Eine Untersuchung des Geheimdienstes ergab, dass 10 seiner am 6. Januar beteiligten Mitarbeiter um den Tag der Unruhen im Kapitol mehrere Texte austauschten, die Nachrichten jedoch gelöscht wurden.
Die Nachricht, eine Exklusivnachricht von CNN, schlug wie eine Bombe für den Secret Service ein, der gegen seine eigenen Mitarbeiter ermittelte, nachdem die Agentur beschuldigt worden war, die für die Ermittlungen zum 6. Januar erforderlichen Aufzeichnungen nicht aufbewahrt zu haben.
Nach den Unruhen im Kapitol forderte der Generalinspekteur des Heimatschutzministeriums (DHS) 24 beteiligte Mitglieder des Geheimdienstes auf, Textaufzeichnungen von etwa diesem Tag vorzulegen. Es wurde nur ein einziger Textaustausch für einen gesamten Zeitraum von 30 Tagen (zwischen dem 7. Dezember 2020 und dem 8. Januar 2021) erstellt.
Jetzt haben Ermittler herausgefunden, dass 10 der am 6. Januar beteiligten Geheimdienstmitarbeiter mehrere Textnachrichten gelöscht haben, deren Inhalt noch unbekannt ist.
Während die Identität der 24 beteiligten Mitarbeiter des Geheimdienstes nicht bekannt gegeben wurde, wissen wir, dass 10 im Monat zwischen dem 7. Dezember 2020 und dem 8. Januar 2021 keine SMS gesendet oder empfangen haben und drei weitere nur persönliche Aufzeichnungen hatten.
Nachrichtenwoche hat den Secret Service um einen Kommentar gebeten.
Diese jüngste Enthüllung trägt zu einer Höhepunktwoche für den Secret Service bei, in der das Komitee des Repräsentantenhauses vom 6. Januar eine Vorladung an die Agentur ausstellte und das DHS die Agentur später am 20. Juli darüber informierte, dass es eine laufende strafrechtliche Untersuchung gibt, die Nachrichten untersucht zwischen Geheimdienstmitarbeitern, die gelöscht werden.
Die gelöschten Texte sind zu einem zentralen Thema geworden, nachdem die ehemalige Mitarbeiterin des Weißen Hauses, Cassidy Hutchinson, vor dem House Select Committee, das die Unruhen im Kapitol untersucht, ausgesagt hatte, dass der frühere Präsident Donald Trump am 6. Januar versucht hatte, das Lenkrad seiner Limousine zu ergreifen. Nach Hutchinsons Aussage, Secret Service Quellen sagten verschiedenen Medien, dass Agenten bereit seien, die Behauptung auszusagen und zu widerlegen.
Nach Angaben des Geheimdienstes wurden Nachrichten, die um den 6. Januar gesendet wurden, wahrscheinlich versehentlich während einer Datenmigration von Personaltelefonen gelöscht, die am 27. Januar 2021 begann.
Ein versehentliches Löschen von Textnachrichten wäre dann nicht die Schuld des Geheimdienstes, erklärte die Agentur in einem Schreiben aus dem Jahr 2021.
Der Secret Service sagte ausdrücklich, dass „alle Mitarbeiter des Secret Service für die angemessene Aufbewahrung von Regierungsunterlagen verantwortlich sind, die möglicherweise per Textnachrichten erstellt wurden“ – und die Verantwortung für gelöschte Nachrichten im Wesentlichen auf einzelne Mitarbeiter und nicht auf die Agentur schieben.
Dennoch versprach die Agentur, die Telefone ihrer Mitarbeiter zu untersuchen und alle verfügbaren Metadaten abzurufen, um festzustellen, ob Nachrichten ausgetauscht und später gelöscht wurden.
Das war, bis das DHS eine strafrechtliche Untersuchung zu „den Tatsachen und Umständen im Zusammenhang mit der Sammlung und Aufbewahrung von Beweismitteln durch den Geheimdienst der Vereinigten Staaten im Zusammenhang mit den Ereignissen vom 6. Januar 2021“ einleitete.
Nun wurde der Secret Service aufgefordert, “keine weiteren Ermittlungsaktivitäten zur Sammlung und Sicherung der oben genannten Beweise vorzunehmen” und Informationen zu den bereits geführten Interviews mit seinen Mitarbeitern im Zusammenhang mit den Ermittlungen bereitzustellen.
Ein Schlüsselelement der Untersuchung der gelöschten Nachrichten des Secret Service ist das Timing: Mitglieder des Ausschusses des Repräsentantenhauses sagen, dass sie am 16. Januar 2021 eine Anfrage an die Agentur gesendet haben, um alle für den 6. Januar relevanten Unterlagen bereitzustellen – Tage bevor die Agentur ihre Daten verarbeitete Migration.
Aber ein Sprecher des Secret Service sagte CNN, die Agentur habe keine Aufzeichnungen darüber gefunden, dass der Brief sie jemals erreicht habe.
BRENDAN SMIALOWSKI/AFP über Getty Images