Antoine Griezmann sagt, gegen Lionel Messi zu spielen, sei „ein völlig anderes Unterfangen“ als alles andere, dem sie in Katar begegnet sind, als Frankreich sich auf eine WM-Titelverteidigung gegen Argentinien vorbereitet.
Viereinhalb Jahre nach dem Sieg gegen Kroatien und ihrem zweiten WM-Titel steht die Mannschaft von Didier Deschamps am Mittwoch in einem atemlosen Halbfinale gegen das temperamentvolle Marokko erneut im Endspiel.
Theo Hernandez’ frühe akrobatische Leistung und ein Tap-In von Randal Kolo Muani besiegelten einen hart umkämpften 2:0-Sieg im Al Bayt Stadium, wo sie sich im knappen Viertelfinale am vergangenen Wochenende mit 2:1 gegen Gareth Southgates England durchsetzten.
Aber Griezmann glaubt, dass Frankreich angesichts der Qualität des argentinischen Kapitäns – und ehemaligen Barcelona-Teamkollegen – Messi nun vor einer ganz anderen Herausforderung steht.
Der 35-Jährige glänzte bei seiner voraussichtlich fünften und letzten Weltmeisterschaft, wobei der Stürmer am Sonntag unbedingt seine glänzende Karriere mit Ruhm krönen wollte.
„Jedes Team mit Messi ist eine ganz andere Sache.“ sagte Griezmann. „Wir haben praktisch alle ihre Spiele bei dieser Weltmeisterschaft gesehen.
„Wir haben Argentinien spielen sehen, wir wissen, wie sie spielen. Sie sind eine schwer zu spielende Mannschaft und scheinen in Topform zu sein.
„Natürlich haben sie nicht nur Messi, sie haben eine starke Mannschaft um sich herum, also wissen wir, dass es ein hartes Spiel wird und sie viel Unterstützung in der Menge haben werden.
„Wir werden uns morgen wieder an die Arbeit machen und uns darauf konzentrieren, wie wir sie verletzen können, wie wir uns gegen sie verteidigen können. Wir werden gut vorbereitet sein.“
Die Notwendigkeit, sich wieder auf Argentinien zu konzentrieren, erklärte ihre etwas gestelzten Feierlichkeiten zur Vollzeit in Al Khor im Gegensatz zu der Art und Weise, wie sie ihr Halbfinale 2018 gegen Belgien in Russland gewannen.
„Gegen Belgien habe ich geschrien und denke jetzt konzentrierter“, sagte Griezmann.
„Ich konzentriere mich schon auf das Finale am Sonntag und versuche, auf dem Boden zu bleiben.
„Ich versuche, ruhig und konzentriert zu bleiben, und ich muss mich von diesem Spiel erholen und mich auf das Spiel am Sonntag vorbereiten.“
Griezmann war einer der Stars des Turniers in Katar und der Stürmer beeindruckte erneut in einer tieferen Rolle gegen Marokko.
Frankreich musste gegen die Mannschaft von Walid Regragui, die exzellenten Fußball zeigte und durchweg eine Handvoll bewies, tiefer in die Tasche greifen, als viele erwartet hatten.
„Marokko hat mich heute Abend beeindruckt“, fügte Mann des Spiels Griezmann hinzu.
„Sie waren taktisch sehr gut aufgestellt, defensiv und haben dann in der zweiten Halbzeit viele Chancen kreiert und uns vor Probleme gestellt.
„Unser Trainer hat es erkannt und Marcus (Thuram) auf die linke Seite gestellt, und es war eine Änderung, die wirklich geholfen hat, da wir auf der linken Seite stärker waren, um Theo bei der Verteidigung zu helfen.
„Dass wir ein frühes Tor geschossen haben, hat es uns auch leichter gemacht, das zweite Tor hat es angenehmer gemacht, aber es war ein hartes Spiel und es kommt auf Kleinigkeiten an.
„Ein Schlag kann in Ihre Richtung gehen oder nicht, Sie brauchen ein wenig Grün und wir werden daraus lernen.“
Marokko hat die Chance, ein unvergessliches Turnier auf einem Höhepunkt zu beenden, wenn Afrikas allererster Halbfinalist im Spiel um Platz drei am Samstag gegen Kroatien antritt.
„Wir waren heute Abend für die Marokkaner enttäuscht“, sagte Regragui. „Wir wollten ihren Traum am Leben erhalten.
„Natürlich sind wir zufrieden mit dem, was wir erreicht haben, aber wir hatten das Gefühl, dass wir noch weiter hätten gehen können.
„Aber kleine Details helfen echten Champions zu gewinnen, und wir haben sie heute Abend gesehen.
„Sie haben viele Ersatzspieler, die hereinkommen und den Unterschied ausmachen können, aber ich habe den Spielern gesagt, dass ich stolz auf sie bin und Seine Majestät (König Mohammed VI.) ist stolz und das marokkanische Volk ist stolz.
„Wir haben ein gutes Bild von Marokko und ein gutes Bild des afrikanischen Fußballs vermittelt.“