Im Laufe der Jahre gab es viele verschiedene Anthony Joshuas. Es gab Anthony Joshua, das Model, den Geschäftsmann, den Olympioniken, den Moloch, den Betrüger.
Also, was war die Version, die am Samstagabend in Jeddah um den Ring marodierte, das Mikrofon in der Hand, geschlagen, aber voller Leidenschaft, Respekt und Krieg?
Die scharfe Kinnlinie war da, nur ein bisschen beweglicher als sonst. Der pragmatische Verstand muss da gewesen sein, wenn auch etwas in seinem Schädel gerüttelt. Das Logo des Team GB war vorhanden, eingefärbt auf der verletzten Haut des Briten, unter dem klebrigen Schweiß. So wurde in dieser saudischen Sommernacht jeder Joshua verrechnet. Alles plus diese besessene, verstörte Version.
Die Karriere des 32-Jährigen wurde im Laufe der Jahre sorgfältig gestaltet, sein Image in der Öffentlichkeit ist so gut wie sein Körperbau. Die Probleme sind aufgetreten, wenn jemand anderes als Joshua oder Promoter Eddie Hearn den Meißel gehalten hat. Nehmen Sie zum Beispiel Oleksandr Usyk. Vor elf Monaten schlug er auf den Moloch ein, bis Risse auftauchten und die Hülle zersprang und Joshua, der vermeintliche Betrüger, geschlagen und verwirrt in London zurückblieb.
Fast ein Jahr später setzte Usyk die gleichen Werkzeuge in Jeddah ein, um die Schwergewichtsgürtel zu behalten, die er im vergangenen September mit einem umfassenden Entscheidungssieg von „AJ“ errungen hatte. Wieder einmal haben diese Werkzeuge Joshua, den Moloch, abgeschlagen.
Um es klar zu sagen, das Etikett „Betrüger“ war schon immer ein unfaires Etikett für Joshua, der über echtes Können und einen beeindruckenden Lebenslauf verfügt, aber wenn Sie die breite Öffentlichkeit und weniger beteiligte Fans anziehen, werden Sie auch eine so rücksichtslose Entlassung anziehen. Auf jeden Fall konnte Joshua an diesem lang ersehnten Abend dieses Herkuleszeichen nicht von seinen Schultern schütteln, als er gegen Usyk eine zweite entscheidende Niederlage hinnehmen musste.
Das Hauptereignis des Paares begann damit, dass Joshua auf den Körper stieß, um die vielleicht einzige leichte Schwäche aufzudecken, die Usyk jemals gezeigt hat. Der Brite fügte direkte Rechte hinzu, aber Usyk reagierte in gleicher Weise, wechselte die Ebene, blieb aber leichtfüßig. Joshua war in Runde 2 mit Hooks to the Body erfolgreich, während er die seitliche Bewegung des Champions nachahmte, um die Unfassbarkeit zu verringern, die ihn letzten September frustriert hatte.
Usyk schwebte jedoch wie ein Gespenst von einer Seite zur anderen und erschreckte Joshua mit geraden Rechtsausleger-Links, die durch die Wache des Briten krochen, als der Kampf auf seine Halbzeit zuraste. Joshua, der die meiste Zeit seines Laufs als Schwergewichts-Anwärter in schwarze Badehosen gekleidet war, machte sich auf die Suche nach den Uppercuts, die ihm in der Vergangenheit solchen Schaden zugefügt haben, aber sie waren außer Reichweite – genau wie der unangenehme Gegner ihm gegenüber.
Anders als im ersten Kampf des Paares war AJ jedoch in der Lage, seine Frustration zu kanalisieren, indem er boshafte Uppercuts in den Mittelteil des kleineren Usyk lenkte, der sich darüber beschwerte, dass ein solcher Schlag unter die Gürtellinie ging. Es braute sich eine Brutalität zusammen, wie sie der Londoner Ausgabe dieses Duells fehlte. Usyk, der vor elf Monaten so emotionslos und klinisch war, bohrte Leder in Joshuas Körper, als wäre er verärgert über die eigenen Angriffe des Briten. Der Ukrainer zeigte auch die Geschwindigkeit, die letztes Jahr für ihn so effektiv war, indem er geschickt scharfe Winkel öffnete und auf Kombinationen goss, obwohl Joshua mit einer hartnäckigen Deckung wachsam blieb.
