Anthony Joshua erlitt eine atemberaubende Überraschung durch den meisterhaften Oleksandr Usyk, als er seine WM-Titel aufgab und seine Hoffnungen, der unbestrittene Schwergewichts-König zu werden, zunichte machte.
Usyk ging als Sieger aus allen drei Richter-Scorecards (117-112, 116-112, 115-113) hervor und wurde Weltmeister im Zwei-Gewicht-Gewicht.
Eine fiebrige Atmosphäre begrüßte beide Männer im Ring mit 63.000 Fans im Tottenham Hotspur Stadium.
Die verlockende Aussicht auf einen unbestrittenen Kampf mit Tyson Fury wurde diesen Sommer nach einem Streit im Gerichtssaal grausam der Boxwelt entrissen.
Und der reichste Kampf in der Geschichte des Boxens wurde weiter auf den Weg gebracht, wobei Joshua jetzt wieder in einer prekären Position ist und die Aufgabe hat, diese qualvolle Niederlage zu rächen, sobald er unweigerlich seine Rückkampfklausel aktiviert.
Im Gegensatz zu dem Chaos, das sich in Las Vegas vor Fury vs Wilder 3 zusammenbraut, herrscht unter diesen Kämpfern eine Gelassenheit, die aus Respekt voreinander und dieser kämpferischen Kunst geboren wurde.
Aber Usyk hat eine wahnsinnige Seite, wie die futuristische Maske, die er bei seinem Ringspaziergang trägt, zeigt. Und die erste Glocke legte einen Schalter hinter diesen stählernen Augen um, um seinen majestätischen Ringkünsten Gewalt zu verleihen.
Es war dieser Rechtsausleger, der Joshuas Aufmerksamkeit sofort nach der ersten Runde auf sich zog und den Champion bohrte.
Joshua wurde zu Beginn keine Atempause gewährt, und ein weiterer kolbenartiger Linker von Usyk erschütterte den Champion kurzzeitig im dritten. Verkleidet hinter dem Jab und knackig auf Joshuas Kinn landete Usyk schnell dem 19-Pfund-Defizit, das er beim Wiegen zugestanden hatte.
Eine weitere Linke prallte dann von Joshuas Kopf ab und spritzte Schweiß über die Seile, aber Joshua begann die Entfernung allmählich zu verringern. Ein dumpfes Recht wurde von einem Knistern von Jubel begrüßt, der im Stadion widerhallte, als der Kampf seine Halbzeit erreichte.
Die siebte begann damit, dass Joshua seine goldenen Handschuhe wie einen Matador benutzte, um Usyk aus dem Spiel zu werfen. Aber Usyk betrog den Champion weiter und taumelte ihn zurück in die Ecke. Und ein Grinsen war über Joshuas Gesicht gemalt, als die Glocke ertönte, um die Runde zu beenden, gefolgt von einem kleinen Jig vor Usyk, was sicherlich ein Zeichen des Respekts gegenüber der ärgerlichen Herausforderung vor ihm war.
Joshuas Muskelkraft wurde in der Mitte der Runden ein Faktor, fuhr mit seiner Rechten nach Hause und stützte sich auf Usyk, um seine Energie zu verbrauchen, in der Hoffnung, dass seine Füße etwas länger auf der Leinwand haften würden.
Anthony Joshua wurde ausgepackt
(Action-Bilder über Reuters)
Die hellen Lichter im Tottenham Hotspur Stadium ließen Erinnerungen an Joshuas großartige Nächte zurückfließen, und es war sein charakteristischer rechter Uppercut, der Wladimir Klitschko vor vier Jahren berühmt erschütterte, der verspätet im 9. auftrat.
Obwohl die Technik über Blut und Eingeweide herrschte, begannen die versierten Fähigkeiten beider Männer, ihre Spuren zu hinterlassen. Mit Usyks Makel unter seinem rechten Auge, das sich aufblähte und die laserartige Genauigkeit seiner linken Rechtsausleger sich angesammelt hatte, war Joshuas rechte Wange geschwollen.
In einem spannenden Finale des Kampfes nutzte Usyk seinen Geschwindigkeitsvorteil. Und er leerte sogar den Tank, um einen Stillstand zu erzielen, da er ahnte, dass eine Entscheidung möglicherweise nicht sicher war. Joshua, der an den Seilen festgehalten wurde und von einer Seite zur anderen hüpfte, überlebte, aber die von Michael Buffer verlesene Entscheidung wurde von Usyk gebührend verdient.
Joshua geht immer noch mit Anerkennung aus diesem grausamen Rückschlag hervor und erfüllt galant seine WBO-Pflicht, während er eine weitere gigantische Nacht für den britischen Sport inspiriert, wie nur er es kann. Aber der queere Usyk hat jetzt eine zweite Liga erobert, die Division, mit der köstlichen Aussicht auf einen Rückkampf im nächsten Jahr.