Archäologen „überrascht“ von 6.500 Jahre alter Steinzeitstätte in der Nähe der Arktis

Forscher haben eine mysteriöse prähistorische Stätte im hohen Norden Europas untersucht und dabei neues Licht auf einen ihrer Meinung nach großen steinzeitlichen Friedhof geworfen.

Der als Tainiaro bekannte Standort liegt in der finnischen Region Lappland, etwa 50 Meilen südlich des Polarkreises. Dies sei ein „unwahrscheinlicher“ Standort für einen großen Jäger- und Sammlerfriedhof aus dieser Zeit, heißt es in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Antike Dies bietet den ersten umfassenden Überblick über die Website.

In der Studie schlug ein Forscherteam vor, dass es sich bei der Stätte höchstwahrscheinlich – wenn auch nicht sicher – um einen großen steinzeitlichen Friedhof aus der Zeit vor etwa 6.500 Jahren handelte. Sollte sich diese Hypothese als richtig erweisen, wäre es eine der größten Fundstellen dieser Art, die bisher aus dieser Zeit in Nordeuropa entdeckt wurden. Darüber hinaus wäre es der nördlichste große Friedhof dieser Zeit.

Viele Fragen zu Tainiaro bleiben unbeantwortet. Aber die Tatsache, dass es in der Nähe des Polarkreises einen großen Friedhof gegeben zu haben scheint, ist überraschend und stellt frühere Eindrücke aus dem hohen Norden Europas in Frage, was darauf hindeutet, dass in der Region trotz der rauen Umweltbedingungen möglicherweise große, komplexe Gesellschaften existierten.

„Ich denke, die eigentliche Auswirkung betrifft unseren kulturellen Kompass“, sagte Aki Hakonen, Archäologe an der Universität Oulu in Finnland und Autor der Studie Newsweek. „Wir gehen davon aus, dass wir weiter nach Norden weniger interessante Dinge finden werden. Aber der Norden ist ein magischer Ort und birgt viele Überraschungen – Tainiaro ist nur eine davon.“

„Wenn sich die Archäologie neu ausrichtet und den Norden nicht als Peripherie, sondern als eigenständigen Kernort von Bedeutung betrachtet, würden wir Zugang zu einem viel gründlicheren Verständnis der Vergangenheit der Menschheit erhalten“, sagte er.

Der erste Beweis für den Standort Tainiaro – gelegen in den ausgedehnten Wäldern Nordfinnlands – tauchte 1959 auf, als örtliche Arbeiter beim Sandabbau auf eine Sammlung von Steinartefakten stießen, die sie anschließend den Behörden meldeten.

Die ersten Ausgrabungen an der Stätte, die von der finnischen Denkmalschutzbehörde durchgeführt wurden, fanden erst 1984 statt. Nachfolgende Ausgrabungen fanden in den 1980er und frühen 1990er Jahren statt. Bei diesen Ausgrabungen wurde jedoch nur ein kleiner Teil des Geländes untersucht, und aufgrund mangelnder Ressourcen konnte die Analyse der Ergebnisse weder abgeschlossen noch in veröffentlichten wissenschaftlichen Artikeln vollständig beschrieben werden. Dies verhinderte weitgehend, dass die potenzielle Bedeutung des Ortes eine größere Bekanntheit erlangte.

„Die Stätte wurde praktisch in den Archiven vergraben“, sagte Hakonen. „Es gibt mehrere Erwähnungen darüber und seiner 30–40 Bestattungen in hauptsächlich finnischen Archäologiebüchern und -papieren, aber das waren immer Randnotizen.“

Obwohl es in Tainiaro keine menschlichen Überreste gab, führten die früheren Ausgrabungen dazu, dass Forscher etwa 40 antike Gruben im Boden vorläufig als Gräber interpretierten, was zu Verwirrung in der finnischen Archäologie führte. Die Haupthypothese war, dass es sich bei Tainiaro um eine Grabstätte aus der Steinzeit handelte. Aber könnte das wahr sein?

