Als die Leidenschaft von Dicke Bärenwoche weiter tobt, steckt eine andere Ecke des Tierreichs in Schwierigkeiten: Die antarktische Pinguingemeinschaft. Australische Forscher, die Adeliepinguine untersuchen, weisen auf eine sinkende Population hin.
Forscher des Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water der Australian Antarctic Division berichten von einem erstaunlichen Rückgang der Adeliepinguinpopulation in der Ostantarktis – satte 43 %. Das Forschungsergebnisse veröffentlicht von den Seevogelökologen Louise Emmerson und Colin Southwell diese Woche in Global Change Biology.
„Wir glauben, dass dieser Bevölkerungsrückgang ursprünglich Mitte der 2000er Jahre durch fünf Jahre lang ausgedehntes sommerliches Meereis neben der Kolonie ausgelöst wurde, das den Zugang zu den Nahrungsgebieten der Erwachsenen behinderte und praktisch keine Küken überlebte“, sagte Emmerson in einer Pressemitteilung . „Die Häufigkeit dieser ungünstigen Brutbedingungen blieb in der Folge hoch, und auch die Überlebensrate der Jungvögel begann zu sinken. Diese beiden Prozesse zusammen führten zu einem schnelleren Bevölkerungsrückgang, als zu erwarten wäre, wenn sie isoliert gehandelt hätten.“
Der Verlust von Pinguinen tritt insbesondere auf der Ostseite des Kontinents auf in der Nähe der Forschungsstation Mawson. Die Forscher vergleichen die Rückgangsrate an diesem Ort mit der der Adeliepinguine auf der Antarktischen Halbinsel, wo die Populationen dem menschenbedingten Druck der kommerziellen Fischerei, des Klimawandels und menschlicher Aktivitäten ausgesetzt sind.
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Emmerson und Southwell vermuten jedoch, dass die Mawson-Population aufgrund von Umweltbedingungen zurückgeht, die eine Rückkopplungsschleife innerhalb der Population erzeugen – genauer gesagt hat eine Zunahme des küstennahen Meereises die Brut weniger erfolgreich gemacht, da die Jagd nach Nahrung schwieriger ist . Die Forscher schlagen weiter vor, dass es für sie umso schwieriger wird, zu überleben, je kleiner diese Population wird, da sie weniger Schutz vor Raubtieren und weniger Erfolg beim Navigieren und Jagen hat.
„Ob sich diese Mawson-Pinguin-Population stabilisiertes weiter sinkt oder sich erholt, bleibt abzuwarten. Aus dieser Studie geht jedoch klar hervor, dass wir nach Möglichkeit besser dran sind, die Auswirkungen von vornherein zu verhindern oder zu versuchen, sie zu mildern, bevor sich der Bevölkerungsrückgang festgesetzt hat oder die Prozesse, die den Rückgang verursachen, verwirrend werden und zu einem raschen Bevölkerungsrückgang führen. “, sagte Emmerson.
Laut Emmerson besteht der nächste Schritt in dieser Forschung darin, die Adelie-Population weiter zu überwachen, um die Mechanismen besser zu verstehen, die es den jungen Mitgliedern der Art ermöglichen, inmitten dieser andauernden Rückkopplungsschleife zu überleben.