Zwanzig Jahre sind vergangen, seit Brasilien den letzten Weltmeistertitel für Südamerika gewonnen hat.
Seit 2002 endete jede Brasilien-Saison, sobald sie in der K.-o.-Runde auf eine westeuropäische Nation trafen.
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Argentinien hatte einige Erfolge – 2014 überholte es die Schweiz, Belgien und Holland –, aber alle seine WM-Kampagnen in den letzten zwei Jahrzehnten endeten auch mit einer Niederlage gegen Deutschland oder Frankreich.
Beide südamerikanischen Giganten sprühen vor Zuversicht für die Vorbereitung auf Katar. Aber es gibt eine Frage, die in diesem Stadium sehr schwer zu beantworten ist. Wie könnten sie gegen die besten Europäer bestehen?
Infolge der Covid-Pandemie und vor allem der Nations League ist es für südamerikanische Mannschaften jetzt sehr schwierig, außerhalb einer Weltmeisterschaft gegen Europa anzutreten. Es sind einfach keine Termine verfügbar. Seit Russland 2018 gab es nur sehr wenige transatlantische Treffen.
Schauen wir uns die Qualifikationsspiele des Kontinents für Katar an. Peru, das noch ein Playoff überstehen muss, kam im September 2018 nach Europa, um gegen Holland und Deutschland anzutreten.
Ecuador hat seit einem torlosen Unentschieden gegen Frankreich in Brasilien 2014 keinen einzigen europäischen Gegner mehr bestritten.
Uruguay war seit der letzten Weltmeisterschaft zweimal vorbei, verlor im November 2018 gegen Frankreich, schlug aber ein Jahr später Ungarn. Brasilien war ständig frustriert bei seinem Versuch, gegen Teams aus Europa zu spielen.
Ihr einziges Duell seit Russland war ein 3:1-Sieg gegen die Tschechische Republik im März 2019. Und einige Monate später reiste Argentinien zu einem 2:2-Unentschieden nach Deutschland.
Und jetzt ist Argentinien zurück. Am Sonntag treffen sie in Spanien auf Estland. Aber vorher treffen sie am Mittwoch im Wembley-Stadion in einem glanzvollen Duell auf Italien – den Meister Europas gegen den Meister Südamerikas.
Die Idee hinter diesem Spiel sah perfekt aus. Was könnte ein besseres Aufwärmen für die Weltmeisterschaft sein als der Kampf zwischen den Champions der beiden einzigen Kontinente, die den Pokal gewonnen haben? Es schien der ideale Weg zu sein, um später in diesem Jahr die Aufmerksamkeit auf Katar zu lenken.
Wir wissen jetzt natürlich, dass eine der konkurrierenden Nationen nicht einmal in Katar sein wird. Das Scheitern Italiens in der Qualifikation hat die Bilanz des Spiels verändert.
Es kann von beiden Seiten nicht mehr als gleichwertiger Anlass angesehen werden. Argentinien, 31 Spiele ungeschlagen, tickt vorbei. Für sie hat das Ergebnis nur begrenzte Relevanz.
Italien jedoch schmerzt und sucht nach einem Rahmen, um seinen verletzten Stolz zu heilen. Italien kann das Spiel als Aufwärmphase für Verpflichtungen in der Nations League sehen.
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Mindestens genauso wichtig ist jedoch die Chance, an den Schauplatz ihres EM-Triumphs zurückzukehren und zu verkünden, dass das Scheitern der Reise nach Katar ein unglücklicher Ausrutscher war.
Dies könnte zum Vorteil Argentiniens wirken. Es sollte bedeuten, dass sie einen echten Test bekommen – insbesondere die defensive Einheit, die im vergangenen Jahr so stark angezogen hat.
Seit dem Gewinn der Copa America im vergangenen Jahr haben sie in elf WM-Qualifikationsspielen nur drei Gegentore kassiert.
Können sie sich auch gegen die Europäer verteidigen? Ist der ehemalige Verteidiger von Manchester City, Nico Otamendi, noch gut genug für eine weitere Weltmeisterschaft?
Italien kann helfen, die Antworten zu liefern. Sie können sogar gewinnen – und wenn es nicht zu weit ist, tun sie Argentinien einen Gefallen. Schließlich muss die Siegesserie Argentiniens irgendwann enden.
Besser in Wembley als in der K.-o.-Runde in Katar – wo Italien sicherlich nicht der Gegner sein wird.