„Was Sie wissen müssen, ist, dass der Boden in Finnland so sauer ist, dass nichts Organisches länger als ein Jahrtausend überlebt, und wir sprechen hier von mehr als sechs Jahrtausenden. Die Umrisse der Gruben und ihre inneren Spuren sind also alles, was den örtlichen Archäologen zur Verfügung steht.“ „Aber es gab nicht einmal eine Karte des Ortes“, sagte Hakonen.

Für die neueste Studie überprüften Hakonen und Kollegen die verfügbaren Beweise und die Gültigkeit der Friedhofshypothese. Sie führten auch neue Feldarbeiten durch, darunter Testgrabungen, und lieferten so ein umfassendes Bild des Standorts.

Die Forscher interpretierten bis zu 44 der in Tainiaro ausgegrabenen Gruben als Bestattungen, da sie in ihrer Form mit denen übereinstimmen, die in anderen bekannten Steinzeitgräbern aus anderen Teilen Nordeuropas gefunden wurden. Dies unterstütze die Interpretation des Ortes als Friedhof aus dieser Zeit, sagten die Autoren.

Da jedoch nur ein Fünftel der Fläche ausgegraben wurde, schätzten sie die Gesamtzahl der Gräber auf bis zu 200. Die Gesamtzahl der begrabenen Personen könnte sogar noch höher sein, wenn bei einer Beerdigung mehrere Personen beigesetzt würden.

„Nachdem wir alle Feldzeichnungen digitalisiert und eine vollständige Kartierung der ausgegrabenen Gebiete erstellt hatten, wurde klar, dass es weit mehr als die rund 40 Bestattungen geben musste“, sagte Hakonen.

Als die Forscher weitere steinzeitliche Friedhöfe untersuchten, auf denen Skelette erhalten waren, und die Dokumentation von fast 900 von ihnen untersuchten, stellten sie fest, dass die Umrisse der Gräber oft sehr undeutlich sind. Manchmal, insbesondere bei Kinder- oder Tierbestattungen, ist es schwierig festzustellen, ob es sich um Bestattungen handelte, wenn nicht die Skelette selbst vorhanden wären.

„In den Dokumentationen aus Tainiaro gab es etwa 60 zusätzliche Spuren im Boden, die entweder auf Kinder- oder Tierbestattungen oder auf irgendwie unregelmäßige Erwachsenengräber hinweisen könnten. Unsere Schätzung geht davon aus, dass die Gesamtzahl der in Tainiaro begrabenen Menschen 120 bis 300 beträgt. „Das passt überhaupt nicht zum Gesamtbild, da die Gesamtzahl der in Finnland entdeckten Steinzeitbestattungen ohne Tainiaro 210 beträgt“, sagte Hakonen.

Die Forscher waren von der Größe des potenziellen Friedhofs überrascht, da man bisher davon ausgegangen war, dass solch große Gräberfelder aus dieser Zeit nur weiter südlich existierten.

„Die Forschungen zu Tainiaro zeigen, dass offenbar auch große Friedhöfe in der Nähe des Polarkreises existierten. Zukünftig müssen alle Forschungen zu dieser Ära im Norden teilweise neu bewertet werden, da diese Gesellschaften möglicherweise nicht so klein waren wie bisher angenommen.“ „, sagte Hakonen in einer Pressemitteilung.

Die Region um Tainiaro wurde zu dieser Zeit von der Keramikkultur der Early Comb Ware bewohnt, einem Jäger-Sammler-Fischer-Volk, dessen wahre Identität noch immer geklärt wird. Tainiaro scheint nicht nur ein Friedhof gewesen zu sein. Zahlreiche Brandspuren und die Herstellung markanter Steinobjekte deuten ebenfalls darauf hin, dass es an diesem Ort eine Besiedlung gab.

Während zukünftige Forschungen die Friedhofshypothese noch bestätigen müssen, werfen die neuesten Forschungsergebnisse die Frage auf, warum ein solcher Ort so weit oben auf der Karte existiert und ob es in der Region noch ähnliche Friedhöfe gibt, die noch entdeckt werden müssen.