Arsenal findet in einer schwindelerregenden Nacht im Titelrennen der Premier League zwei unwahrscheinliche Helden

Aaron Ramsdale war an einem Ende auf den Knien. Kai Havertz wich dem anderen aus, als die Emirate in Chaos ausbrachen und im schwindelerregenden Gefühl eines Titelrennens dahinschmolzen, das sich dem Ende der Saison nähert. Arsenal fand an diesem Abend und in seiner Saison gegen Brentford zwei unwahrscheinliche Helden, gerade als der Druck des Titelkampfs Mikel Artetas Mannschaft erreicht zu haben schien, als sie die Chance hatten, an die Spitze zu gelangen. Stattdessen sind es nach dem späten Siegtreffer von Havertz acht Siege in der Premier League in Folge. Zur Halbzeit hatte Arteta ein Gesicht wie ein Donnerschlag, aber am Ende küsste er seinen Torwart mitten auf dem Spielfeld

In solchen Momenten dreht sich das Rennen um den Titel, und Ramsdale sorgte dafür, dass er in der zweiten Halbzeit einen bemerkenswerten Wiedergutmachungsbogen lieferte. Ramsdale, der aus der Kälte geholt wurde, da David Raya nicht gegen seinen Stammverein antreten konnte, schien Arsenal besiegt zu haben, als er von Yoane Wissa erwischt wurde. Doch vor dem Unglück rettete Ramsdale Arsenal mit zwei hervorragenden Stopps in einer atemlosen, hektischen zweiten Halbzeit, darunter eine spektakuläre Parade, um einen atemberaubenden, improvisierten Distanzschuss von Ivan Toney zu parieren. Für Ramsdale war es vielleicht sein letzter Auftritt in dieser Saison, aber wenn Arsenal den Titel holt, wird er wissen, dass er seinen Teil dazu beigetragen hat.

„Fehler gehören zum Fußball, es kommt darauf an, wie man darauf reagiert“, sagte Arteta. „Es zeigt seine Persönlichkeit, seinen Mut. Die ganze Mannschaft, das ganze Stadion stand hinter ihm. In diesem Moment wollten wir unbedingt für ihn gewinnen, und er hat uns wirklich geholfen.“

Im Gegensatz zu Arsenals jüngstem Lauf war dies knapp und spannend, aber es war auch das beste Ergebnis. Seit dem Jahreswechsel hatte Arsenal in der Premier League alle anderen Spieler vor sich geschlagen und dank zahlreicher Tore den Rückstand auf die Tabellenspitze verringert. Siege wie dieser sind jedoch viel mehr wert als der Glaube und die Entschlossenheit, die Arteta seinen Spielern vermitteln möchte.

Havertz hat das selbst auf den Punkt gebracht, als die Emirates während der regulären Spielzeit sein Lied zu „Waka Waka“ zum Besten gaben: „Sechzig Millionen sind im Abfluss, Kai Havertz punktet erneut.“ Einfach so. Er hat nun vier Mal in Folge in der Premier League gespielt, seine beste Leistung seit seiner Ankunft in England, und der Deutsche stellt alles in den Schatten, was er zuvor bei Chelsea gezeigt hat.

Selbst Arteta hatte nicht mit solchen Auswirkungen gerechnet, insbesondere nach einem so unsicheren Start. „Wenn Sie mir in den ersten zwei, drei Monaten gesagt hätten, dass das ganze Stadion seinen Namen singt, würde ich es nicht glauben“, sagte Arteta. Aber Havertz hat seinen Wert gezeigt. „Es ist unmöglich, ihn nicht zu lieben“, fügte Arteta hinzu.

Es war entscheidend, dass Havertz den Siegtreffer erzielte, als sein Kopfball nach einer Flanke von Ben White an Mark Flekken vorbei landete. In Arsenals Spiel schlich sich ein Gefühl der Verzweiflung ein, und es wäre eine Verschwendung gewesen, wenn sie die Gelegenheit nicht genutzt hätten, Druck auf Liverpool und City auszuüben, bevor ihre Titelrivalen morgen in Anfield aufeinandertreffen. Die Maßstäbe, die sowohl Jürgen Klopp als auch Pep Guardiola in früheren Titelkämpfen gesetzt haben, haben deutlich gemacht, dass man es sich nicht leisten kann, in solchen Spielen Punkte zu verlieren.

