Apples lang erwartetes Mixed-Reality-Headset wird voraussichtlich noch in diesem Jahr auf den Markt kommen, aber ein neuer Bericht deutet auf einen schwierigen Entwicklungsprozess hin, der ein klassisches Apple-Produkt mit gemischtem Ruf widerspiegelt.
Die Financial Times (öffnet in neuem Tab) schlägt vor, dass Apple-CEO Tim Cook beschlossen hat, „dieses Jahr mit einem Debüt voranzutreiben“ für ein Mixed-Reality-Headset, das anscheinend einer leichten Skibrille ähnelt und sowohl AR- als auch VR-Erlebnisse vereinen wird.
Mit dieser Entscheidung hat Cook jedoch offenbar “die frühen Einwände von Apples Designern außer Kraft gesetzt, darauf zu warten, dass die Technologie ihre Vision einholt”. Angesichts der Tatsache, dass das Apple VR-Headset nun anscheinend sieben Jahre in der Herstellung ist und „voraussichtlich rund 3.000 US-Dollar kosten wird“, ist es schwer, diese Spekulation nicht zu hören und an das Apple Newton zu denken.
Vor etwas mehr als 30 Jahren, im Mai 1992, kündigte Apple ein ziemlich bahnbrechendes Produkt namens Newton MessagePad an, das eine neue mobile Computerplattform namens PDA (oder Personal Digital Assistant) einleitete. Der Newton befand sich ebenfalls sechs Jahre lang in der Entwicklung, war durch interne Streitigkeiten festgefahren und war bei der Markteinführung unerschwinglich teuer (kostete 900 $ oder etwa 1.860 $ / 1.540 £ / 2.400 AU$ zu heutigen Preisen).
Ob die Geschicke von Apples Headset – das angeblich Apple Reality Pro heißt – am Ende den gleichen Weg gehen könnte wie das des 1997 eingestellten Newton, wissen wir natürlich nicht. Apple wird sicher alles dafür tun es wird nicht, einschließlich des Starts „eines Marketing-Blitzes für das neue Produkt“ (laut Financial Times).
Aber die Ähnlichkeiten enden hier nicht – die FT sagt auch, dass Tim Cook auf das Headset setzt, „um sein Erbe zu sichern“, da es die „erste neue Computerplattform ist, die vollständig unter seiner Führung entwickelt wurde“.
In ähnlicher Weise hatte Apple-CEO John Sculley Ende der 1980er Jahre Apple-CEO John Sculley – dessen Vorstandsgerangel mit Steve Jobs dazu führte, dass dieser das Unternehmen erbittert verließ – Apple stabilisiert und es auf ähnliche Weise wie Tim Cook wieder profitabel gemacht, suchte aber nach einer innovativen Markteinführung das würde die Zukunft des Rechnens definieren.
Wie das Newton wird Apples Mixed-Reality-Headset um innovative neue Eingabesysteme herum aufgebaut sein, wenn die Gerüchte stimmen. Das besondere Talent des Newton war seine Handschrifterkennungssoftware, die schließlich den Grundstein für das iPhone legte. Und laut Bloomberg werden Besitzer von Apples AR/VR-Gerät mit ihren Händen und Augen damit interagieren.
Aber zunächst scheint es, dass das Headset, das wir voraussichtlich auf der WWDC 2023 im Juni vorstellen werden, ausschließlich für gut betuchte Early Adopters bestimmt sein wird. Laut FT rechnet Apple „nur damit, in den ersten 12 Monaten rund eine Million Einheiten seines Headsets zu verkaufen“, was weniger ist als der entsprechende Umsatz des iPhone oder der Apple Watch in ihrem Debütjahr.
Analyse: Ein Realitätscheck für Apples Headset
Das Mixed-Reality-Headset von Apple könnte sich letztendlich eher als ein Erfolg in iPhone-Größe als als ein verfluchter Apple Newton erweisen, aber diese Berichte über einen schwierigen Entwicklungsprozess tragen nur zu den Ähnlichkeiten zwischen den Geräten bei.
Die Financial Times weist darauf hin, dass die ersten Versionen neuer Apple-Produkte normalerweise keine Verkaufsschlager sind, und das galt insbesondere für das ursprüngliche Apple iPhone und den Apple iPod. Letzteres verkaufte insgesamt weniger als fünf Millionen Einheiten, was Prognosen über einen Umsatz von einer Million Einheiten im ersten Jahr für Apples AR/VR-Headset im ersten Jahr relativiert.
Aber keiner der früheren Game-Changer von Apple in diesem Jahrhundert – iPhone, Apple Watch, Airpods und iPod – hatte einen Preis, der auch nur annähernd so hoch war wie die angeblichen 3.000 US-Dollar für Apples kommendes Headset. Wenn das der Preis ist oder in der Nähe davon, dann wird es wahrscheinlich ein Produkt der ersten Generation sein, dessen ultimativer Zweck darin besteht, eine Flagge für ein echtes Gerät für den Massenmarkt zu setzen.
Als der Newton schließlich 1993 auf den Markt kam – mehr als ein Jahr nach seiner ersten öffentlichen Vorführung – war er technisch beeindruckend, aber seine Hauptfunktionen, wie die Handschrifterkennung, funktionierten nicht gut genug aus der Verpackung heraus. Daher sein berühmter Auftritt in Die Simpsons (öffnet in neuem Tab)als Dolph auf dem Newton eine Notiz mit dem Titel „Beat up Martin“ schrieb, die ordnungsgemäß mit „Eat up Martha“ übersetzt wurde.
Es ist klar, dass das kommende Headset von Apple dem beträchtlichen Hype, der in den letzten Jahren aufgebaut wurde, besser gerecht werden muss. Laut dem angesehenen Analysten Ming-Chi Kuo könnten wir im Jahr 2025 zwei weitere Apple AR/VR-Headsets bekommen, darunter ein dringend benötigtes billigeres Modell. Und diese könnten schließlich zur Apple Glasses führen, von der die FT sagt, dass sie laut „den meisten in der Technologiebranche“ „mehrere Jahre dauern“ könnte.
Aber das Debütgerät für Apples xrOS-Extended-Reality-Plattform muss die Fallstricke des Newton vermeiden, wenn es Apples nächster großer Hit werden soll.