Die Kryptowährung von Sam Bankman-Fried Exchange FTX hat möglicherweise mindestens 8 Milliarden US-Dollar an Kundengeldern verloren, aber er „hatte nicht die Absicht, jemanden zu betrügen“, sagte sein Verteidigungsteam am Mittwoch während der Eröffnungsplädoyers seines mit Spannung erwarteten Prozesses. Obwohl Rechtsexperten seit langem darüber spekuliert hatten, dass Bankman-Fried, kurz SBF, den Ansatz „Schuld den Anwälten“ verfolgen würde, zeichnete die Verteidigung das Bild eines Wirtschaftsführers, der „in gutem Glauben“ handelte, aber durch Unerfahrenheit und die inhärente Volatilität gestürzt wurde von Krypto.
Im Oktober letzten Jahres war Bankman-Fried, der am MIT ausgebildete Sohn zweier Professoren der Stanford Law School, einer der profiliertesten CEOs der Welt. Nachdem er FTX vor nur vier Jahren gegründet hatte, baute er es zu einer der weltweit größten Kryptowährungsbörsen aus, häufte Milliarden an und wurde zu einem mächtigen Akteur in der Welt der Prominenten und der Politik. Im November, eine Reihe von Ermittlungen angeblich dass FTX Kundengelder an sein Schwesterunternehmen, den Krypto-Hedgefonds Alameda Research, weitergeleitet und dieses Geld dann für Geschäfte und für persönliche Zwecke verwendet habe, etwa für ein 30-Millionen-Dollar-Penthouse auf den Bahamas, politische Spenden und Werbung mit Prominenten, darunter Fußball Star Tom Brady.
Am Mittwoch vor Gericht behauptete die Staatsanwaltschaft, es handele sich um einen vorsätzlichen Betrug, doch das Team von Bankman-Fried versuchte, den Fall so darzustellen, als handele es sich um „die Welt der Kryptowelt zwischen 2017 und 2022“. Solche Verluste, so unterstellten sie, seien lediglich die Kosten für den Handel mit der riskanten und unregulierten digitalen Währung. Darüber hinaus argumentierte Bankman-Frieds Anwalt Mark Cohen, alle Entscheidungen seien vernünftig und kein Beweis für verschwenderische Ausgaben oder böswillige Absichten.
Mussten Kunden, die FTX nutzen wollten, Geld auf ein Bankkonto (das sogenannte „Fiat-Konto“) überweisen, das von der Schwesterfirma Alameda Research kontrolliert wurde? Ja, aber das war in der Anfangszeit notwendig, da FTX kein eigenes Bankkonto hatte. War im Code festgeschrieben, dass Alameda einen nahezu unbegrenzten Geldbetrag von FTX leihen konnte? Die Verteidigung behauptete, dieser Code sei alles andere als ein Geheimnis, vielmehr sei er offen und transparent und „jeder leitende Entwickler bei FTX“ könne ihn sehen.
War SBF auch nach der Ernennung neuer CEOs an Alameda beteiligt? Klar, aber ihm gehörte auch der Großteil des Unternehmens, also wäre er natürlich interessiert. Die Millionen, die für das Penthouse auf den Bahamas und die Werbung ausgegeben wurden? Das Ziel bestand darin, Top-Talente anzuziehen und das Unternehmen anzukurbeln, wie es jeder kluge Geschäftsmann tun würde.
Letztendlich sagte Cohen: „Es ist kein Verbrechen, CEO eines Unternehmens zu sein, das später Insolvenz anmeldet.“ Währenddessen saß SBF selbst den ganzen Tag stoisch vor Gericht und reagierte weder auf sein Verteidigungsteam noch auf die Bemerkung des Staatsanwalts, er sei der Mann, der Tausende von Kunden betrogen habe. Der Prozess geht weiter.