Es könnte schnell gehen und es könnte so aussehen, als wäre der alte Anthony Joshua zurückgekehrt, wenn am Samstagabend die erste Glocke in der O2 Arena ertönt.
Joshua wurde in Dallas in bescheidener Dunkelheit eingesperrt, fällt Bäume, rennt anonym im Morgengrauen und teilt sich die Mahlzeiten mit den anderen Boxern in seinem neuen Fitnessstudio. Es ist ein zurückgezogenes Leben, ein Leben voller heimlicher Opfer für den Olympiasieger, einen Mann, der zweimal den Weltmeistertitel im Schwergewicht gewonnen und ein Vermögen gemacht hat.
Berichte über Joshua, der vor der Tür des Last Chance Saloon steht, sind übertrieben, aber sein Kampf mit Jermaine Franklin fühlt sich sicherlich wie ein Kampf an, den er um jeden Preis gewinnen muss – und zwar gut. Vergessen Sie alle Warntöne, das Gerede von Leitbildern und Vorschlägen zum Ruhestand. Es ist viel grundlegender als das: Joshua will nur einen großen, bösen Stoppsieg gegen den Amerikaner. Und er braucht es.
Joshua hat immer noch dieses altmodische Verlangen, er will immer noch zurück, was er im Ring verloren hat, er sehnt sich immer noch verzweifelt nach der Anerkennung, die ihm seiner Meinung nach verweigert wird. Die Wahrheit ist, dass er ein nationaler Schatz ist und dennoch beweisen will, dass er ein Kämpfer ist.
Die Fans werden die O2 für den Mann einpacken, den sie seit langer, langer Zeit unterstützen. Sie liebten ihn, wenn er sich in schneller Folge durch sieben WM-Kämpfe biffte und schlug. Er ließ Männer in Haufen zurück, überlebte Schrecken und küsste die Köpfe von Babys in der Menge. Er würde nicht verlieren, das war die Melodie, die sie sangen. Dann verlor er, er nahm es ohne zu weinen und holte sich dann den Weltmeistertitel im Schwergewicht zurück. Joshua ist gerade mit dem Geschäft weitergekommen.
Er verlor die Titel erneut, konnte sie nicht wiedererlangen, wurde wütend im Ring und dann wurde die Agenda aufgestellt. Er wurde hart beurteilt, vielleicht härter als jeder andere erfolgreiche Boxer in der britischen Geschichte. Er hatte 12 Weltmeistertitelkämpfe in Folge, wird aber von Männern und Frauen, die es besser wissen müssten, immer noch als „Plastik“ abgetan oder als „Betrüger“ bezeichnet.
Mit Joshuas Hassern zu sprechen, ist ein bisschen so, als würde man Donald Trump-Anhängern zuhören; sie hassen ihn ohne ersichtlichen triftigen Grund, genau wie die Trump-Horde ihren Anführer ohne ersichtlichen Grund verehrt. Es ist verwirrend, manchmal ärgerlich und in vielerlei Hinsicht eine Beleidigung. Trotzdem lächelt Joshua und ist unendlich höflich.
Franklin gehört in eine andere Ära, ein Mann, der sich im Ring wohlfühlt und über die Fähigkeiten verfügt, jeden Gegner gewöhnlich aussehen zu lassen. Er ist ein richtiger Kämpfer, clever auf subtile Weise und jetzt konzentriert. Wenn Joshua ihn ruhen lässt, könnte der Kampf nach etwa sechs Runden interessant werden; Joshua darf ihn nicht zulassen. Es ist wirklich so einfach. Franklin und seine Leute setzen auf den vorsichtigen, klugen Joshua aus den letzten Kämpfen; Gut möglich, dass der Safety-First-Man im vergangenen Sommer im Wüstensand Saudi-Arabiens zurückgelassen wurde.
Anthony Joshua hat seine letzten beiden Kämpfe verloren, beide nach Punkten gegen Oleksandr Usyk
(Getty Images)
In Dallas begann Joshua mit Derrick James zu arbeiten und sich mit ihm zu verbünden, einem Trainer, der Aggression und Finishing mag. James übernimmt auch gerne die Kontrolle über die Ecke und das wird willkommen und notwendig sein; Joshua hat in den letzten Kämpfen zu viele Stimmen gehört und anscheinend nicht alle in seinen Ohren. Joshua scheint jedenfalls ruhig zu sein.
In diesem Kampf gibt es keine Gürtel zu kaufen, nur eine Chance für Joshua, seine Kante wiederzufinden und weiterzumachen, und eine Chance für Franklin, sein Leben für immer zu verändern. Franklin hat den Hunger, das ist sicher. Joshua hat versprochen, es noch einmal zu finden.
In den letzten Tagen wurde Joshua erneut mit einem Sommerkampf mit Tyson Fury in Verbindung gebracht. Wir haben diesen komplizierten und lästigen Tanz schon einmal durchgemacht. Fury braucht einen Kampf, Joshua wird immer dieser Gegner sein – es könnte nur passieren, wenn Joshua Franklin loswird.
Nach dem langen Weg zum Ring zieht sich Joshua unter den vertrauten hellen Lichtern des Veranstaltungsortes aus, um zu kämpfen. Er muss sich keine Gedanken darüber machen, ob er gut aussieht, seine Form, sein Gleichgewicht oder seinen Kopf behält. Er muss seine Fäuste loslassen, auf Franklins Wache einschlagen und große Rechte hinter die Handschuhe des Amerikaners fallen lassen. Franklin ist schwer, aber etwa fünf Zoll kleiner. Joshua muss böse sein. Verzeihung.
Es ist nicht der Anfang vom Ende, es ist nur eine weitere Nacht und ein Kampf. Joshua muss Franklin auf brutale Weise schlagen. Und dann kann er durch das Kameraobjektiv blicken und Fury herausfordern. Das Schwergewicht mag manchmal wie eine Pantomime aussehen, aber es ist immer noch ein gefährlicher und schmerzhafter Ort.
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