Apple wurde mit einer Geldstrafe von 1,8 Milliarden Euro (1,95 Milliarden US-Dollar) belegt, weil es in Europa beim Musik-Streaming gegen Kartellvorschriften verstoßen hat.
Die Europäische Kommission der EU verhängte die schwere Strafe, die erste ihrer Art für Apple, nachdem sie entschieden hatte, dass der Technologieriese Unternehmen wie Spotify daran gehindert hatte, Verbraucher über „alternative und günstigere Musikabonnementdienste“ außerhalb des App Stores zu informieren.
Die EU-Kommission erklärte, dass dies darauf hinauslaufe, dass Apple „seine marktbeherrschende Stellung missbraucht“ und Nutzer von Apple-Handys, die sein Betriebssystem (iOS) verwenden, effektiv auf seine eigenen Dienste und Zahlungsmethoden beschränkt. Dies sei „nach den EU-Kartellvorschriften illegal“, sagte die Aufsichtsbehörde.
Die Strafe beträgt fast das Vierfache der erwarteten 500 Millionen Euro, und Apple wird das Urteil voraussichtlich anfechten.
Die Europäische Kommission sagte, eine Untersuchung habe ergeben, dass Apple „den Entwicklern von Musik-Streaming-Apps verbietet, iOS-Benutzer vollständig über alternative und günstigere Musikabonnementdienste zu informieren, die außerhalb der App verfügbar sind, und Anweisungen zum Abonnieren solcher Angebote bereitzustellen.“
Es fügte hinzu, dass die Praktiken von Apple, die fast ein Jahrzehnt andauern, die Fähigkeit der Verbraucher, fundierte Kaufentscheidungen zu treffen, eingeschränkt haben und sie möglicherweise gezwungen haben, „deutlich höhere Preise für Musik-Streaming-Abonnements zu zahlen, weil Apple den Entwicklern hohe Provisionen auferlegt“. was hätte weitergegeben werden können.
Der Fall begann im Jahr 2019, als sich der in Schweden ansässige Musikstreamer Spotify bei europäischen Behörden über die Beschränkungen und die Erhebung von 30 % Gebühren durch Apple im App Store beschwerte. Im Juli 2020 eröffnete die Kommission ein förmliches Verfahren zu Apples Regeln für App-Entwickler.
Zusammen mit der Geldbuße wurde Apple angewiesen, Anti-Steering-Bestimmungen zu entfernen, die Verbraucher von anderen Diensten abhalten, und wurde aufgefordert, den Verstoß in Zukunft nicht zu wiederholen oder ähnliche Praktiken anzuwenden.
„Ein Jahrzehnt lang hat Apple seine marktbeherrschende Stellung für den Vertrieb von Musik-Streaming-Apps über den App Store missbraucht“, sagte Margrethe Vestager, für Wettbewerbspolitik zuständige Exekutiv-Vizepräsidentin der Europäischen Kommission. „Sie haben dies erreicht, indem sie Entwickler daran gehindert haben, Verbraucher über alternative, günstigere Musikdienste zu informieren, die außerhalb des Apple-Ökosystems verfügbar sind. Dies ist nach den EU-Kartellvorschriften illegal, daher haben wir heute eine Geldstrafe von über 1,8 Milliarden Euro gegen Apple verhängt.“
Apple kritisierte die Entscheidung und kündigte an, dass man es anfechten werde, und behauptete, es gebe keine Beweise dafür, dass Verbraucher geschädigt worden seien. Auch bei Spotify, Europas größtem Musik-Streaming-Dienst, schlug es zu.
„Die Entscheidung wurde getroffen, obwohl es der Kommission nicht gelungen ist, glaubwürdige Beweise für Verbraucherschäden zu finden, und sie ignoriert die Realitäten eines Marktes, der floriert, wettbewerbsfähig ist und schnell wächst“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
„Der Hauptbefürworter dieser Entscheidung – und der größte Nutznießer – ist Spotify, ein Unternehmen mit Sitz in Stockholm, Schweden. Spotify verfügt über die größte Musik-Streaming-App der Welt und hat sich im Rahmen dieser Untersuchung mehr als 65 Mal mit der Europäischen Kommission getroffen.“
Heute hat Spotify einen Anteil von 56 % am europäischen Musik-Streaming-Markt – mehr als das Doppelte des größten Konkurrenten – und zahlt Apple nichts für die Dienste, die dazu beigetragen haben, dass Spotify zu einer der bekanntesten Marken der Welt geworden ist. Ein großer Teil ihres Erfolgs ist dem App Store zu verdanken, zusammen mit allen Tools und Technologien, die Spotify verwendet, um seine App zu erstellen, zu aktualisieren und mit Apple-Benutzern auf der ganzen Welt zu teilen.
„Wir sind stolz darauf, eine Schlüsselrolle beim Erfolg von Spotify zu spielen – so wie wir es bei Entwicklern jeder Größe seit den Anfängen des App Stores getan haben.“