ANTONIO CONTE hat seiner Mannschaft gesagt, dass es an ihnen liegt, ihn bei Laune zu halten – nicht umgekehrt.
Der Spurs-Chef hat drei Spieler, die mit Matt Doherty, Emerson Royal und Sommer-Neuverpflichtung Djed Spence alle um denselben Platz im rechten Außenverteidiger wetteifern.
Auf den ersten Blick bedeutet dies für den Italiener, der in der Vorsaison auch Flügelspieler Lucas Moura auf dieser Position eingesetzt hat, Kopfschmerzen bei der Auswahl.
Conte wurde am Samstag vor dem Auftakt der Spurs zu Hause gegen Southampton gefragt, ob er den kontingenten Inhalt mit nur einem verfügbaren Startplatz behalten könne.
Doch der Ex-Chelsea-Trainer, 53, antwortete: „Aber sie müssen mich glücklich machen, oder?
„Mit Leistungen, um mich zum Nachdenken zu bringen, aber wer ist der bessere Spieler?
“Du verstehst? Sie müssen mich glücklich machen, nein. Nicht ich.”
Conte geht nach einem erfolgreichen Transferfenster, in dem SIX neue Gesichter in kürzester Zeit eintrafen, in die bevorstehende Saison mit Wettbewerb auf dem ganzen Platz.
Von diesem halben Dutzend wird Ivan Perisic am wahrscheinlichsten seinen ersten Pflichtspielstart für den Verein gegen Saints machen, vorausgesetzt, er hat sich vollständig von einem langjährigen Wadenproblem erholt.
Yves Bissoumas Chancen werden als sehr gut eingeschätzt, nachdem er sich am Samstag bei der Freundschaftsniederlage gegen Roma eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte.
Clement Lenglet wird mit Ben Davies um den linken Innenverteidiger kämpfen; Conte hat um „Geduld“ über Spence gebeten, der eine langsame Integration in die erste Mannschaft vorschlägt; Torhüter Fraser Forster unterstützt Kapitän Hugo Lloris und Richarlison ist gesperrt.
Doch auch wenn die Startelf am Samstag identisch mit der des letzten Jahres aussieht, ist Conte im Moment sehr zufrieden mit dem Leben bei Spurs.
Das liegt daran, dass er sich auf dem Transfermarkt richtig unterstützt fühlt, der die ihm bereits zur Verfügung stehenden Weltklasse-Stürmer Harry Kane und Son Heung-Min ergänzt hat.
Der ehemalige Premier-League-Sieger will Tottenham in jedem Spiel dieser Kampagne „konkurrenzfähig“ machen und sehen, wohin es sie führt.
Er sagte, das Ziel seines Teams in dieser Saison sei es nicht, die Lücke zu Manchester City und Liverpool zu schließen, sondern besser abzuschneiden als in der vergangenen Saison.
Aber der ehemalige Inter Mailand-Chef deutete an, dass diese beiden Moloche einen großen Vorteil hatten, weil ihre Manager so lange im Amt waren.
Liverpools Chef Jürgen Klopp kam 2015 nach Anfield, während Pep Guardiola in sein sechstes Jahr bei City geht.
Conte ist erst seit neun Monaten in Nord-London, stimmte aber zu, dass die einzige Möglichkeit für Spurs, mit den beiden außer Kontrolle geratenen Führern zu konkurrieren, darin besteht, einen Manager für eine ähnlich lange Zeit zu haben.
Er erklärte: „Ich denke schon, denn wenn Sie viele Jahre mit demselben Manager zusammen sind und Kontinuität geben und eine Idee und eine Vision fortsetzen, ist dies mit Sicherheit die beste Situation für den Verein, um sich zu verbessern und die Saison zu erweitern nach Saison.
„Denn dann ist die Vision eine, es ist keine andere Vision mit einem anderen Manager.
„Sicher, wenn man einen Trainer über viele Jahre hat, reduziert man die Zeit, weil man Kontinuität in der Zusammenarbeit gibt – dem Manager, dem Verein und den Spielern.
„Ich denke, das ist wichtig. Für mich ist es jetzt nach sieben Monaten einfacher, mit den Spielern zu arbeiten, weil die Spieler wissen, was ich will, und jetzt können wir an anderen Aspekten arbeiten, um ihr Fußballwissen umzusetzen, und wir wachsen, im taktischen Aspekt, im physischen Aspekt und in der Mentalität Aspekt. Weil man sich kennt und das finde ich sehr wichtig.“
Contes Kommentare waren faszinierend, da er der Mann vor Ort bei Spurs ist, aber in der Vergangenheit kurze Aufenthalte bei Vereinen hatte, wie sein ein Jahr bei Inter und zwei Spielzeiten bei Chelsea.
Auf die Frage, ob er seinen Trend zu übereilten Abgängen überdenken und langfristig bei Spurs bleiben könne, wies Conte darauf hin, dass er dazu die Hierarchie des Clubs benötigen würde, um ihre ehrliche Beziehung zu ihm aufrechtzuerhalten – im Gegensatz zu seinen früheren Clubs.
Er antwortete: „Ich denke, zuallererst muss ich gut im Verein bleiben. Ich mag immer Ehrlichkeit.
„Wenn du mir eines sagst, dann musst du das respektieren. Ansonsten mag ich keine Leute, die mir am Anfang eine Sache sagen und während der Saison oder nach einem oder zwei Jahren die Situation ändern.
„Das gefällt mir nicht. Ich mag ehrliche Menschen und auch wenn sie mir die schlechte Wahrheit sagen müssen, muss es die Wahrheit sein, keine gute Lüge.
„Denn wenn du mir eine gute Lüge erzählst, hast du nicht viel Leben mit mir, denn ich hasse Lügen und ich hasse Lügner.“