„Arche Noah“: Die britische Samenbank rettet die Zukunft der Wildpflanzen

„Unsere Hoffnung ist, dass wir eines Tages nicht mehr existieren müssen“, sagt Dr. John Dickie, während sein Atem bei den eisigen Temperaturen eines bomben- und überschwemmungssicheren unterirdischen Gewölbes, das mit Reihen sorgfältig katalogisierter Gläser und Fläschchen ausgekleidet ist, Wolken aus Kondenswasser bildet enthält Milliarden von Samen.

Dies ist die Millenium Seed Bank (MSB) in den Royal Kew Gardens in Wakehurst, Südengland, Heimat des weltweit größten Saatgutschutzprojekts, einer „Arche Noah“ für Pflanzen, die „eine Versicherungspolice, eine Absicherung gegen das Werden dieser Arten“ darstellt. … ausgestorben, damit sie in Zukunft wieder etabliert werden können“, erzählt Dickie, leitender Forschungsleiter für Saatgut- und Laborsammlungen EPA.

Im Gegensatz zu anderen ähnlichen Naturschutzprojekten wie dem Global Seed Vault auf Spitzbergen in Norwegen, das sich auf landwirtschaftliche Nutzpflanzen konzentriert, ist das MSB auf den Schutz wildlebender Arten ausgerichtet, deren Überleben bedroht ist. „Der Zweck ist die langfristige Erhaltung von Pflanzenarten“ für „viele Dutzende, wenn nicht Hunderte von Jahren“. Durch das Trocknen und Kühlen der Samen blühender Pflanzen können sie „eine längere Lebensdauer“ haben, sagt Dickie.

Mit 98.000 Sammlungen von 40.000 verschiedenen Pflanzenarten aus 190 Ländern ist es das größte Pflanzenschutzprojekt der Welt.

„Wir haben Sammlungen von fast allen 35 Biodiversitäts-Hotspots [regions with significant levels of biodiversity that are threatened by humans] der Welt“, sagt Dickie.

Laut der in den USA ansässigen Nichtregierungsorganisation Conservation International weisen diese Hotspots „einen hohen Anteil an Pflanzen auf, die nirgendwo sonst auf dem Planeten zu finden sind“ und sind daher „unersetzlich“.

In kleinen Postpaketen, die die Wichtigkeit dessen, was sich darin befindet, verschleiern, werden die Samen aus aller Welt nach Kew Gardens geschickt, bevor sie im Labor gereinigt und verarbeitet werden, um sie vor Krankheiten zu schützen und die Lagerung zu erleichtern.

„Wir trennen die Spreu vom Weizen“, sagt Dickie, bevor die Samen getestet, erneut getrocknet, verpackt und bei -20 °C gelagert werden.

Um sicherzustellen, dass die Sammlung lebensfähig bleibt, wird alle 10 Jahre eine Teilprobe der Samen in Laboren zum Keimen gebracht. Dadurch wird sowohl ihre langfristige Lebensfähigkeit getestet als auch zukünftige Benutzer über die besten Bedingungen zum Keimen der Samen informiert.

Doch dem Team in Kew geht es nicht nur um die Erhaltung und den Schutz der Arten für die Zukunft. Es stellt Forschern, Züchtern und Naturschützern auch Saatgut zur Verfügung, das sie dann „vermehren und“ können […] „im Feld zu etablieren“, da das Ziel sowohl „das langfristige Überleben als auch die Ermöglichung einer aktuellen Nutzung“ ist, sagt Dickie.

Dies kann die Bank unter anderem erreichen, indem sie lokale Gemeinden, die ihre Samen „direkt aus der Wildnis“ sammeln, davon überzeugt, mit Naturschutzprojekten wie Kew Gardens zusammenzuarbeiten.

„Wenn wir unsere Sammlungen nutzen und die lokalen Gemeinschaften einbeziehen können, können wir diese Wildarten kultivieren und sie können davon leben“, sagt Dickie und nennt die Vereinbarung „eine Win-Win-Situation.“ Das würde auch bedeuten, dass Wildpflanzenbestände erhalten bleiben.

Während „die Hoffnung besteht, dass es rechtzeitig keinen Bedarf mehr für Saatgutbanken geben wird, weil sich die Umweltveränderungen und der Verlust der biologischen Vielfalt stabilisiert und umgekehrt haben“, räumt Dickie ein, dass dieses Szenario noch „eine Weile“ entfernt ist. „Vorerst herrscht Leben vor den Samenbanken.“

EPA