LIONEL MESSI wird seine fünfte und letzte Weltmeisterschaft mit einem Duell gegen den großen Außenseiter Saudi-Arabien in Lusail beginnen.
Fans der legendären Nr. 10 werden es schwer haben, ihre Gedanken nicht an das Finale im nächsten Monat treiben zu lassen, das 26 Tage nach dem Auftaktspiel in Argentinien am selben Ort stattfinden wird.
Aber der 35-jährige Messi ist schlau genug zu wissen, dass Spiele gegen Mannschaften wie Saudi-Arabien unangenehm sein können – und mit Respekt behandelt werden müssen, um ein Turnier zu gewinnen.
Endlich seinen ersten internationalen Titel bei der letztjährigen Copa America zu gewinnen, war ein riesiger Affe vom Rücken des Paris Saint-Germain-Stars.
Und die argentinischen Fans hoffen, dass ihm das bei der Weltmeisterschaft in Katar zusätzliches Vertrauen gibt.
Hier gibt SunSport eine Vorschau auf das Duell, bei dem Messi und Co ihren Anspruch als Turnierfavoriten geltend machen könnten.
Wie sind Sie dort hin gekommen?
Argentinien: Die Mannschaft von Lionel Scaloni qualifizierte sich problemlos als Zweiter in der Conmebol-Qualifikationsgruppe.
Eine endgültige Bilanz von 11 Siegen, sechs Unentschieden und keiner Niederlage reichte aus – obwohl es zwischendurch Kontroversen gab.
Ihr Duell mit Brasilien wurde kurz nach dem Anpfiff im vergangenen Jahr ausgesetzt, als Gesundheitsbeamte auf das Spielfeld rannten und vier ihrer Spieler beschuldigten, gegen die Covid-Protokolle verstoßen zu haben.
Es folgte viel Feilschen um einen neuen Termin für das Spiel – bevor es schließlich ganz abgesagt wurde, als die Qualifikationen beider Länder es zu einem toten Gummi machten.
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Saudi-Arabien: Geleitet von der höflichen internationalen Fußballlegende Herve Renard, Gewinner von zwei Afcons, qualifizierte sich Saudi-Arabien mit Bravour für Katar.
In der ersten Phase der Asien-Qualifikation erhielten sie ein Freilos, bevor sie eine Gruppe mit Usbekistan, Palästina, Singapur und dem Jemen anführten.
Dieser Erfolg führte sie in die dritte und letzte Phase – wo eine Bilanz von sieben Siegen, zwei Unentschieden und einer Niederlage ausreichte, um sie neben Japan aus einer Gruppe zu qualifizieren, in der auch Australien, Oman, China und Vietnam vertreten waren.
Was ist das Formular?
Argentinien: Die Albiceleste könnte kaum besser in Form sein und geht mit 36 ungeschlagenen Spielen in die Weltmeisterschaft.
Tatsächlich muss man für die letzte Niederlage bis ins Halbfinale der Copa America 2019 zurückgehen – als sie mit 0:2 gegen Brasilien verloren.
Seitdem haben sie sich ungeschlagen für dieses Turnier qualifiziert und Copa America- und Finalissima-Trophäen gewonnen.
In ihrem letzten Freundschaftsspiel vor der WM schlugen sie die Vereinigten Arabischen Emirate locker mit 5:0.
Saudi-Arabien: Renards Männer haben im Jahr 2022 eine durchwachsene Bilanz, wobei nur eines sicher ist: Ihre Spiele produzieren nicht viele Tore.
Von ihren 13 Spielen, die in diesem Kalenderjahr gespielt wurden, KEINER haben mehr als zwei erfolgreiche Streiks gezeigt.
In ihrem letzten Freundschaftsspiel vor der WM verloren sie mit 0:1 gegen Kroatien und hielten den Finalisten von 2018 bis zur 82. Minute auf Distanz.
WM 2022
Alles, was Sie über die Weltmeisterschaft wissen müssen
Wer sind die Manager?
Argentinien: Die Albiceleste wird seit 2018 vom ehemaligen Verteidiger von West Ham, Lionel Scaloni, geleitet.
In dieser Zeit führte der 44-Jährige sie zu ihrer ersten Trophäe in 28 JAHRE – Verkostung von Ruhm bei der Copa America 2021.
Vor seinem Auftritt war Scaloni Assistent von Jorge Sampaoli gewesen.
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Saudi-Arabien: Der Franzose Herve Renard, der im internationalen Spiel reibungslos agiert, hat sicherlich eine vielseitige Karriere hinter sich, bevor er 2019 den Job in Saudi-Arabien antrat.
Die frühe Vereinskarriere des 54-Jährigen umfasste Stationen in den unteren Ligen Frankreichs sowie kurze Aufenthalte bei Cambridge United und dem vietnamesischen Klub Nam Dinh.
Er machte sich einen Namen im internationalen Spiel, indem er Afcon sowohl mit Sambia als auch mit der Elfenbeinküste gewann – er leitete auch Marokko sowie Sochaux und Lille in der Ligue 1.
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Wer sind die Starspieler?
Argentinien: LIONEL MESSI strebt an, seine Karriere endgültig zu beenden, indem er bei seinem fünften Versuch in Katar den Weltmeistertitel gewinnt.
Der 35-Jährige war schon einmal dem Finale nahe, als er 2014 nach Verlängerung mit 0:1 gegen Deutschland verlor.
Trotz seines fortgeschrittenen Alters war der Star mit 165 Länderspielen in dieser Saison für seinen Verein in glänzender Form.
Der Star von Paris Saint-Germain hat in dieser Saison 12 Tore erzielt und weitere 14 in 19 Spielen für seinen Verein vorbereitet.
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Saudi-Arabien: SALEM AL-DAWSARI wird bei der diesjährigen WM-Endrunde in Katar erneut der Talisman seines Landes sein.
Der Angreifer war 2018 eine Schlüsselfigur und erzielte in der Gruppenphase den Last-Minute-Siegtreffer seiner Mannschaft gegen Ägypten.
Der 31-jährige Al-Dawsari hat fast seine gesamte Karriere beim saudischen Schwergewicht Al-Hilal gespielt – er hat in 309 Spielen 79 Tore erzielt und 62 Vorlagen gegeben – und dabei zweimal die asiatische Champions League gewonnen.
Er hatte 2018 einen kurzen Aufenthalt in Spanien und spielte einmal auf Leihbasis bei Villarreal.
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Was ist Kopf an Kopf?
Argentinien gewinnt: 2
Unentschieden: 2
Saudi-Arabien gewinnt: 0
Welcher Fernsehsender zeigt das Spiel?
ITV1 überträgt das Spiel am Dienstag um 10:00 Uhr.
Es wird auch einen Livestream auf ITV Hub geben.
Wie stehen die Chancen?
Argentinien gewinnt: 1/7
Unentschieden: 6/1
Saudi-Arabien: 20.1
Alle Quoten werden von Betfair bereitgestellt
SunSport-Vorhersage
Argentinien ist offensichtlich der große Favorit, aber Saudi-Arabien wird organisiert und entschlossen versuchen, sie draußen zu halten.
Wir gehen davon aus, dass Messi und Co. immer noch ziemlich locker gewinnen werden … aber die Form der Saudis für 2022 deutet darauf hin, dass es nicht mehr als zwei Tore geben wird.
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