7. April 2023 – Michael K, ein pensionierter Verkäufer, bekam mit Ende 60 Gedächtnisprobleme. Zuerst waren es Kleinigkeiten, wie das Verlegen seiner Schlüssel oder das Vergessen, wo er das Auto geparkt hatte. „Senior Moments“, nannte er sie. Aber seine Frau war besorgt und bat ihn, einen Arzt aufzusuchen, der bei ihm eine leichte kognitive Beeinträchtigung oder MCI diagnostizierte.
Trotz seines nachlassenden Gedächtnisses genoss Michael weiterhin die Aktivitäten, die er immer genossen hatte, zumindest für eine Weile. Er hatte schon immer gerne Gastgeber gewesen, vor allem kleine Aufstriche – Salate und Dips – für seine Verwandten zubereitet, wenn sie zu Besuch kamen.
„Alle schätzten, wie mein Vater den Tisch für die Gäste schön aussehen ließ“, sagte sein Sohn Neal, ein Computerprogrammierer aus New Jersey, der darum bat, dass er und sein Vater für diesen Artikel nicht genannt werden.
Aber sein Vater verlor allmählich das Interesse an diesen Aktivitäten, sagte Neal.
„Er interessierte sich nicht mehr für die Interaktion mit der Familie und zog sich zurück“, sagte er.
Schließlich wurde bei Michael Demenz diagnostiziert.
„Rückblickend denke ich, dass die Apathie meines Vaters zusammen mit einigen anderen Persönlichkeitsveränderungen Teil des Prozesses war, der zu seiner Demenz führte“, sagte Neal. „Wir haben es damals einfach nicht gemerkt.“
Laut einer neuen Studie, die im veröffentlicht wurde, ist Michaels Erfahrung nicht einzigartig Zeitschrift für Alzheimer-Krankheit die sich speziell mit Apathie bei Menschen mit MCI befasste.
Ein Forscherteam untersuchte 1.092 Personen, bei denen MCI diagnostiziert wurde. Die Studie umfasste etwas mehr Frauen als Männer (59 %), und die Teilnehmer hatten ein Durchschnittsalter von fast 72 Jahren.
Während eines Zeitraums von 8 Jahren führten die Forscher fast 2.900 Beobachtungen durch, wobei die Teilnehmer der Studie zwischen 1 und 9 Mal beobachtet wurden (der typische Teilnehmer wurde zweimal beobachtet).
Familienmitglieder und Betreuer füllten einen Fragebogen aus, in dem nach einer Reihe von Symptomen gefragt wurde, darunter Apathie, und die Teilnehmer wurden vielen Gehirntests unterzogen.
Von der Gruppe hatten 158 Apathie und 934 nicht.
Während des Studienzeitraums konvertierte fast ein Fünftel der Menschen von MCI zur Alzheimer-Krankheit. Von denen mit Apathie entwickelten 36 % Alzheimer, verglichen mit nur 14 % derjenigen ohne Apathie. Der Übergang zu Alzheimer war bei denjenigen mit Apathie auch schneller als bei denen ohne (durchschnittlich fast 4 Jahre gegenüber durchschnittlich fast 7 Jahren).
Diejenigen, die Apathie hatten, zeigten ein 2,4-fach höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken.
„Bei älteren Erwachsenen mit MCI haben wir festgestellt, dass Apathie ein Prädiktor dafür war, wer mit größerer Wahrscheinlichkeit an Alzheimer erkrankt“, sagte der leitende Studienautor Antonio Teixeira, MD, PhD, Professor für Psychiatrie und Leiter des Neuropsychiatrie-Programms am McGovern Medical School, ein Teil von UT Health in Houston.
Hispanische und nicht-hispanische Ethnien
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Apathie das Fortschreiten von MCI zu Demenz vorhersagen kann. Aber diese Studien wurden größtenteils mit nicht-hispanischen Weißen durchgeführt. Laut Teixeira und seinen Co-Autoren schränkt dies ein, wie weit wir die Ergebnisse auf andere Bevölkerungsgruppen übertragen können.
Aus diesem Grund untersuchten die Forscher Personen, die im Texas Alzheimer’s Research and Care Consortium (TARCC) eingeschrieben sind, zu dem ein erheblicher Prozentsatz hispanischer Bevölkerung gehört, um auch in dieser Bevölkerungsgruppe die Konversionsraten von MCI zu Alzheimer zu untersuchen.
„Eine große Neuerung unserer Studie ist, dass wir eine heterogene Population mit einem erheblichen Prozentsatz hispanischer Forschungsteilnehmer untersucht haben“, sagte Teixeira.
Apathie als „rote Flagge“
Neuropsychiatrische Symptome wie Apathie können bei bis zu 85 % der Patienten mit MCI auftreten und treten auch in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit auf.
Teixeira definierte Apathie als „Interessenverlust und Verringerung des zielgerichteten Verhaltens“ und stellte fest, dass Apathie oft mit Depressionen einhergeht und es oft eine „große Überschneidung“ gibt, aber dass sie nicht dasselbe sind.
„Depressionen und Behinderungen können zur Apathie beitragen, aber nicht alle Menschen mit Depressionen oder Behinderungen werden apathisch“, sagte er. Umgekehrt „hat nicht jeder mit Apathie eine Depression, und Apathie kann auf verschiedene Dinge hindeuten.“
Annahmen über den Grund für die Apathie des Patienten zu treffen, kann problematisch sein, da eine Erkrankung wie die Alzheimer-Krankheit übersehen oder der Patient falsch behandelt werden könnte, sagte Teixeira.
Eine wichtige Botschaft zum Mitnehmen für Familienmitglieder und Betreuer ist laut Teixeira, dass „Apathie bei einem älteren Erwachsenen ein ‚Warnzeichen‘ dafür sein kann, dass die Person eine neurodegenerative Erkrankung wie die Alzheimer-Krankheit entwickelt“.
Er riet den an der Versorgung des Patienten beteiligten Personen, „einen Arzt, Psychologen oder einen anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe auf die Apathie aufmerksam zu machen“, da das Vorhandensein von Apathie „entweder zu weiteren Untersuchungen oder zumindest zu einer genaueren Verfolgung führen könnte“.
Einer von vielen Faktoren
Claire Sexton, DPhil, Senior Director of Scientific Programs and Outreach bei der Alzheimer’s Association, sagte, dass eine der Stärken dieser Studie darin besteht, dass die Population deutlich vielfältiger ist als die Populationen in früheren Studien zu Apathie, MCI und Alzheimer-Krankheit.
“Basierend auf der Gesamtheit der Forschung ist es immer noch sehr wahrscheinlich, dass Apathie nur einer von vielen Faktoren ist, die die Progressionsrate von MCI zu Alzheimer-Demenz beeinflussen”, sagte Sexton. Die Alzheimer’s Association “glaubt, dass es wichtig ist für Ärzte und Familien Betreuer, um Verhaltens- und neuropsychiatrische Symptome, einschließlich Apathie, während des gesamten Krankheitsverlaufs zu überwachen und zu behandeln“, was „ein wichtiger Teil der Erhaltung oder Verbesserung der Lebensqualität aller sein kann“, sagte sie.
Neils Vater verstarb im Alter von 74 Jahren, zu diesem Zeitpunkt war die Demenz sehr schwer geworden.
„Ich wünschte, wir hätten mehr gewusst und Hilfe für seine Apathie bekommen“, sagte Neal. „Ich hoffe, dass die Leser dieses Artikels proaktiver sein werden als wir. Die Lebensqualität meines Vaters wäre vielleicht länger besser gewesen.“