gegen Manuela Zinsberger erzielte. Es war zu einfach für Wolsfburg und sie schnitten Arsenal auf, nachdem sie den abgewinkelten Lauf von Jonsdottir gefunden hatten, der Pajor durchschlüpfte. Der Zweite von Wolfsburg schien sicher der katastrophale Moment zu sein, in dem das Halbfinale außerhalb der Reichweite von Arsenal rutschte. Stattdessen werden sie für die größte Nacht in der Geschichte des Teams in die Emirate zurückkehren.