Es gibt keinen Athleten in der Geschichte des Kampfsports mit größerem Einfluss als Antonio Inoki. Wie viele andere professionelle Wrestler haben eine Gemeinsamkeit Gegner in Superman? Inoki ist wegen seines Kampfes von 1976 gegen Muhammad Ali, damals WBC- und WBA-Schwergewichts-Champion mit einem 53-2-Rekord, ein Grad von Clark Kent getrennt. Das Paar Titanen kämpfte in einem Kampf, der als Vorbote für gemischte Kampfkünste gilt, bis zu einem Unentschieden.
Inoki starb am frühen Samstagmorgen im Alter von 79 Jahren und hinterließ ein unvergleichliches Erbe. Er gründete New Japan Pro Wrestling (NJPW) und trainierte viele der berühmtesten professionellen Wrestler Japans, darunter Masahiro Chono, The Great Muta und Shinsuke Nakamura. Er ist sechsmaliger Hall of Famer, ja, eine Hand plus ein Finger, einschließlich der WWE Hall of Fame und der International Professional Wrestling Hall of Fame.
Inoki gewann im Main Event der Berühmten Kollision in Korea zweitägiges PPV-Event, das sowohl unter dem NJPW- als auch dem World Championship Wrestling-Banner stattfand und Fellow besiegte Square-Circle-Legende Ric Flair. Die Gesamtzahl der Besucher der Extravaganz ist umstritten, wird aber für beide Shows auf etwa 350.000 Menschen geschätzt – die höchste Gesamtzahl in der Geschichte des Pro-Wrestlings.
Seine Popularität wurde so erkennbar, dass Inoki eine Karriere außerhalb des Wrestlings hatte. Noch während des Ringens wurde er in das japanische House of Councilors gewählt, das Äquivalent zum US-Repräsentantenhaus. Während seiner ersten politischen Amtszeit verhandelte Inoki erfolgreich mit dem damaligen irakischen Präsidenten Saddam Hussein und ließ vor Beginn des Golfkriegs japanische Geiseln frei. Inoki diente ab 2013 für eine weitere Amtszeit im House of Councilors. Inoki zog sich 1998 mit seinem letzten Match gegen UFC Hall of Famer Don Frye aus dem professionellen Wrestling zurück.
Als ein nicht im Abspann genannter Vorfahr der gemischten Kampfkünste und der die Landschaft des professionellen Wrestlings für immer veränderte, baute Inoki ein Kampfsportimperium auf, das größer war als Fedor Emelianenko, Bas Ruten, Dana White, Ted Turner, oder Vince McMahon. Kombiniert mit seiner Mainstream-Anziehungskraft auf der ganzen Welt wird es keinen anderen Inoki geben.