Regie: James Gray. Darsteller: Banks Repeta, Anne Hathaway, Jeremy Strong, Jaylin Webb, Anthony Hopkins, Ryan Sell. 15, 115 Minuten.
Ich bin davon überzeugt, dass James Gray Filme nicht aus Lust, sondern aus Zwang macht. Hinter der dornigen Intimität von Zwei Liebende (2008) oder die Spinnweben-Träume toter Entdecker in Die verlorene Stadt Z (2016) liegt eine verzweifelte Suche nach Antworten auf hässliche Fragen. Im Ad Astra (2019) reist Brad Pitts Astronaut in die entferntesten Winkel des Sonnensystems, um seinen Vater zu finden, nur um ihm zu sagen, er solle nach Hause gehen und Papa in Ruhe lassen. Wie fängt jemand überhaupt an, eine so tiefgreifende Ablehnung zu verarbeiten?
Grays neustes, Harmagedon-Zeit, ist ein fehlerhaftes Werk. Aber es zeigt den Filmemacher an seiner verwundbarsten Stelle, als er die Kamera wieder auf sich selbst dreht und fragt: Wie viele von all den Wegen, die mich hierher geführt haben, wurden durch mein eigenes Privileg geschnitzt? Die Frage selbst ist nicht hässlich, aber die Antwort neigt dazu, dem Fragesteller dieses Gefühl zu geben. Gray, der mehr der Wahrheit als dem Ego verpflichtet ist, macht trotzdem weiter. Obwohl er für diese Aufgabe nicht vollständig gerüstet ist, hat dieses Gefühl der Sinnlosigkeit einen gewissen Wert.
Wir sind in Queens, New York City. Wir schreiben das Jahr 1980. Paul Graff (Banks Repeta), ein Ersatz für Grays Kindheits-Ich, lebt im Zentrum einer großen und lebhaften jüdischen Familie. Sie verwöhnen und missbrauchen ihn gleichermaßen. Er glaubt, dass er für echte Probleme unempfindlich ist, da seine Mutter (Anne Hathaway), wie er regelmäßig prahlt, Präsidentin der Eltern-Lehrer-Vereinigung ist. Sein Großvater Aaron (Anthony Hopkins) verwöhnt ihn und fördert seine künstlerischen Impulse. Aber er ist auch der Junge, der zitternd ins Badezimmer rennt, wenn er den stetigen Schlag seines Vaters (Jeremy Strong) hört, der die Treppe hinaufsteigt, weil er weiß, welche Gewalt als nächstes kommt.
Paul, der im Unterricht dafür bestraft wird, dass er eine Karikatur seines Lehrers gezeichnet hat, beginnt, sich mit seinem Kollegen Johnny (Jaylin Webb) zu verbünden. Johnny ist schwarz und lebt bei seiner Großmutter, die krank ist. Paul hält nichts von den gesellschaftlichen Nachteilen seines neuen Freundes. Aber es kommt ein Punkt, an dem ihre Schicksale auseinander gehen Harmagedon-Zeit zeigt die knifflige Realität dessen, was es bedeutet, sowohl der Unterdrücker als auch der Unterdrückte zu sein. Pauls Weißheit lässt ihn träumen, Risiken eingehen, Ärger anfangen und in seinem eigenen Tempo lernen. Aber sein Großvater, dessen Mutter vor den Pogromen in der Ukraine geflohen ist, steht ihm mit dem leisen Refrain zur Seite: „Vergiss nie die Vergangenheit, denn du weißt nie, wann sie dich suchen werden.“
Die Graffs waren früher die Grassersteins. Hinter ihrer liberalen Offenheit verraten zusammengepresste Kiefer und nervöse Blicke einen Drang zur Selbsterhaltung. Ihr Rassismus sickert in verschlüsselten Seitenhieben durch. Grays Einbeziehung sowohl der Präsidentschaftswahl von Ronald Reagan als auch von Pauls Zusammenstößen mit der Familie Trump (ein Detail, das direkt aus dem Leben des Regisseurs stammt) macht sein Publikum darauf aufmerksam, was passiert, wenn die Verweigerung von Privilegien bewaffnet wird, um Gemeinschaften gegeneinander aufzubringen.
Grays Film ist jedoch damit beschäftigt – zu beschäftigt – sich in den traurigen, verwirrten und schuldbewussten Kopf seines Protagonisten einzugraben, um eine umfassendere Klarheit zu finden. Seine Kamera bleibt fest und intim, während Christopher Spelmans summende Partitur den vollen Atompilz der inneren Scham eines Kindes einfängt. Aaron fordert Paul in einer Schlüsselszene auf, sich für Jungs wie Johnny einzusetzen, „um ein Mensch zu sein“. Hopkins, so wunderbar wie immer, sagt den Satz mit absoluter, klarsichtiger Aufrichtigkeit. Aber was heißt eigentlich „Mensch sein“ in der Praxis? Die Person, die man fragen müsste, wäre natürlich Johnny, aber Grey hält uns ganz bewusst auf Abstand, um die Kurzsichtigkeit seines Protagonisten treu zu erhalten. Es ist auch, denke ich, ein stillschweigendes Eingeständnis, dass Grey sowieso nicht weiß, wie seine Antwort lauten würde. So unvollkommen wie Harmagedon-Zeit ist, ist die Ehrlichkeit des Regisseurs etwas zu schätzen.
„Armageddon Time“ läuft ab dem 18. November in den Kinos