NEU-DELHI (AP) – Apple Inc. eröffnete seinen ersten Flagship-Store in Indien in einem mit Spannung erwarteten Start am Dienstag, der die wachsenden Bestrebungen des Unternehmens unterstreicht, in dem Land zu expandieren, das es auch zu einem potenziellen Produktionszentrum zu machen hofft.
Der CEO des Unternehmens, Tim Cook, posierte für Fotos mit einigen der etwa 100 Apple-Fans, die sich vor dem weitläufigen, 20.000 Quadratmeter großen Geschäft in Indiens Finanzhauptstadt Mumbai angestellt hatten, dessen Design von den ikonischen schwarz-gelben Taxis inspiriert war einzigartig in der Stadt. Ein zweiter Laden wird am Donnerstag in der Landeshauptstadt Neu-Delhi eröffnet.
„Indien hat eine so schöne Kultur und eine unglaubliche Energie, und wir freuen uns darauf, auf unserer langjährigen Geschichte aufzubauen“, sagte Cook zuvor in einer Erklärung.
Der Technologieriese ist seit mehr als 25 Jahren in Indien tätig und verkauft seine Produkte über autorisierte Einzelhändler und die vor einigen Jahren gestartete Website. Aber regulatorische Hürden und die Pandemie verzögerten die Pläne zur Eröffnung eines Flagship-Stores.
Die neuen Läden sind ein klares Signal für das Engagement des Unternehmens, in Indien zu investieren, dem zweitgrößten Smartphone-Markt der Welt, wo die iPhone-Verkäufe stetig steigen, sagte Jayanth Kolla, Analyst bei Convergence Catalyst, einem Technologieberatungsunternehmen. Die Läden zeigen, „wie wichtig Indien für die Gegenwart und die Zukunft des Unternehmens ist“, fügte er hinzu.
Für das in Cupertino, Kalifornien, ansässige Unternehmen macht Indiens schiere Größe den Markt besonders ermutigend.
Etwa 600 Millionen der 1,4 Milliarden Menschen in Indien haben Smartphones, „was bedeutet, dass der Markt immer noch unterdurchdrungen ist und die Wachstumsaussichten enorm sind“, sagte Neil Shah, Vizepräsident für Forschung beim Technologie-Marktforschungsunternehmen Counterpoint Research.
Zwischen 2020 und 2022 hat das Unternehmen aus dem Silicon Valley auf dem Smartphone-Markt des Landes etwas an Boden gewonnen und ist laut Counterpoint-Daten von knapp 2 % auf 6 % gestiegen.
Dennoch macht der hohe Preis des iPhones es für die Mehrheit der Inder unerschwinglich.
Stattdessen florierten die iPhone-Verkäufe im Land unter der oberen Mittelschicht und den reichen Indern mit verfügbarem Einkommen, einem Käufersegment, das laut Shah zunimmt. Laut Counterpoint-Daten hat Apple 65 % des „Premium“-Smartphone-Marktes erobert, wo die Preise von 30.000 Rupien (360 US-Dollar) steigen.
Im September kündigte Apple an, mit der Herstellung seines iPhone 14 in Indien zu beginnen. Die Nachricht wurde als Sieg für die Regierung von Premierminister Narendra Modi gefeiert, die seit seinem Amtsantritt im Jahr 2014 darauf drängt, die lokale Produktion zu steigern.
Apple begann 2017 mit dem iPhone SE erstmals mit der Fertigung aus Indien und hat seitdem eine Reihe von iPhone-Modellen aus dem Land zusammengebaut.
Die meisten Smartphones und Tablets von Apple werden von Auftragnehmern mit Fabriken in China zusammengebaut, aber das Unternehmen begann damit, nach einer möglichen Verlagerung eines Teils der Produktion nach Südostasien oder an andere Orte zu suchen, nachdem wiederholte Abschaltungen zur Bekämpfung von COVID-19 den globalen Produktfluss unterbrochen hatten.
„Große Unternehmen bekamen einen Ruck, sie erkannten, dass sie eine Backup-Strategie außerhalb Chinas brauchten – sie konnten keinen weiteren Lockdown oder einen geopolitischen Riss riskieren, der ihr Geschäft beeinträchtigte“, sagte Kolla.
Laut Counterpoint Research stellt Indien derzeit jedes Jahr fast 13 Millionen iPhones her, gegenüber weniger als 5 Millionen vor drei Jahren. Das sind etwa 6 % der weltweit hergestellten iPhones – und nur ein kleiner Teil im Vergleich zu China, das immer noch etwa 90 % davon produziert.
Letzte Woche sagte Indiens Handelsminister Piyush Goyal, die Regierung sei in regelmäßigem Kontakt mit Apple, um ihr Geschäft hier zu unterstützen, und dass das Unternehmen Pläne habe, in den nächsten fünf Jahren 25 % seiner weltweiten Produktion aus Indien zu beziehen.
Die Herausforderung für Apple besteht laut Shah von Counterpoint darin, dass die Rohstoffe immer noch von außerhalb Indiens kommen, sodass das Technologieunternehmen entweder einen lokalen Lieferanten finden oder seine Lieferanten aus Ländern wie China, Japan und Taiwan näher zusammenbringen muss um die Produktion anzukurbeln.
Dennoch ist er optimistisch, dass dieses Ziel erreicht werden könnte, insbesondere angesichts der niedrigeren Arbeitskosten in Indien und der Regierung, die Unternehmen mit attraktiven Subventionen umwirbt, um die lokale Produktion anzukurbeln.
„Für Apple dreht sich alles um Timing. Sie betreten einen Markt nicht mit voller Kraft, bis sie sich ihrer Aussichten sicher sind. Sie sehen hier heute die Gelegenheit – es ist eine Win-Win-Situation“, sagte Shah.
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Diese Geschichte korrigiert die Schreibweise des Namens des Apple CEO. Es ist Tim Cook, nicht Tim Cooke.