Anthony Joshua arbeitet nach dem Sieg von Jermaine Franklin an einer verwirrenden Zukunft

Die letzte Glocke ertönte früh, aber der Kampf endete spät. Selbst nachdem Anthony Joshua und Jermaine Franklin mit dem Schlagabtausch fertig waren, tauschten sie Widerhaken im Ring. Währenddessen drohte außerhalb des Quadratkreises, mit Fäusten geworfen zu werden.

In gewisser Weise war es der aufregendste Zauber der Nacht, nach einer Ansammlung von 12 chaotischen Runden. Das Blut, das auf Joshuas makellos weißen Shorts und auf dem weißen Hemd des Schiedsrichters verschmiert war, war eher ein Symbol für den Kampf, der hätte sein können, als für den Kampf, der stattfand. Und für „AJ“ war dies wohl eher ein Fall von dem Sieg, der hätte sein sollen, als von dem Sieg, der war.

Der Brite betrat die O2-Arena in der dringenden Notwendigkeit eines Sieges, möglicherweise um eine dekorierte, aber komplizierte Karriere nach zwei Niederlagen in Folge gegen Oleksandr Usyk zu retten. Und Joshua brauchte dafür in den Augen vieler nicht nur einen Sieg, sondern auch einen überzeugenden Sieg – die Art von KO, die er in der Vergangenheit so oft hervorgebracht hat, um eine ganze Generation zu begeistern. Unter einem seltenen Druck am Samstagabend entging Joshua diesem Finish.

An genau dem Ort, an dem Joshua Kevin Johnson, Gary Cornish, Dillian Whyte, Charles Martin und Dominic Breazeale zwischen 2015 und 2016 in fünf aufeinanderfolgenden Kämpfen besiegte, waren die Fans gezwungen, sich von Nostalgie zu ernähren. Tatsächlich wurden die Höhepunkte dieser Knockouts auf den großen Bildschirmen im O2 gezeigt, bevor das Main Event begann, aber Joshua war nicht in der Lage, die Vergangenheit auf eine Weise Revue passieren zu lassen, die seine Zukunft mit Sicherheit gerettet hätte. So wie es war, hat der 33-Jährige dafür gesorgt, dass er an einem anderen Tag kämpfen wird, aber er hat einige der wichtigsten Fragen, die vor diesem Kampf gestellt wurden, nicht beantwortet.

Als Ergebnis dieses wenig inspirierenden Sieges durch einstimmige Entscheidung stellte sich die Frage “Wer ist der Nächste für Joshua?” gar nicht so einfach zu beantworten. Franklin markierte einen Rückschritt im Wettbewerb, und Joshua arbeitete hier immer noch zum Sieg, was bedeutet, dass ein diskutierter Rückkampf mit Dillian Whyte sogar als etwas zu gefährlich angesehen werden könnte, um es zu riskieren.

„Ich wünschte, ich hätte ihn k.o. schlagen können“, gab Joshua zu. “In den nächsten 15 Jahren wird sich niemand an diesen Kampf erinnern.”

Diese Realität ist weit entfernt von den denkwürdigen Nächten, die Joshua vor sieben, acht Jahren unter derselben Kuppel bescherte. Diese glücklichen Tage markieren eine ferne Vergangenheit, und vor uns liegt eine verschwommene Zukunft.

In der Gegenwart begann Joshua den Kampf mit einem strengen Gesichtsausdruck und schickte scharfe Stöße aus. Das waren keine Entfernungsmesser; Joshua wollte Franklin von Anfang an zermürben. AJ taktete die Einsätze des Amerikaners, riß Franklins Kopf zurück und zwang den 29-Jährigen, Steuern auf alle Schüsse zu zahlen, die er landete. Es war ein geduldiger, aber entschlossener Joshua, obwohl die Menge weniger geduldig war und die Glocke am Ende von Runde 1 mit Buh-Rufen begrüßte.

Frankin konnte Joshua in der zweiten Runde die Nase bluten, und der Tourist wuchs in der dritten Runde weiter in den Kampf hinein und versuchte, AJs seitliche Bewegung mit springenden linken Haken zu kontern. Beide Kämpfer begannen, sich mehr zu öffnen, als sich der Wettbewerb der Mitte näherte, wobei Joshua mit dem letzten Schuss von Runde 3 eine scharfe rechte Flanke landete, aber Franklin in Runde 4 an der Spitze landete. In der fünften war es Joshua, der mehr machte auffällige Verbindungen, obwohl ein hektischer Austausch die Menge beunruhigte. Trotzdem blieb Joshua ruhig und löste sich, bevor er am Ende des sechsten das Gleiche tat, nachdem er Franklins Kinn mit zwei boshaften Uppercut-Versuchen gestreift hatte.

Joshua schien sich jedoch abzumühen, und als er im siebten Mal die Zunge herausstreckte, um Luft zu holen, war sie sichtbar mit Blutflecken bemalt. Passenderweise nahm der Kampf am Ende dieses Frames einen schärferen Geschmack an, als die Gegner sich nach der Glocke gegenseitig anstarrten. In einem verblüffenden Moment schickte Franklin Joshua mit einer rechten Flanke ins Wanken, obwohl es dieselbe Waffe war, die mit allmählich größerer Wirkung für AJ gelandet war, der sie in Runde 10 noch effizienter einzusetzen begann und Franklin kurzzeitig in Gefahr brachte.

Joshua hätte beinahe die Kombinationen zustande gebracht, die viele seiner letzten Finishs ausmachten, aber der letzte Schuss entging ihm hier immer.

So auch der Moment, den er brauchte, den 17.000 Fans in der O2 wollten.

Nachdem sich die Aufregung nach dem Kampf gelegt hatte, nahm sich Joshua Zeit, um die Fans in der Arena zu treffen. Es war eine Szene in starkem Kontrast zu dem verwirrten Schimpfen, das AJ nach seiner Niederlage gegen Usyk im August lieferte.

Trotzdem ist Joshuas Zukunft so verwirrend wie nie zuvor.

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