Arsenal braucht „Perfektion“, um Man City zu schlagen – die Premier League braucht sie auch

ICHEs ist ein Wort, das Mikel Arteta jetzt in der Öffentlichkeit verwendet hat, aber nur, um zu betonen, was er seinen Arsenal-Spielern hinter den Zäunen des Trainingsgeländes gesagt hat.

“Perfektion.”

Um dieses Manchester City zu schlagen, muss Arsenal in allem, was sie tun, perfekt sein, hat Arteta seiner Mannschaft versichert. Das ist keine Übertreibung für die Motivation. Er meint es ernst mit jedem Schritt, jedem Lauf, jedem Pass. Angesichts der letzten drei Spiele von Arsenal ist das vielleicht viel verlangt, aber darauf haben sie seit Monaten hingearbeitet.

Die hochkonzentrierten Spieler von Pep Guardiola erfüllen diese Anforderungen schon viel länger. Und das, obwohl der Katalane am Dienstag darauf bestand, dass „im Fußball keine Perfektion existiert“. Das sagt etwas aus, da er eine 100-Punkte-Saison, eine 98-Punkte-Saison und ein nationales Triple geleitet hat, bevor er derzeit das größte Triple von allen anstrebt.

Dies sind jetzt die Ebenen, nach 15 Jahren Abu Dhabi-Projekt. Wenn City sieben seiner verbleibenden acht Spiele gewinnt, was eine faire Erwartung zu sein scheint, sind das 91 Punkte. Arsenal würde 92 benötigen.

So beängstigend das für einen Verein ist, der seit über einem Jahrzehnt nicht einmal 10 Punkte davon entfernt ist und eindeutig etwas von der Erwartung gespürt hat, gibt es diese unverwechselbare Luft um die Colney-Basis von Arsenal. Das ist, worum es geht. Das ist es, was Arsenal allzu lange verwehrt bleibt, diese packende Spannung, die eigentlich eine der großen Attraktionen des Spiels ist.

Erfahrenere Persönlichkeiten haben darüber gesprochen, wie es im Vergleich zu 2003, 2002, 1998 und – natürlich – 1989 abschneidet. Die meisten können sich nur an „die Nerven“ erinnern.

1998, sagte Ian Wright kürzlich, gab es diese konzentrierte Stille bei der Fahrt nach Old Trafford zum Sieg von Marc Overmars.

Diese Stadt hat diesen Punkt überschritten, vor allem, weil sie den dritten Titel in Folge anstreben, aber es gibt immer noch so viele dort, die sich an 2011-12 erinnern. Ein bisschen wie jetzt Arsenal, es war eine junge Mannschaft, die zusammen noch keinen Titel gewonnen hatte und so ängstlich versuchte, ein langes Warten auf den Verein zu beenden.

Das ist nicht der einzige Rückruf. Arteta sprach über sein Arsenal-Tor, das City in diesem Einlauf besiegte, was sie zum letzten Tabellenführer der Premier League in dieser Phase der Saison machte, der es nicht schaffte, drei Spiele in Folge zu gewinnen.

Bis jetzt.

City kam daraus heraus, indem er Carlos Tevez zurückrief und sofort in einen Sechs-Spiele-Siegeslauf brüllte, in dem er Manchester United zu Hause mit 1: 0 besiegte. Es war wahrscheinlich das letzte Mal, dass der Titel-Showdown so entscheidend war, da er endgültig den Weg der Initiative City geebnet hat. Vielleicht auch bis jetzt.

Showdowns in der Premier League, wenn der Titel in der Schwebe war

In der Saison 2013/14 besiegte Liverpool City mit 3:2 in einem rauen Spiel, das noch später kam, nur noch vier Spiele vor Schluss, aber die ebenso unerfahrene Mannschaft von Brendan Rodgers hatte immer noch einige äußerst herausfordernde Spiele. Aus diesem Grund weisen sowohl Arteta als auch Guardiola zu Recht auf die folgenden Spiele in dieser Saison hin.

