Anthony Yarde scheiterte bei seinem Versuch, vereinter Weltmeister zu werden, nachdem er in der achten Runde von Artur Beterbiev in einem spannenden Wettkampf in der Wembley Arena gestoppt wurde.
Der Londoner Yarde hoffte, dass der Heimvorteil und eine elektrisierende Atmosphäre ihn zu den WBO-, WBC- und IBF-Weltmeistertiteln im Halbschwergewicht führen würden.
Aber der brillante Beterbiev erwies sich als zu stark für seinen mutigen 31-jährigen Gegner – sieben Jahre jünger als er – als der Russe aus Montreal seinen 19. Sieg feierte, als Yardes Ecke den Kampf beendete.
Der zweifache Weltmeister Tyson Fury war am Ring für den mit Spannung erwarteten Kampf am Samstag, als sein Halbbruder Tommy Fury vor ihrem Kampf in Saudi-Arabien nächsten Monat zum ersten Mal gegen Jake Paul antrat.
Aber Furys titelgewinnender Sternenstaub färbte nicht auf seinen Landsmann Yarde ab, da die zweite Weltmeisterschaftsherausforderung der Bestie aus dem Osten auf die gleiche Weise endete wie seine erste – mit einer Niederlage.
Vor dem Wettbewerb am Samstag kam es im August 2019 zu Yardes einzigem Karriereverlust gegen einen anderen Russen, Sergey Kovalev.
Der britische Boxer reiste in Kovalevs Heimatstadt Tscheljabinsk und zeigte eine beeindruckende Leistung, indem er in der achten Runde dem Sieg nahe war, bevor er schließlich in der 11. Runde ausschied.
Hier dauerte Yardes Herausforderung bis zur zweiten Minute der achten Runde.
Yarde trug weiße Badehosen und einen glitzernden goldenen Rand und kam mit allen Waffen heraus, bewegte sich im Tempo um den Ring und landete mit seiner Linken in einer starken Eröffnungsrunde.
Ein ebenso beeindruckender zweiter folgte, als Yarde Beterbiev, der ganz in Schwarz gekleidet war, mit einem starken Aufwärtshaken verblüffte.
Weiter zum dritten und Yardes frühes Versprechen ließ nicht nach, obwohl Beterbiev direkt vor der Glocke einen großen Wurf landete.
Dies wäre jedoch das Zeichen für die Zukunft von Yarde, als Beterbiev im vierten Spiel noch einmal nachlegte und der wackelige Londoner inmitten einer Reihe von Schlägen seines russischen Gegners in der Ecke festgenagelt wurde. Yarde überlebte den Ansturm in der Kampfrunde bisher.
Im fünften war Yarde an der Reihe, etwas Schaden zu verursachen, indem er einen linken Haken landete, um Wembley wild zu machen, nur damit Beterbiev die Runde mit einem Aufwärtshaken beendete, und Yarde klammerte sich an diesen Ding-Dong-Kampf.
Einige sagten voraus, dass Yarde von Beterbiev umgehauen werden würde, aber in der Halbzeit schaffte es der Heimfavorit, wenn auch mit einer Schnittwunde unter dem linken Auge, gerade noch, sich zu behaupten.
Aber in der siebten Runde war Yarde in den Seilen, als sich Beterbievs Klasse zu zeigen begann, und in der achten Runde war alles vorbei, als er mit einem Pfirsich einer rechten Hand erwischt wurde.
Yarde wurde auf die Leinwand geschickt, aber er versuchte tapfer weiterzukämpfen, nachdem er den 10-Count überlebt hatte.
Augenblicke später übernahm seine Ecke jedoch die Kontrolle und forderte Schiedsrichter Steve Gray auf, den Kampf zu beenden, als Beterbiev auf die Knie sank, nachdem er seinen 19. Knockout aus ebenso vielen Kämpfen gewonnen hatte.
Beterbiev hatte nach dem Kampf Worte der Ermutigung für Yarde.
Er sagte zu BT Sport: „Ich kann nicht sagen, dass ich einen schlechten Kampf gemacht habe, aber wenn ich es noch einmal tue, möchte ich es besser machen. Aber ich fühle mich gut.
„Anthony hat (hart schlagen). Anthony ist 31, er ist jung. Er hat Zeit, denke ich, und ich hoffe, er wird es in Zukunft gut machen.
„Wenn ich ehrlich bin, bin ich bei jedem Schlag, den er gemacht hat, für all die Schläge, die wir vorbereitet haben, immer wieder zurückgekommen, weil wir wussten, dass wir diese Schläge erwartet haben.“
Zuvor lieferte der hoch bewertete Schwergewichtler Moses Itauma bei seinem Profidebüt einen atemberaubenden KO-Sieg in der ersten Runde.
Der 18-jährige englische Teenager Itauma, der als einer der aufstrebenden Stars des Sports gilt und von Frank Warren als die Zukunft des Schwergewichtsboxens gefeiert wird, schickte Marcel Bode nach einem verheerenden Linkshänder mit nur 14 Sekunden auf der Uhr zu Boden.