Apple hat ein Spotify-Problem – und es kostete den iPhone-Hersteller gerade eine Geldstrafe von 2 Milliarden US-Dollar von der Europäischen Kommission.
Seit Jahren befinden sich die beiden Unternehmen im Krieg, da der Streaming-Dienst Nutzer von Apples iTunes weglockte und dem Technologieriesen vorwarf, seine Dominanz auszunutzen, um Innovationen zu unterdrücken. In ihrem langjährigen Konflikt ist jeder in das Territorium des anderen eingedrungen. Als Apple 2015 seinen eigenen Streaming-Dienst Apple Music startete, behauptete Spotify, Apple könne die Preise der Plattform unterbieten, weil Apple nicht die gleichen App Store-Gebühren zahlen müsse wie die Konkurrenten. Im Jahr 2019 startete Spotify einen ambitionierten Podcast Kaufrauschdas sich in hochkarätigen Shows ausgibt, eine weitere direkte Herausforderung für Apple.
Die Anfänge der Fehde verliefen zivil, es gab nur wenige öffentliche Auseinandersetzungen. „Wir machen uns Sorgen, dass die Menschheit aus der Musik ausgesaugt wird“, sagte Tim Cook, CEO von Apple, im Jahr 2018, ein kryptischer Kommentar, der weithin als Stichelei auf Spotifys starken Einsatz algorithmischer Empfehlungen interpretiert wird. Doch Spotify wurde deutlicher, als EU-Politiker anfingen, Gesetze für die Herrschaft von Big Tech zu fordern. Die heute von der Europäischen Kommission bekannt gegebene Geldbuße gegen Apple in Höhe von 1,8 Milliarden Euro (1,9 Milliarden US-Dollar) zeigt, dass ihre Taktik funktioniert.
Der Bußgeldbescheid geht auf eine Rechtsbeschwerde zurück abgelegt mit der Europäischen Kommission von Spotify im Jahr 2019 und stellte damit die Beschränkungen und Gebühren in Frage, die Apple den Entwicklern auferlegt, die ihre Apps im App Store anbieten. Die Europäische Kommission stimmte heute zu und erklärte, dass die App-Store-Beschränkungen von Apple unfaire Handelsbedingungen darstellen, die möglicherweise dazu geführt haben, dass iOS-Benutzer deutlich höhere Preise für Musik-Streaming-Abonnements zahlen.
„Ein Jahrzehnt lang hat Apple seine marktbeherrschende Stellung für den Vertrieb von Musik-Streaming-Apps über den App Store missbraucht.“ sagte Margrethe Vestager, die EU-Wettbewerbschefin, in einer Erklärung. „Sie haben dies erreicht, indem sie Entwickler daran gehindert haben, Verbraucher über alternative, günstigere Musikdienste zu informieren, die außerhalb des Apple-Ökosystems verfügbar sind.“
Die App Store-Regeln von Apple hindern Musik-Streaming-Unternehmen und andere Apps daran, ihre Benutzer auf Apple-Geräten darüber zu informieren, wie sie außerhalb der App ein Upgrade durchführen oder sich für Abonnementangebote anmelden können. Stattdessen können App-Benutzer Anmeldeoptionen für In-App-Abonnements nur über das Zahlungssystem von Apple sehen, wo die Preise wahrscheinlich höher sein werden, weil Apple eine Kürzung vornimmt. Einige App-Hersteller, darunter auch Spotify, bieten keine In-App-Käufe an, weil sie diese Provision nicht zahlen möchten. „Einige Verbraucher haben möglicherweise mehr bezahlt, weil sie nicht wussten, dass sie weniger zahlen könnten, wenn sie sich außerhalb der App anmelden würden“, sagte Vestager. „Dies ist nach den EU-Kartellvorschriften illegal.“ Apple, das behauptet, die EU habe es versäumt, glaubwürdige Beweise für Verbraucherschäden vorzulegen, hat zugesagt, Berufung einzulegen.
Große Nummer
Das Bußgeld ist viel höher als erwartet, was dazu führte, dass die Apple-Aktie am Montag um 3 Prozent fiel. Medienberichte, die sich auf ungenannte Quellen stützten, hatten eine Strafe in Höhe von etwa 500 Millionen Euro. Es handelt sich außerdem um eine der höchsten Geldbußen, die die EU jemals gegen ein Technologieunternehmen verhängt hat, und liegt nur zwei Mal hinter den Google-Bußgeldern 5,1 Milliarden US-Dollar Und 2,4 Milliarden US-Dollar. Vestager erklärte in einer Pressekonferenz, dass die Höhe des Bußgeldes dazu dienen soll, das Unternehmen künftig von Regelverstößen abzuhalten. Sie fügte hinzu, dass der Betrag einen „Pauschalbetrag“ zur „Erreichung der Abschreckung“ enthalte. 1,9 Milliarden US-Dollar machten 0,5 Prozent des weltweiten Umsatzes von Apple aus, sagte sie.
Obwohl Spotify-Chef Daniel Ek seine Missbilligung der Geschäftstaktiken von Apple zum Ausdruck gebracht hat, ist er auch so etwas wie ein zögerliches Aushängeschild im europäischen Kampf gegen Apple. Der selbsternannte Introvertierte hat die Rolle des Sprechers verärgerter europäischer App-Entwickler übernommen, die endlich das Gefühl haben, dass ihre Beschwerden über Big Tech gehört werden.
Am Montag veröffentlichte Ek einen Video zu X in dem er Apple als Bedrohung für das offene Internet bezeichnete. „Apple hat entschieden, dass sie das Internet schließen und es zu ihrem eigenen machen wollen, und sie betrachten jede einzelne Person, die ein iPhone verwendet, als ihren Benutzer und dass sie in der Lage sein sollten, zu bestimmen, wie diese Benutzererfahrung aussehen soll“, sagte er. Ek behauptete auch, Apple wolle effektiv eine Steuer auf Spotify erheben und gleichzeitig seinen eigenen Musikdienst Apple Music davon befreien.