„Es ist wirklich wichtig, nicht entscheidend, weil es zu viele harte Spiele für beide Seiten gibt“, sagte Guardiola.

Deshalb waren solche Showdowns selten so anspruchsvoll, es sei denn, wie 2002 und 2006, es bestätigt den Titel buchstäblich. Das Spiel hat sich seit dieser Zeit jedoch allmählich und drastisch weiterentwickelt. Da das Einkommen der Premier League gestiegen ist, haben sich die finanziellen Lücken und auch die Punkteschwellen vergrößert. Meistermannschaften sind in der Lage, längere Läufe zu fahren. Dies war der Grund, warum die Konkurrenz ab 2014 für ein halbes Jahrzehnt im Wesentlichen einen „Premier League Super Bowl“ verpasste – etwas, von dem die Kommerzler mehr wollen.

Dies ist auch der Grund, warum dies zumindest aus Sicht von Arsenal als Äquivalent zu einem Entscheidungsspiel angesehen wird. Wenn sie nicht gewinnen und City entscheidend den Vorteil verschaffen, ist die Wahrscheinlichkeit gering, dass der Meister ausrutscht.

Es ist natürlich noch nicht vorbei, wenn Arsenal unentschieden spielt, aber es verlangt eine Menge.

Darauf läuft ein so aufgebautes Spiel wirklich hinaus. Aus diesem Grund lag der Fokus so sehr auf der Perfektion von Arsenal und Arteta.

Sie müssen vom schlechtesten Lauf, den ein Tabellenführer der Premier League in dieser Phase des Wettbewerbs seit 1992/93 hatte, zu dem wahrscheinlich herausragenden Ergebnis in der modernen Vereinsgeschichte und der derzeit wahrscheinlich schwierigsten Herausforderung im Fußball kommen. Sie müssen City schlagen. Sie müssen eine Maschine ausschalten.

Der Premier-League-Titel wackelt

Eine solche Perspektive wird dadurch geprägt, dass Guardiolas Mannschaft in den letzten acht Spielen durchschnittlich fast vier Tore erzielte, wobei Erling Haaland 14 von 31 Treffern erzielte. Arsenal hat inzwischen zwei seiner regulären Abwehr verpasst, was bedeutet, dass das Aufgebot dort gebrochen ist , zu. Die Abwehr von Aaron Ramsdale hat in drei Spielen sieben Gegentore kassiert, drei davon bei einem so begrenzten Angriff wie dem von Southampton. Sie haben Willian Saliba sehr vermisst, der sich möglicherweise als ihr wichtigster Spieler bestätigt hat. Arsenal hat sich schließlich ohne fast alle anderen angepasst, einschließlich Gabriel Jesus und Oleksandr Zinchenko. Ohne Saliba hat Michail Antonio Rob Holding ins Visier genommen und terrorisiert. Was wird Haaland tun?

Die Fahrtrichtung scheint nur in eine Richtung zu gehen. Es ist nicht so schwer zu sehen, wie City tatsächlich Arsenal zerstört, bei einem dieser Siege, der repräsentativ für ihre größere Macht und größere Erfolge wird.

Arteta muss Arsenal derweil wieder auf ein früheres Niveau bringen und wohl noch weit darüber hinausgehen. Aus diesem Grund lag der Fokus so sehr auf seinem Team, da es sich um eine junge Mannschaft handelt, die es mit einer größeren Kraft aufnimmt. ein Trainerlehrling, der seinen ehemaligen Meister besiegen muss.

Dies sind kraftvolle erzählerische Themen, was umso ironischer ist, als die Premier League selbst auf Messers Schneide steht.

So fesselnd dieses Titelrennen auch war, in den Jahren 2018-19 und 2021-22 wird in den höheren Kreisen des Spiels zunehmend die Ansicht vertreten, dass es „einen Sieg von Arsenal braucht“.

