CUPERTINO, Kalifornien (AP) – Nachdem Apple letztes Jahr zum ersten Mal in das Sport-Streaming eingestiegen ist, taucht Apple nun ein.
Der Technologieriese startete am Mittwoch mit der Einführung des Season Pass auf Apple TV+ eine 10-jährige Partnerschaft mit der Major League Soccer.
„Das ist sehr wichtig für uns. Es ist eines der wichtigsten Dinge, die wir in diesem Jahr und in den nächsten 10 Jahren tun. Wir sind jetzt zusammen Teil einer Familie“, sagte Apple-CEO Tim Cook letzten Monat während einer Präsentation für MLS-Spieler, -Eigentümer und -Medien im Apple Park.
Der Start von Apple erfolgt nach einem transformativen Jahr für Sport- und Streaming-Dienste. Die NFL setzte im vergangenen Jahr auf Streaming, als Prime Video „Thursday Night Football“ ausstrahlte und Major League Baseball mit Apple TV und Peacock zusammenarbeitete, um Spiele zu streamen. Die NFL einigte sich auch mit YouTube TV von Google darauf, das „Sunday Ticket“-Paket ab der nächsten Saison anzubieten.
Tech-Unternehmen und Sendeanstalten sehen ebenfalls den Wert von Live-Sportprogrammen. Laut einem aktuellen Bericht von Parks Associates werden die Einnahmen aus Sport-Streaming-Abonnementpaketen im Jahr 2027 voraussichtlich um 73 % auf 22,6 Milliarden US-Dollar steigen, nachdem sie im vergangenen Jahr 13,1 Milliarden US-Dollar generiert hatten.
In der Ära des Kabelschneidens stellen Technologieunternehmen, Werbetreibende und Sportligen auch fest, dass jüngere Zuschauer weiterhin zum Streaming übergehen und längere Zeit zusehen.
Laut Tracking-Daten von Amazon waren 22 % der „Thursday Night Football“-Zuschauer auf Prime Video in der begehrten Altersgruppe der 18- bis 34-Jährigen, verglichen mit 14 % der Zuschauer, die sich NFL-Spiele in linearen Netzwerken ansahen.
Die durchschnittliche Betrachtungszeit für „Thursday Night“-Spiele betrug 85 Minuten – neun Minuten länger als bei Spielen ohne Prime.
Die Zusammenarbeit von Apple mit MLS ist für beide Seiten sinnvoll. Verschiedene Studien haben ergeben, dass Fußballfans Sport eher auf Streaming-Geräten oder aufgezeichnetem Fernsehen verfolgen.
„Dies ist ein Deal, der zum Ausdruck bringt, wohin sich die Dinge seit einiger Zeit bewegen, und sie auch vorantreibt“, sagte Daniel Kirschner, Mitbegründer und CEO von Greenfly, einer Vertriebsplattform für digitale Medien, die mit über 30 Ligen zusammenarbeitet.
MLS erhält von Apple mindestens 250 Millionen US-Dollar pro Saison. Die Liga verdiente im Rahmen ihrer vorherigen Achtjahresverträge mit Fox, ESPN und Univision durchschnittlich 90 Millionen US-Dollar pro Saison.
Apple hat bereits früher Streifzüge in das Sport-Streaming unternommen, aber dies ist seine erste bedeutende Beteiligung an einer Liga. MLB hat letztes Jahr am Freitagabend zwei Spiele auf Apple TV+ ausgestrahlt, darunter das Spiel, bei dem Albert Pujols aus St. Louis als vierter Spieler in der Geschichte des Baseballs 700 Karriere-Homeruns erreichte.
Dieser Deal könnte signalisieren, wohin die Reise mit Sport-Streaming und Liga-Medienrechten gehen wird.
Apple und MLS arbeiten gemeinsam an einem Direct-to-Consumer-Produkt, das es den Fans ermöglicht, jedes Spiel ohne lokale Ausfälle oder Einschränkungen zu sehen, und das über Nordamerika hinausreicht. Fans in London, Paris und überall dort, wo die Apple TV App verfügbar ist, können die Spiele ebenfalls sehen.
„Wir haben uns den Sport angesehen und festgestellt, dass es nie eine bessere Zeit für Sportfans gab, aber auch nie eine schlechtere Zeit für Sportfans“, sagte Eddy Cue, Senior Vice President of Services von Apple. „Wir haben mit dieser Partnerschaft die Möglichkeit, das Erlebnis für die Fans viel besser zu machen und dabei zu helfen, den Sport und die Liga in den USA und darüber hinaus auszubauen.“
Die MLS übernimmt die Produktion all ihrer Spiele, ähnlich wie es die europäischen Fußballligen tun. Aber die anderen Ligen, wie die Premier League und die deutsche Bundesliga, verkaufen dann ihre Rechte an die Sendeanstalten im jeweiligen Land. In diesem Fall hat nur eine Verkaufsstelle – Apple – weltweite Rechte.
Sogar Spiele auf Fox in den Vereinigten Staaten, TSN und RDS in Kanada und TelevisaUnivision werden in der Apple TV+ App verfügbar sein.
„Ich denke, sie waren die richtige Liga, um zu erkennen, dass der langfristige Wert ihrer Rechte am besten bei einem Streaming-Partner oder einem Technologiepartner liegt, im Gegensatz zu den traditionellen Ligen, die immer noch große Milliarden von Dollar an Zahlungen von traditionellen Netzwerken benötigen. “, sagte Jon Cohen, Senior Vice President bei Frequency, einem Anbieter von Software für werbefinanzierte Streaming-Kanäle. “Ich denke, es ist der richtige Zeitpunkt für beide, dies zu tun.”
Obwohl Apple TV+ im vergangenen Jahr als erster Streaming-Dienst mit „CODA“ erfolgreich einen Oscar für den besten Film erhielt und „Ted Lasso“ hintereinander Emmys für die beste Komödie gewann, verwandelt es sich nicht in ein Unterhaltungsunternehmen oder -studio . Es bleibt ein diversifiziertes Unternehmen.
„Sport fördert viel Engagement in Bezug auf die Medien. Ich denke, es zeigt, dass sie eine sehr spezifische Strategie in Bezug auf den Ausbau ihrer Abonnement- und Videodienste verfolgen“, sagte Cohen.
Die Fortschritte von MLS und Apple werden von anderen Ligen genau beobachtet. Während die NFL, NHL und Baseball in den letzten zwei Jahren Rechteverträge abgeschlossen haben, wird die NBA voraussichtlich eine Streaming-Komponente haben, wenn sie in diesem Jahr Verhandlungen über ihre Medienrechte beginnt.
Cue und Cook räumen ein, dass es im ersten Jahr Wachstumsschmerzen geben wird, insbesondere wenn MLS mit einer eigenen Produktionsfirma auf Touren kommt. Alle konzentrieren sich jedoch auf das Potenzial des Projekts und den weiteren Weg.
„Die Leute werden sagen, wir sind die Klügsten im Raum oder wir waren ein paar Jahre zu früh“, sagte MLS-Kommissar Don Garber. „Die Möglichkeiten sind endlos, aber es ist ein Unterfangen mit vielen Tests.“
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