FLINT, Mich. (AP) – Ein Richter wies die Anklage gegen den ehemaligen Gouverneur von Michigan, Rick Snyder, in der Flint-Wasserkrise ab, Monate nachdem der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates erklärt hatte, dass Anklagen, die von einer Ein-Personen-Grand Jury zurückgegeben wurden, ungültig seien.
Snyder, ein Republikaner, der sein Amt 2019 niederlegte, wurde wegen zweier Vergehen wegen vorsätzlicher Pflichtverletzung angeklagt. Er war die erste Person in der Geschichte des Staates, die wegen angeblicher Verbrechen im Zusammenhang mit dem Dienst als Gouverneur angeklagt wurde.
Snyder ist auch die achte Person nach der einstimmigen Stellungnahme des Obersten Gerichtshofs im Juni einen Flint-Wasserfall fallen zu lassen.
Die Richterin von Genesee County, F. Kay Behm, unterzeichnete die Anordnung am Mittwoch, einen Tag nachdem der US-Senat ihre Nominierung als Bundesrichterin im Osten von Michigan genehmigt hatte.
„Die Anklage gegen (Snyder) wurde nicht ordnungsgemäß erhoben und muss zu diesem Zeitpunkt abgewiesen werden“, schrieb Behm und schickte den Fall Wochen nach Anhörung der Argumente für den letzten Schritt an ein untergeordnetes Gericht.
Als Reaktion darauf sagten die Staatsanwälte der von den Demokraten geführten Generalstaatsanwaltschaft, sie werde das Ergebnis anderen Berufungen hinzufügen.
„Bis zu diesem Zeitpunkt wurden Entscheidungen nur im Verfahren getroffen, nicht in der Sache“, sagten die Staatsanwälte.
„Wir sind zuversichtlich, dass die Beweise die strafrechtlichen Anklagen gegen Rick Snyder eindeutig stützen“, fügten sie hinzu, „und wir werden nicht aufhören, bis wir alle möglichen rechtlichen Möglichkeiten ausgeschöpft haben, um den Menschen in Flint Gerechtigkeit zu verschaffen.“
Staatsanwälte könnten versuchen, den Fall mit neuen Anklagepunkten erneut zu führen, aber jeder Versuch könnte auf eine Verjährungsfrist von sechs Jahren stoßen.
„Das wäre eines unserer vielen Argumente“, sagte Snyder-Anwalt Brian Lennon gegenüber The Associated Press. „Dies ist ein Sieg und hoffentlich das Ende dieser politisch motivierten Strafverfolgung.“
Nur ein Fall bleibt im Wasserskandal anhängig, der nicht nur Kinder giftigem Blei aussetzte, sondern auch für Todesfälle im Zusammenhang mit einem Ausbruch der Legionärskrankheit verantwortlich gemacht wurde. Aktivisten, die glauben, dass Verbrechen begangen wurden, sind frustriert darüber, dass niemand eingesperrt wurde.
Die Generalstaatsanwaltschaft hat verzweifelt versucht, die Fälle am Leben zu erhalten, hat aber bisher auf Schritt und Tritt verloren. Staatsanwälte haben argumentiert, dass die Anklagen einfach in gewöhnliche Strafanzeigen vor Bezirksgerichten umgewandelt werden könnten, aber Behm und ein anderer Richter haben diesen Ansatz zurückgewiesen.
Flints Wasser wurde mit Blei verunreinigt nachdem von Snyder ernannte Stadtverwalter 2014 damit begannen, den Flint River zu nutzen, um Geld zu sparen, während eine neue Pipeline zum Lake Huron gebaut wurde. Das Wasser wurde nicht behandelt, um seine korrosiven Eigenschaften zu reduzieren, was dazu führte, dass Blei von alten Rohren abbrach und das System für mehr als ein Jahr kontaminierte.
Die Michigan Civil Rights Commission sagte, es sei das Ergebnis von systemischem Rassismus. Zweifel, dass der Wasserwechsel und die Abweisung von Beschwerden in der mehrheitlich schwarzen Stadt in einer weißen, wohlhabenden Gemeinde stattgefunden hätten.
Bewohner von Flint beschwerten sich über Geruch, Geschmack und Aussehen des Wassers, äußerten gesundheitliche Bedenken und berichteten von Hautausschlägen, Haarausfall und anderen Problemen. Snyder erkannte erst 17 Monate nach dem Wasserwechsel im Herbst 2015 an, dass Blei ein Problem war, als er versprach, Maßnahmen zu ergreifen.
Er stimmte zu, dass die Landesregierung den Wasserschalter vermasselt hatte, insbesondere die Aufsichtsbehörden, die bestimmte Behandlungen nicht benötigten. Aber sein Verteidigungsteam bestreitet, dass Snyders Verhalten das Niveau eines Verbrechens erreicht hat.
Staatsanwälte in Michigan erheben normalerweise nach einer polizeilichen Untersuchung Anklage bei einem Bezirksgericht. Eine aus einem Richter bestehende Grand Jury war selten und wurde hauptsächlich in Detroit und Flint eingesetzt, um Zeugen zu schützen, die privat über Gewaltverbrechen aussagen konnten.
Staatsanwälte, die mit dem Staatsanwalt von Wayne County, Kym Worthy, zusammenarbeiteten, wählten diesen Weg in der Flint-Wasser-Saga, um im Geheimen Beweise zu hören und Anklage gegen Snyder und andere zu erheben.
Aber der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates sagte einstimmig, dass eine Grand Jury mit nur einem Richter keine Anklage erheben könne. Der Prozess war offenbar nie angefochten worden.
Richterin Elizabeth Kelly wies im Oktober die Anklagen wegen fahrlässiger Tötung gegen sieben Personen ab, darunter zwei hochrangige Gesundheitsbeamte der Snyder-Regierung, Nick Lyon und Eden Wells, die wegen fahrlässiger Tötung beim Tod von neun Legionären angeklagt worden waren.
Die Generalstaatsanwaltschaft versucht trotz der Feststellungen des Obersten Gerichtshofs, das Berufungsgericht davon zu überzeugen, einzugreifen und die Entscheidung irgendwie aufzuheben.
Howard Croft, ein ehemaliger öffentlicher Baubeamter von Flint, hat immer noch Vergehen bei einem anderen Richter anhängig.
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Diese Version korrigiert, dass es sich bei den Vergehen um vorsätzliche Pflichtverletzungen und nicht um Fehlverhalten handelte.