Arizona, Kalifornien und Nevada haben am Montag einen Plan vorgeschlagen, um ihren Wasserverbrauch aus dem von der Dürre heimgesuchten Colorado River in den nächsten drei Jahren deutlich zu reduzieren.
Der Plan würde weitere 3 Millionen Hektar Wasser des 1.450 Meilen langen Flusses einsparen, der 40 Millionen Menschen in sieben US-Bundesstaaten, Teilen Mexikos und mehr als zwei Dutzend Indianerstämmen mit Wasser versorgt.
Mindestens die Hälfte dieser Menge – oder 1,5 Millionen Hektar Wasser – müssten bis 2024 eingespart werden, heißt es in dem Plan. Als Gegenleistung für den vorübergehend geringeren Wasserverbrauch erhalten Städte, Bewässerungsbezirke und Indianerstämme in den drei Bundesstaaten Bundesmittel, wobei die Beamten nicht sagten, wie viel Geld einzelne Nutzer in den Bundesstaaten erhalten würden.
Einzelheiten zu dem am Montag angekündigten Deal waren spärlich, einschließlich der genauen Verteilung der Kürzungen. JB Hamby, Vorsitzender des Colorado River Board of California, sagte in einer Erklärung, sein Bundesstaat sei für Kürzungen in Höhe von 1,6 Millionen Acre-Fuß verantwortlich. Es wurden zunächst keine Einzelheiten darüber bekannt gegeben, wie Arizona und Nevada den Rest aufteilen würden.
Der Colorado River befindet sich aufgrund einer jahrzehntelangen Dürre im Westen, die durch den Klimawandel, steigende Nachfrage und Übernutzung verstärkt wurde, in einer Krise. Dieser Druck hat dazu geführt, dass der Wasserstand an wichtigen Stauseen entlang des Flusses beispiellose Tiefstände erreicht hat, obwohl er dank der starken Niederschläge und der tiefen Schneedecke in diesem Winter wieder etwas angestiegen ist.
In den letzten Jahren war die Bundesregierung aufgrund der Probleme des Flusses gezwungen, einige Wasserzuteilungen zu kürzen und Milliarden von Dollar bereitzustellen, um Landwirte und Städte zu bezahlen, um Landwirte, Städte und andere für Kürzungen zu bezahlen.
Im April veröffentlichte das US Bureau of Reclamation einen Plan, der zwei Möglichkeiten in Betracht zog, Kürzungen der Colorado River-Zufuhr für Arizona, Nevada und Kalifornien, die das Unterbecken des Flusses bilden, zu erzwingen.
Man dachte darüber nach, ein jahrzehntealtes Wasserprioritätssystem zu nutzen, um den Verbrauch zu reduzieren, was Kalifornien und einigen Indianerstämmen mit höheren Wasserrechten zugute gekommen wäre. Die andere Möglichkeit wäre eine prozentuale Kürzung auf breiter Front gewesen, um Arizona und Nevada – Staaten mit weniger prioritären Rechten – einige Schmerzen zu ersparen.
Das Innenministerium sagte am Montag, es werde diesen Vorschlag zurückziehen, damit es den von westlichen Staaten vorgelegten umfassenderen Plan analysieren und ihn später in diesem Jahr erneut veröffentlichen könne.