Joshua behielt den Vorwärtsdruck bei, aber als er in der feuchten Arena nachließ, ergänzte er diese Bewegung nicht mit genügend Leistung, und Usyk stellte erneut sein linkes Kreuz auf – und stach den trottenden ehemaligen Champion. Die Trottel wichen Ausrutschern, und der Schiedsrichter unterbrach die Aktion in Runde 8, um die Leinwand trocken wischen zu lassen. Joshua zielte weiterhin auf den Körper von Usyk und entfesselte später im Bild eine schnelle Salve mit vier Schlägen, obwohl Usyk ihn weiterhin mit einer glatteren, saubereren Offensive überholte.
Joshua, der in Runde 9 von der Dringlichkeit überwältigt wurde, begann, die Kombinationen zusammenzustellen, die er in London nur zu zögerlich zusammenstellen konnte, wobei er Usyks Zwerchfell mit schrecklichen Haken schlug und auch die Deckung des 35-Jährigen auf die Probe stellte. Der Ukrainer zog sich zurück, wackelte aber nicht ganz, als die Runde endete.
Ein irritierter Usyk tat, was er im ersten Kampf so gut gemacht hatte, und stoppte den Schwung gerade, als Joshua einige seiner eigenen ergriffen zu haben schien. Der ukrainische Flügel hakt sich in die Wangen von Joshua, der wie ein Obelisk vor Usyk gestanden hatte und begann zu schwanken, Speichel spuckend. Irgendwie gelang es Joshua, Usyk mit einem konterrechten Haken mitten in einem Aufruhr des Champions zu erwischen, und der Rechtsausleger schien bis ins Mark erschüttert worden zu sein.
Aber wieder zeigte Usyk seine Entschlossenheit, zuckte, täuschte vor und überwältigte dann Joshua mit Bösartigkeit und Lautstärke. Ein linker Aufwärtshaken und ein rechter Haken rissen Joshuas Kopf spät im Bild zurück, und dem Briten gingen erneut die Antworten und die Entschlossenheit aus, als die Meisterschaftsrunden kamen.
Joshua brauchte dringend einen Abschluss und verfolgte Usyk in den letzten Augenblicken, aber der Ukrainer nahm die besten Schüsse des Briten und spuckte Schläge mit Gift zurück, zweifellos angetrieben von dem Willen, seinen belagerten Landsleuten etwas zu geben, alles, was es zu feiern gab.
Und – wo sie können, so lange sie können – sie werden in der Ukraine feiern. Joshua half seinem Rivalen, die ukrainische Flagge zu hissen, kurz bevor die Scorekarten enthüllt wurden, kurz bevor Usyk erneut zum Entscheidungssieger über Joshua erklärt wurde.
Diesmal war es näher; Joshua war näher dran, wobei ein Richter den Kampf zugunsten der Briten wertete. Aber letztendlich sollte es für AJ keine Erlösung am Roten Meer geben.
Joshua konnte die Gurte nicht zurückziehen und ergriff das Mikrofon. Der Monolith hielt einen bizarren Monolog, sprach über seine eigene Leistung, erklärte sich selbst zu einer „neuen Generation“ des Schwergewichts und machte Vergleiche mit Mike Tyson lächerlich.
Zum Glück zollte er seinem vertrauten Eroberer auch Respekt. Usyk zollte seinem Gott Tribut.
Doch Usyk war Herr seines eigenen Schicksals in Saudi-Arabien. Unglücklicherweise für Joshua war der Ukrainer auch der Meister der Briten.