Arbeiter versuchten eilig, einen Staudamm im ländlichen Utah zu stützen, nachdem sich ein 18 Meter langer Riss öffnete und Wasser in einen Bach floss und die 1.700 Einwohner einer flussabwärts gelegenen Stadt gefährdete.
Staats- und Kommunalbeamte gehen nicht davon aus, dass der Staudamm am Panguitch-See in unmittelbarer Gefahr eines Aufbruchs ist, haben den Anwohnern jedoch gesagt, dass sie auf eine Evakuierung vorbereitet sein sollen, wenn sich die Bedingungen verschlechtern. Das Absenken des Stausees unter das betroffene Gebiet werde mehrere Tage dauern, sagte Everett Taylor, stellvertretender Staatsingenieur für Dammsicherheit bei der Utah Division of Water Rights.
Am Mittwochabend verblieben etwa 61 Zentimeter Wasser über dem Riss und sie hätten fast 45 Fuß (fast 14 Meter) des Risses mit Felsbrocken bedeckt, sagte er.
Eine Eisdecke auf dem Stausee drückte gegen den Damm, was dazu führte, dass die Spitze brach und sich flussabwärts neigte, wobei Wasser durch die Öffnung strömte, sagte Taylor. Die Eisdecke habe sich inzwischen vom Damm gelöst und die Dammkrone sei nach hinten geneigt, sagte er.
„Wir haben Schnitte durch die Eisdecke gemacht, um den Druck auf den Damm zu verringern“, sagte Taylor.
Für Mittwoch war ein Gemeindetreffen angesetzt, um die Bewohner von Panguitch, einer Stadt mit etwa 1.800 Einwohnern, die etwa 16 Kilometer flussabwärts vom Damm liegt, auf den neuesten Stand zu bringen und Fragen der Bewohner zu beantworten. Eine weitere kleine Stadt, Circleville, liegt weiter flussabwärts und ist einem geringeren Risiko ausgesetzt.
Lokale Beamte entdeckten den Riss im oberen Teil des Damms bei einer Inspektion am Montagabend und Beamte des Staates Utah gaben ihn am Dienstag der Öffentlichkeit bekannt.
Wasser wird mit einer Geschwindigkeit von fast 260 Kubikfuß (6,5 Kubikmeter) pro Sekunde freigesetzt, um das Reservoir unterhalb des Risses abzusaugen, und große Steine werden mit Lastwagen hineintransportiert und auf der stromabwärtigen Seite des Damms platziert, um die Mauer zu stützen. Bis Samstag ist kein Regen vorhergesagt.
Der Damm wurde im späten 18. Jahrhundert gebaut, der obere Teil, der gerissen war, wurde jedoch in den 1930er und 1940er Jahren an der Dammkrone angebracht. Es gebe bisher keine Bedenken hinsichtlich der strukturellen Integrität des Damms, sagte Taylor.
„Niemand hat damit gerechnet“, sagte er und fügte hinzu, dass er von den erzielten Fortschritten ermutigt sei.
Staatsbeamte nannten es ein Bruchrisiko der Stufe 2 – eine Bezeichnung in der Mitte der dreistufigen Skala, die bedeutet, dass die Möglichkeit eines Dammbruchs besteht.
„Wir werden uns weiterhin darauf konzentrieren, den Stausee abzusenken, sicherzustellen, dass das Eis … wir halten es vom Damm fern, und diese stromabwärts gelegene Seite weiterhin zu stützen oder zu stützen“, sagte Taylor.