Die Emirate wussten es und die positive Ausstrahlung ihres jüngsten Laufs wäre verschwunden, wenn Brentford es geschafft hätte, einen Punkt zu behalten. Arsenal verfolgte das Spiel, jede Angriffswelle wurde etwas hektischer und eiliger. Währenddessen wuchs die Frustration und die Pfiffe der Arsenal-Fans über die ihrer Meinung nach zeitraubende Taktik von Thomas Franks Seite.

Aber wer könnte es ihnen verdenken? Jemand musste versuchen, Arsenal auszubremsen. Brentford weigerte sich, so viel zuzulassen wie Sheffield United, Burnley, West Ham und Newcastle, die alle von Arsenal mit 21 erzielten Toren beiseite geschoben wurden. Brentford hatte keine erste Verteidigung, war aber nur wenige Minuten von einem unwahrscheinlichen Ergebnis entfernt.

Frank stieß einen tiefen Seufzer aus. „Es ist so hart für die Spieler“, begann er. „Es war fast eine defensive Meisterklasse.“ Er war noch verärgerter, als er herausfand, dass Havertz, der bereits eine Gelbe Karte hatte, nachdem er Nathan Collins in der ersten Halbzeit erwischt hatte, einer weiteren Gelben Karte entgangen war, nachdem er – in Franks Worten – Mitte der zweiten Halbzeit einen „klaren, klaren Sturzflug“ hingelegt hatte. Für Brentford wird die Gefahr des Abstiegs nicht verschwinden und sie sind nun seit fünf Spielen sieglos.

Sie hätten fast durchgehalten. Obwohl Gabriels Kopfball von der Linie geklärt wurde und Declan Rice mit einem nahezu perfekten Curling-Schuss aus 25 Metern die Oberseite des Pfostens traf, verhinderte Brentford, dass Arsenal in der zweiten Halbzeit Chancen erspielte. Der verletzte Gabriel Martinelli schien für Arsenal eine kostspielige Abwesenheit zu sein. So schien es auch Raya zu sein.

Für Ramsdale schien es eine Albtraum-Rückkehr zu werden. Ramsdale wurde von Raya abgesetzt und war seit dem Rückspiel in Brentford im November nicht mehr in der Premier League aufgetreten. Da Arsenal aus dem FA Cup ausgeschieden war, hatte er seit dem Ausscheiden des FC Liverpool in der dritten Runde vor zwei Monaten überhaupt nicht mehr gespielt.

Die Zeit, die er am Ball verbrachte, deutete darauf hin, dass er nicht auf der Höhe der Zeit war. Ramsdale brauchte eine Ewigkeit, um zu klären, und Wissa fing ihn auf und rutschte in die Nähe der Torlinie. Der Abpraller war für Ramsdale schrecklich, zurück über seine Schulter und am Pfosten vorbei, aber wunderbar für Brentford, der eine Rettungsleine und einen Weg zurück ins Spiel hatte, nachdem Rices hervorragender Kopfball den Führungstreffer eröffnete.

Aber Ramsdale würde Arsenal dann im Spiel behalten, und das auf wunderbare Weise. Toney war letzte Saison bei den Emirates die Geißel von Arsenal und nachdem er im Januar mit einem Wechsel zu den Gunners in Verbindung gebracht wurde, wäre er fast zurückgekehrt, um sie erneut zu verfolgen. Ein genialer halber Volleyschuss mit dem linken Fuß schien aus 40 Metern Entfernung ins Tor zu gehen, bevor Ramsdale zurückkletterte und den Ball am Pfosten vorbei krachte. Ramsdale begnügte sich und parierte erneut hervorragend, um einen Kopfball von Collins am hinteren Pfosten zu parieren.

Es stabilisierte Arsenal, während Ramsdale an Selbstvertrauen gewann und begann, den Brentford-Fans, die hinter seinem Tor standen, etwas zurückzugeben. Als die Zeit ablief, spielte Kapitän Martin Odegaard weiterhin mit Klarheit, sein Ballgefühl war besser als alle anderen auf dem Spielfeld und er spielte in Weiß. Während Arteta sich von der Bank aus an Gabriel Jesus gewandt hatte, fand er seinen Siegtreffer in Havertz, Arsenals Antwort auf die fehlende Nummer 9. Es löste auf beiden Seiten mit Havertz und Ramsdale diese Jubelstürme aus, doch Arsenal war sich einig. Nun liegen sie zumindest für eine Nacht wieder an der Spitze des Titelrennens.