„Es braucht einen neuen Champion“, sagte eine Quelle, „es braucht etwas anderes.“

Ein Sieg von Arsenal würde es möglicherweise zum dritten Meister in vier Jahren machen, was das großartige Verkaufsargument fördert, dass dies die wettbewerbsfähigste Liga der Welt ist.

Ein City-Sieg würde dazu beitragen, eine fünfte Liga in sechs Jahren zu besiegeln und die Premier League näher an das Niveau der Ligue 1 heranzubringen. Dass es ein historischer dritter Titel in Folge und der erste Teil eines potenziellen Triples wäre, würde das Argument über ein wachsendes Problem nur verstärken. Einige in Liverpool haben gescherzt, dass es für mehr Spiel gut ist, zu erkennen, wie schwierig es ist, mit City zu konkurrieren.

Citys Antwort darauf kam nach dem letzten Triple.

„Ich werde nicht akzeptieren, dass dieser Club als Ablenkungsmanöver bei schlechten Investitionsentscheidungen anderer Clubs eingesetzt wird“, sagte der Vorsitzende Khaldoon al Mubarak im Jahr 2019.

„Menschen treffen Entscheidungen, sie müssen danach leben. Wir haben uns gut geführt und werden allein nach Fakten und Fakten beurteilt.“

Die Tatsache dieses Spiels ist, dass Arteta auf einer ähnlichen Messerschneide arbeiten muss. Einige konkurrierende Themen und Ansichten haben auch seine Vorbereitung beeinflusst.

Am auffälligsten zeigte das Champions-League-Viertelfinale, wie Bayern München City mit Tempo auf den Flügeln erwischte. Davon hat Arsenal reichlich, vor allem mit Gabriel Martinelli und Bukayo Saka. Sie könnten fast die perfekt konstruierte Seite für diesen Ansatz sein.

Die größere Frage für Arteta ist, wie er das einrichtet. Versucht er es, indem er das Spiel nach City bringt und versucht, dass Arsenal jeden Aspekt des Spiels kontrolliert, wie bei dieser Niederlage im Februar, oder geht er tief und zieht Guardiolas Seite nach außen, um zu versuchen, sie auf den Konter zu schlagen. Letzteres würde besser zu Holdings Spiel passen, obwohl die Möglichkeit besteht, dass Arteta Ben White ins Spiel bringt.

Ein Vorschlag war, dass Arsenal früh hyperintensiv wird, um ein frühes Tor zu erzwingen, und sich dann zurücklehnt, um City für mehr Platz nach hinten zu ziehen. Das Problem dort ist das blinde Glück des Fußballs, der dieses frühe Tor vielleicht nicht bringt.

Und das sind alles nur die breiteren Ansätze der Taktik. Hinzu kommen die vertrackten Details, mit denen sich diese beiden Manager ebenso intensiv beschäftigen wie alle anderen auch. Guardiola hat vor großen Spielen bereitwillig Stunden damit verbracht, über den Unterschied einzelner Meter in der Positionierung einzelner Spieler zu sprechen.

An dieser Stelle besteht die Versuchung, über die feinsten Margen zu sprechen, und das könnte sich als Beweis erweisen. Zu den Einsätzen bei diesem Spiel gehört jedoch, dass es die größten Margen schaffen könnte: City gewinnt gut und gewinnt die Liga mit beträchtlichem Abstand.

So ist es gerade im Trend. Das muss Arsenal ablenken. Deshalb ist es so groß, wie Arteta am Vorabend des Spiels gesagt wurde.

„Du musst den Tag leben“, sagte der Arsenal-Trainer. “Nach City, wenn wir gewinnen, wird das größte sicher das nächste sein.”

Um zu diesem Wort zurückzukehren, das Arteta verwendet hat, es könnte Perfektion in Ordnung sehen. Dieser Showdown könnte als perfektes Setup für den Run-In oder als perfekte Show der späteren Champions dienen.