Ars Magica wurde erstmals 1987 veröffentlicht und ist ein Tabletop-Rollenspiel, das in einer Version des mittelalterlichen Europa spielt, in der Magie real ist und alle Spielercharaktere Zauberer sind. Nun ja, technisch gesehen. Eine der neuartigen Ideen von Ars Magica war das „Truppenspiel“, bei dem jeder Spieler mehrere Charaktere erschuf und je nach Geschichte verschiedene Charaktere spielte. In einer Woche bist du vielleicht ein mächtiger Zauberer des Ordens des Hermes und in der nächsten einer ihrer untergeordneten Handlanger namens „Grogs“.
Ars Magica war auch Vorreiter bei Regeln für den gemeinsamen Weltaufbau, bei dem die Spieler gemeinsam einen Pakt schlossen – eine Festung, in der sich die Zauberer und die mit ihnen verbundenen Ausgestoßenen und Außenseiter zusammenschlossen. Außerdem wurde vorgeschlagen, dass die Spieler abwechselnd als Spielleiter oder Story Guide fungieren und jeweils unterschiedliche Geschichten in Mythic Europe erzählen, bevor sie die Zügel in die Hand nehmen.
Ein weiterer Bereich, in dem Ars Magica Innovationen hervorbrachte, war das Magiesystem, wie man es bei einem Spiel, das sich so stark auf Zauberer konzentriert, erwarten würde. Neben vorgefertigten Formelzaubern können Magier spontane Zaubersprüche erfinden, indem sie eine Technik und eine Form kombinieren – ein Verb und ein Substantiv, jeweils mit einem lateinischen Namen. Um beispielsweise Feuer zu machen, kombiniert man die Technik der Schöpfung Creo und die Form des Feuers Ignemwas einem eine flotte Aussage gibt, wenn ein Feuerball hochgeht.
Die fünfte Ausgabe von Ars Magica erschien im Jahr 2004 und die letzte Ergänzung erschien im Jahr 2016. Herausgeber Atlas Games hat angekündigt In den letzten Jahren wurde an einer Definitive Edition gearbeitet, einer überarbeiteten Version der fünften Ausgabe, die im Herbst 2024 per Crowdfunding finanziert werden soll. „Wir werden eine luxuriöse, vollfarbige Hardcover-Druckausgabe des Definitive-Kernregelwerks herausbringen“, so Atlas sagte: „mit neuer Kunst und neuem Layout und hochwertiger Erbstückproduktion.“
Es wird „viel größer“ sein als die 5. Auflage, mit Überarbeitungen, die „jahrzehntelanges Spiel widerspiegeln und eine Vielzahl neuer Materialien enthalten, die seit der Veröffentlichung des ursprünglichen Regelwerks veröffentlicht wurden“. Es wird auch auf einer offenen Lizenz basieren.
„Wir haben kürzlich unser langfristiges Projekt abgeschlossen, die Originaldruckerdateien für die gesamte Ergänzungsreihe der Ars Magica 5th Edition wiederzubeleben“, sagte Atlas, „und sie in Softcover-Print-on-Demand umzuwandeln. Das bedeutet, dass die gesamte Ergänzungsreihe vollständig verfügbar ist.“ kompatibel mit ArM5D, kann unbegrenzt gedruckt bleiben, sowohl als E-Books als auch als gedruckte Bücher, die auf Bestellung angefertigt und an Käufer überall auf der Welt geliefert werden. Wir beabsichtigen, dass Ars Magica ein Spiel ist, das auch künftigen Generationen Spaß macht und kreativ erweitert wird.“
Ars Magica wird Fans der World of Darkness-Spiele bekannt sein. Seine Regeln wurden zur Grundlage für das Geschichtenerzählersystem von WoD, und Teile seines Hintergrunds inspirierten ähnliche Konzepte in Spielen wie Vampire: The Masquerade (in Ars Magica sind die Tremere noch nicht untot geworden und einfach nur dunkle Zauberer) und Mage: The Ascension (was heutzutage im Wesentlichen Ars Magica ist).
Im Jahr 2012 gab es von Black Chicken Studios einen Versuch, ein auf Ars Magica basierendes Videospiel per Crowdfunding zu finanzieren, aber leider scheiterte es verfehlte sein Ziel.